В помещении было очень темно, но множество сверкающих огоньков глаз и тихие стоны, рычание, плачь, говорили о том, что здесь полно чудищ. Факел , в руках алхимика, освещал только на пару шагов в перед, но этого было достаточно что бы рассмотреть огромные клетки в которых находились человекообразные существа. Одни были с человеческим телом, покрытым густой шерстью и головой животного, другие без шерсти, но покрытые чешуей либо перьями. С противоположной стороны стены помещения , на цепях сидели существа, с телом животного и головой человека. У некоторых из существ имелись очень длинные хвосты , с кисточкой на конце и птичьи крылья. Некоторые из цепных имели по две головы и два хвоста.

При виде входящих существа подняли гвалт: рычание , вой, крики, шипения, вопли, визжанье на разные голоса .

- А ну цыц!- рявкнул алхимик. Все существа в мгновение ока затихли, забившись в глубь клеток и стен, пытаясь с ними срастись, и лишь тихий плачь в конце помещения, не прекращался,. - Тебе интересно кто там?- обратился колдун к наследнику, видя как, тот с интересом всматривается в темноту.

-Да,- кивнул Вильям.

Маг двинулся дальше, освещая путь. Достигнув клетки, с которой слышался, плачь, принц шокировано уставился на маленькое существо, размером с четырехлетнего ребенка, только с крысиным рыльцем и длинным хвостом, тельце было покрыто белоснежной шерстью. Самое шокирующее было то, что эта крошка плакала и терла ручками с длинными коготками вполне человеческие глаза.

- О , Боже. Зачем ?-простонал принц, поворачивая голову к алхимику и глядя в его холодные бессердечные глаза. Вильям всегда считал себя жестоким выродком, но это не шло не в какие сравнения.

Военачальник лишь напряжённо сверлил алхимика, без единой мимики на лице, но принц знал - тот в бешенстве. Взгляд Ингельта выражал готовность убить черного мага, но сдерживался с последних сил.

- Это всего лишь материал для моих творений,- пожав плечами , маг развернулся что бы уйти.

Зачем ты это делаешь?- осведомился следом идущий принц.

-Я всего на всего ученый. Я живу ради того что бы творить. Это моя жизнь и мое призвание, -отвечал Брюс , освещая дорогу к выходу.

- Почему ты , не ищешь ваш камень, как он там? Точно, Философский. Либо не пытаешься превратить метал в золото, как все нормальные алхимики, хотя- вас нормальными сложно назвать,- идя следом принц сверлил голову этого не высокого , достигающего ему до плеча юноши, одетого в черный балахон.

- Философский камень я изобрел, уже давно. А вот добычу золота решил отложить на более поздние годы,- безучастно отвечал колдун ,закрывая за вышедшими мужчинами дверь,- Я уже прожил двести лет, и все благодаря Философскому камню.

- И как же ты его изобрел?- округлив глаза, принц уставился на мага.

-Надо только , найти жабу, прожившую десять тысяч лет, затем поймать летучую мышь тысячелетнего возраста, высушить их, истолочь и растереть в порошок, растворить его в воде и принимать каждый день по столовой ложке. - заговорчески прошептал алхимик, глядя на наследника престола Франции. И лишь когда тот недоверчиво сузил глаза - маг заржал во весь голос. -Ладно, ты меня раскусил. Для этого нужно много человеческих жертв.

- Хочешь сказать, что ты забираешь жизни людей и за этот счет сам живешь?- недоверчиво спросил наследник.

- Ну, можно и так сказать. Так на сегодня все, я устал и желаю отдохнуть. Меня еще ждет моя застенчивая птичка. - выходя с лаборатории и защелкивая дверь на невидимые замки, алхимик направился к двери одной из комнат. - Настасья!- что есть мочи заорал он. Девушка мгновенно выскочила в коридор.- Я опочивать направляюсь. Ты гостей разместишь по ложницам, а сама придешь ко мне.- развернувшись прошествовал в свои покои.

- Прошу вас,- прошептала девушка мужчинам, ведя их в направлении одренниц.

***

Григорий.

В ту пору, когда лунная Богиня Дивия проплывала на своей золотой ладье по небесным просторам, светлым ликом разгоняя тьму и освещая дорогу ночным путникам, а с ее длинной фаты , развевающейся следом , осыпались звезды на небесную гладь. В ту пору прорезая темную фату богини Морены, укутавшую мир, по большой дороге мчался всадник. Его плащ словно вороново крыло развевалось за спиной.

По ночному лесу разносился гулкий стук копыт. Воин напряженно всматривался в лесную пущу. Вот уже некоторое время всадник чувствовал погоню. Но его преследовал не человек, какое-то странное существо неслось в отдали на равне с наездником, не отставая и не выскакивая вперед. Существо не внушало страх, от него не пахло кровью или злостью- оно скорее было полно решимости.

Гонка длилась вот уже несколько миль, напряжение оголяло нервы, по которым каждый шорох в лесу резал, словно нож по живому телу. Вдруг всадник осадив жеребца за узду ,застыл в седле словно идол . Два кинжала засверкали в его руках.. Закрыв глаза, мужчина прислушивался к каждому шороху. Когда молниеносная тень метнулась к нему, воин, вскочив с лошади, припал к земле. Животное, проскочив мимо застыло в пару шагов от него. Существо с телом рыси и головой девушки, припав передними лапами к земле , так же напряженно прядя длинными ушками с кисточками ,следило своими раскосыми горящими зеленью глазами за воином.

-Чем я провинился пред тобой Арысь- поле?- послышался мужской голос.

Прошло еще немного напряженного времени и девушка - оборотень, перестав сверлить воина, расслабилась, встав на все четыре лапы.

-Я ,чую ты силен и мужествен воин. Сослужи мне службу, я тебе тоже пригожусь, в долгу не останусь. -проговорила оборотень человеческим голосом.

- И какую же службу ты просишь Мать- Рысь?- вставая с земли и отряхиваясь, осведомился мужчина. Два кинжала плавно вошли в ножны.

- Моих детей похитил злой колдун, он их держит недалече от своей хижины, но я не могу их забрать, так как его дом окружен невидимой защитой, через которую я не в силах пройти, моя шкурка горит от прикасаний к этой стене. - печально проговорила рысь,- Но я видела как множество человеческих мужчин беспрепятственно прошли сквозь защиту. Ты мне поможешь?

- Помогу чем смогу. Но я спешу ,-ответил воин вскакивая на жеребца.

- Как кличут тебя славный воин?

-Григорий. - коротко ответил наемник. А это именно и был наш воин храма Виндикар.- Показывай путь Арысь.

Девушка- оборотень рысью метнулась по дороге впереди всадника. Григорий, понукая жеребца - пустился следом. Версты через три быстрая тень, бегущая впереди наемника, свернула в сторону леса. Всадник осадил жеребца, на бегу спрыгнув на землю - молнией метнулся в след рыси. Осторожно пробираясь сквозь густые кусты, наемник выскочил прямо у невысокого плетня огораживающего терем. На бегу упав на землю, откатился в сторону под куст. Возле терема, у длинного стола восседал алхимик, в черном балахоне в компании семерых иностранных воинов. Рядом , прислуживая воинам , сновала девушка, в которой Григорий узнал похищенную послушницу. Алхимик, переговариваясь с белобрысым юнцом, шипел и рычал, чуть не плюясь огнем.

" Так вот где его логово. И девица жива. Хорошая новость. Как приеду в храм сообщу о них. А сейчас- куда подевалась рысь?" - осторожно что бы не шуметь Григорий стал ползти на животе по зеленой траве с множеством колючих камней и веток, в поисках девушки- оборотня. Она обнаружилась в скором времени, внезапно пригнув за спину воина и придавив всем не малым весом его к земле.

-Ты меня решила убить?- просипел наемник, пытаясь вздохнуть.

- Прости , я не хотела. Думала ты повыносливей.- прошептала Арысь сползая на землю.

-Ты меня уж прости, но такой вес не каждый выдержит. Ты чем питаешься?- язвительно спросил наемник, ползя по земле.

- Как грубо.- парировала рысь , ползя рядом с Григорием. - Тебя стоит поучиться хорошим манерам, чурбан.

- Ну, знаешь ли...

- Тссс, - перебила рысь,- Вот они смотри. - за теремом стояла небольшая клеть в которой мирно прижавшись друг к другу спали двое рысят. - Их было трое,- вдруг заплакала Мать- Рысь,- Он убил моего малыша.