Лалочка улыбнулась, взяла мизинец Адиля и сжала его.

- Смотри, сломаю... Зачем надо мной смеешься? - и она схватила его повыше, за кисть.

Стесняясь соседей, Адиль спрятал руку под лалочкину шляпу. Обернулся. Посмотрел на девушку. Глаза ее сузились, веки подрагивали. На губах блуждала растерянная улыбка, грудь часто вздымалась.

В течение всей картины Лалочка ни на секунду не отпускала руку Адиля. Больше того, раза два она клала ее себе на колени.

Только ночыю в общежитии, растянувшись в постели, юноша вспомнил Джейран, и ему стало стыдно за проведенный вечер.

На другой день Лалочка сама пришла в университет проститься с Адилем. Она дала ему свой адрес, попросила чаще писать и поскорее возвращаться в Баку.

МЕДАЛЬОН

Лалочка опять стала частым гостем в доме с красной черепичной крышей. Она почти не расставалась с Дилефруз. Приятельницы могли с утра до вечера болтать на различные темы, не зная усталости.

Каждый день Лалочка повторяла свой рассказ о встрече с Адилем в Москве, о том, как они ходили в кафе, в кино.

Вот и сегодня она завела об этом же разговор.

Дилефруз поморщилась:

- Э, тоже мне, нашла пару! Уж я - то его знаю, как облупленного. Разве такой может любить? Тебе нужен парень, понимающий толк в женщинах, который будет носить тебя на руках.

В ответ на эту нравоучительную тираду Лалочка решила открыть свои карты

- Ах, Дилушечка, ведь я хочу породниться с вашим домом, с тобой, дядей Рахманом. Хочу всегда бывать у вас, хочу, чтобы мы стали одной семьей. Летом мы отдыхали бы с тобой на курорте, вместе гуляли, одинаково одевались... И все о нас говорили бы: "Это невестка и свекровь".

Лалочку неудержимо влекло к дому с красной черепичной крышей, этой полной чаше, где жизнь была поставлена на широкую ногу. Еще во время первого посещения ее покорили роскошная обстановка комнат и богатые туалеты хозяйки. Мечта породниться с этой семьей причиняла ей много беспокойства, лишала сна по ночам. Конечно, Адиля нельзя было назвать лалочкиным идеалом. В отличие от парней, с которыми она привыкла проводить время, он был слишком прост и серьезен. Лалочка прекрасно понимала, что они никогда не найдут с ним общего языка, но на первых порах готова была на любые жертвы. Лишь бы породниться с Дилефруз! Тогда сбудутся ее давние мечты. Она будет утопать в шелках, бархате, носить меховые шубы, модные туфли, прекрасные, как у Дилефруз, шляпы. Все девушки и женщины Баку, умирая от зависти, станут показывать на нее пальцами.

На пути к осуществлению этих планов Лалочки стояла вражда между Адилем и Дилефруз. Но девушка решила добиться своего во что бы то ни стало. В день рождения Мамеда она зашла в комнату Адиля, выкрала из альбома его маленькую фотокарточку и вставила в свой медальон. Она хотела при встрече с Адилем открыть медальон, показать ему карточку и упрекнуть: "Ты на меня смотреть не хочешь, а я тебя ношу в сердце". Однако на другой день, когда Лалочка с этой целью пришла в дом с красной черепичной крышей, ей сообщили новость: "Адиль ушел из дому". А через неделю она услышала еще одно потрясающее известие: "Адиль в Москве!"

Это было давно. Вернувшись из Москвы, Лалочка опять зачастила к Дилефруз. Ее любовь к приятельнице вспыхнула с новой силой. Всякий раз, приходя в гости, она делала ей какой-нибудь подарок, старалась задобрить.

Поболтав с часок, Лалочка предложила:

- Дилушенька, пойдем, пройдемся, приглашаю тебя на пломбир.

- Что ты! Разве я могу в такую жару выйти на улицу? Хочешь прохладиться - угощу лимонадом. Еще утром велела опустить в колодец сетку с бутылками. Лучше твоего мороженого.

- Что же, я не против.

- Мансура! - крикнула Дилефруз.

Лалочка впервые слышала это имя.

- Кто такая? - удивилась она.

Дилефруз просияла:

- Наша новая домработница.

Мансура с утра прибирала в доме, мыла посуду, подметала пол, а сейчас сидела в гостиной, готовила уроки. Услышав, что ее зовут, она отложила книгу, вышла в галерею и вежливо поздоровалась с гостьей.

- Какая красивая девушка! - Лалочка оглядела Мансуру с головы до ног. Глаза, как у Дины Дурбин! Ты откуда, детка?

Мансура краем глаза, в котором нетрудно было прочесть иронию, посмотрела на Лалочку. Кажется, ей не понравилось, что ее сравнили с какой-то незнакомой женщиной, не понравился покровительственный тон.

- Я оттуда, откуда и мой дядя, - девушка повернулась к Дилефруз. - Вы меня звали?

Лалочка, ничего не поняв из ответа Мансуры, пожала плечами:

- Откуда нам знать твоего дядю?

Дилефруз поспешила объяснить:

- Ты задаешь ребенку странные вопросы. Это же племянница Рахмана... Приехала на деревни. Будет учиться в техникуме.

Лалочка хотела еще что-то спросить, но ее удержал многозначительный взгляд приятельницы.

- Доченька, достань из колодца бутылку лимонада, - обратилась Дилефруз к Мансуре. - Из тех, что ты утром спустила.

Девушка вышла во двор.

- Что ты, не понимаешь?.. - зашептала Дилефруз. - Я говорю, это племянница Рахмана. Будет жить у нас и работать прислугой.

- Ах, вот как! - Лалочка закивала головой, и ее серьги закачались, словно церковные колокола. - Что же ты мне раньше не сказала?

Бежали минуты, а Мансура не появлялась. Дилефруз, желая продемонстрировать свою власть, заворчала, высунулась из окна галереи и крикнула:

- Эй, Мансура! Куда пропала? Что с тобой? Мы умираем от жажды.

Мансура медленно поднялась по лестнице.

- Где же лимонад? - раздраженно спросила Дилефруз.

Мансура смущенно молчала.

- Тебя спрашивают!

- Мамед перерезал веревку... - пробормотала девушка. - Сетка с бутылками упала в колодец.

- Что?!

Даже Лалочка вздрогнула от этого возгласа.

- Что случилось, Дилуша?

- Как что?! - Дилефруз, размахивая руками, подскочила к Мансуре. - Так бывает всегда, когда за ребенком не смотрят. Ты слышишь, Лале? Мамуля перерезал веревку, и теперь лимонад вместе с сеткой лежат на дне колодца. Бедный ребенок ни при чем. Откуда ему знать, что на конец веревки привязан груз? Я еще не видела пользы ни от одной из этих домработниц!..

Слова Дилефруз кинжалом вонзились в сердце Мансуры. Глаза засверкали ненавистью.

- Благодарю за откровенность. Легче со змеей ужиться, чем с вами... Прошу вас...

Слезы душили девушку. Она закрыла лицо руками и, всхлипывая, кинулась во двор.

У ворот стоял почтальон с кожаной сумкой через плечо.

- Вам письмо! - он протянул девушке голубой конверт.

Мансура узнала почерк матери. Ее мокрые от слез глаза заулыбались. Она дрожащими руками распечатала письмо.

Мать писала:

"Моя дорогая дочь Мансура!

Шлю тебе привет. Я жива и здорова. Письмо твое получила. Как я рада, что Дилефруз-ханум хорошо тебя встретила..."

Взор Мансуры опять затуманился. Буквы расплылись. Хорошо встретила!.. К горлу подкатил комок... "Лучше б я совсем не появлялась в этом доме!.." подумала она.

Голос Дилефруз возвратил девушку к действительности.

- Эй, Мансура, сбегай, купи пару бутылок лимонада!

Из окна выпорхнула пятирублевая бумажка.

...Мансура просидела на каменных ступенях до тех пор, пока Лалочка не ушла.

Захлопнув калитку дома с красной черепичной крышей, Лалочка лицом к лицу столкнулась с девушкой, которая вышла из соседнего двора. Она не могла не отдать должного красоте девушки, особенно, обворожительной черной родинке на левой щеке. "Интересно, настоящая или искусственная? - подумала Лалочка. - Как бы мне пошло! Что, если подойти и спросить..."

- Послушай, девушка, можно тебя на минуточку?..

Девушка с родинкой обернулась.

- Салам алейкум... - Лалочка решила начать издалека. - Ты живешь в этом дворе? - и кивнула головой на дом учителя Салеха.

- Нет, а что?

- Да так просто... Извини, пожалуйста, эта родинка искусственная?

- Не понимаю вас...