"Все в порядке, Клодин, девочка моя."
Только в следующую секунду на неё несся неотвратимой громадой сошедший с тормозов грузовик, и единственное, что можно было сделать - это упасть на асфальт точно посреди огромных колес - миллиметр в миллиметр. А едва вскочив, сделать отчаянный бросок в сторону, уклоняясь от полета маленького синего шарика со страшным названием Контактная бомба.
А рядом была стена, а в стене дверь, и на пороге стояла маленькая сухая старушка с бесстрастными глазами. Она могла быть Обыкновенной или даже из Мафии, но у Клодин оставался один этот шанс.
.Полная достоинства осанка и небрежный, ни к чему не обязывающий вопрос:
- Вы видели, мадам, кто-то только что бросил красный шарик?
Глаза старушки оставались бесстрастными.
- Синий, вы хотели сказать.
- Нет, мадам, красный .
В ту же секунду дверь захлопнулась, но Клодин уже была внутри. Для членов Организации нет ничего более святого, чем Сигнал о помощи, нелепое для непосвященных отрицание очевидного.
Она огляделась по сторонам. Это был не жилой дом, а магазин, по-видимому, антикварная лавка. Обилие громоздких вещей сгущало пыльный давящий полумрак. Старушка казалась частью обстановки, и она ещё подчеркнула это, опустившись в скрипнувшее старинное кресло.
- Вас пытались убить. Кто?
Члены Организации должны быть абсолютно откровенны друг о другом - вот только никаких имен, откровенность и секретность неразлучны.
- Я не знаю. У меня была здесь назначена встреча с двумя агентами.
Старушка равнодушно откинулась на спинку кресла и столь же равнодушно задала ещё один вопрос:
- Они действовали по приказу?
Клодин замерла. По приказу! Гулкие, сдвоенные стенами слова пронзили её мозг. Среди тысячи вихрем проносящихся в нем вариантов - этого не было. Она думала прежде всего о Мафии, это их излюбленное оружие, Контактные бомбы. Он остался лежать на площади, этот смертоносный синий шарик, и в гонце концов рука какого-нибудь Обыкновенного дотронется до него... Но Мафия не могла, никак не могла вычислить её, она агент слишком высокого класса, слишком безупречной секретности. Может, просто террористический акт - эта невинная забава Обыкновенных? Грузовик. Террористические акты не маскируют под несчастные случаи.
Несчастные случаи - это стиль Организации. Организации, которая слишком чтит закон, но которой временами все-таки нужно избавиться он кого-то. Тот же самый Дон Витторио окончил свою жизнь на дне глубокой трещина высоко в горах - несчастный случай, и не больше.
Кто мог отдать такой приказ? Руки Клодин непроизвольно потянулись к клавиатуре пуговиц - и бессильно упали, едва коснувшись её.
Ведь это голос Матери - хотя какой там голос, только редкое ритмичное подрагивание клавиш - это она сказала, что все в порядке, все так, как нужно - а кому нужно?! Мать - она же знает и видит все...
Нет, об этом думать нельзя, и надо ответить наконец этой старушке, с которой, кстати, она должна быть полностью откровенной.
- Нет, не думаю. Это не могли быть они.
Старушка встала.
- Вы останетесь здесь до темноты. Потом мой муж проводит вас.
Она исчезла, и Клодин осталась одна в полумраке пыльной антикварной пышности. Слабый луч света перечеркивал наискось тяжелый воздух этой комнаты. Он выбивался из-за бархатной портьеры, занавешивавшей боковое окно. Неслышно ступая, Клодин подошла к этому окну, заглянула в щель - и увидела Эфразину.
Эфразина. Сухая, рыжая, с торчащими лопатками и всегда сжатыми невидимыми губами. Героиня, побывавшая в плену у Мафии и не открывшая ни одного секрета Организации. Агент высокого класса - но не супервысокого, как Клодин. Опи встречались лицом к лицу один только раз - и лучше им было бы не встречаться больше. Но Мать решила иначе...
Эфразина стояла на противоположной стороне улицы, худая и прямая, как воплощение ненависти. Она стояла перед прилавком фруктового магазина, и на широких весах дрожала огромная гора золотистых яблок, Как она понесет это, подумалось вдруг Клодин, ведь после плена она не поднимает больше килограмма...
Конечно же, и он был здесь - Олаф, двухметровый паж Эфразины. И все тут же стало на свои места, Эфразина не могла бросить контактной бомбы Олаф мог. Он мог сделать все, что угодно, для него не существовало законов, для этого Обыкновенного убийцы, а управляла его действиями она. Все так просто. Клодин проводила взглядом эту странную, но по-своему гармоничную пару. Загадка исчезла. Исчезла бы и опасность - если бы можно было положить пальцы перпендикулярно на отполированные пуговицы и по-детски позвать Маму...
...Когда день совсем потух, и мрак стал непроницаемым, в глубине лавки возник мятущийся огонек, выхвативший из темноты морщинистые руки старухи и квадратное мужское лицо с низкие лбом и массивной челюстью. Он выглядел значительно моложе её - и все-таки это был её муж. Не было произнесено ни единого слова - просто открылся ультрамаринный прямоугольник потайной двери, и Клодин шагнула в ночь вслед за огромной сутуловатой фигурой.
Они шли по темным неровно вымощенным закоулкам, между черными силуэтами ветхих домов и осыпающихся стен. У темного провала одном из подворотен он вдруг остановился, дернул её за руку и, утробно ворча, прижал своим тяжелом немытым телом к холодным шершавым камням. Клодин лениво нащупала и нажала то место на бычьей шее, которое нужно нажать, чтобы жадно-учащенное дыхание перешло в хрип, а обмякшая громадная фигура рухнула навзничь. Еще один Обыкновенный... И за что их любят женщины Организации?
Она шла вперед, хотя и не знала., куда идти. Она твердо решила про себя: не советоваться с Матерью даже в самой ничтожной мелочи - пока не разберется до конца в происходящем.
Перед рассветом Клодин снова повернула в сторону площади, хоть и была твердо уверена, что ни автомобиля, ни Жана-Феликса там давно нет.
Он был. Скрещенные ноги в лаковых ботинках лежали на спинке переднего сиденья, смуглая рука была закинута за голову, но черные полукруги ресниц только притворялись спящими, и он широко улыбнулся ей, не открывая глаз.
- Все-таки тебе не идет это платье, - сказал он, когда Клодин садилась за руль. - На Обыкновенных женщинах этот фасон смотрится лучше. Они хоть не теребят постоянно пуговицы, как старые монахини.
Клодин провела на ногах всю ночь, и поэтому миллионная доля вспыхнувшего в ней изумления отразилась на её королевски-отстраненном лице.
- Я же не слепой, - беспечно продолжал Жан, поймав в зеркале это неуловимое движение. - Я имел возможность с полным комфортом наблюдать, как от тебя пытались избавиться. К счастью, Обыкновенному мужчине в подобных случаях дозволяется не быть рыцарем.
- Что за чушь ты несешь, Жан, - устало-естественно сказала Клодин.
Обыкновенные не знают, что они - Обыкновенные. Они почти ничего не знают о Мафии. И они ни в коем случае не знают...
- Тебя интересует, откуда я вообще знаю о существовании Организации? его голос звучал легковесно, будто он болтал о футболе или сигаретах. - От женщин, именно от женщин, моя Клоди. Разумеется, разумеется, Абсолютная секретность - это я понимаю. Но когда-то, ужасно давно, жил один человек по имени Шерлок Холмс. Он умел три вещи: смотреть, слушать и делать выводы, а все считали его гением. Наверное, правильно считали, потому что после и кроме него это умею один я.
- Как скромно, - машинально ответила Клодин. Ее мысли крутились в бешеном темпе. Неужели она ошиблась? Кто этот человек? Откуда он взялся и что он делает в её машине?!
- У меня хобби - собирать информацию о вас, - закончил он, когда Клодин обернулась - резко, стремительно, отчаянно и гневно .
Он улыбался, его жуликоватые глаза весело бегали из стороны в сторону под загнутыми вверх ресницами, он агент Организации, агент недосягаемого высочайшего класса, вот только эти ресницы.... Искусственные ресницы Обыкновенного.
- В какой клинике тебе их вшивали? - язвительно-глухо спросила Клодин. Жан-Феликс легко перепрыгнул на переднее сиденье.
