Наше семейство продолжало молчать, стараясь скрыть огромный вопрос на лбу: «Ради какой Бездны ты приехала?». Все ждали ее слов, которые наконец последовали.

- У вас газон не подстрижен.

Мы еле удержали милые улыбочки. Вот она, Благодать Петрова. Бесчувственная холодная женщина. Мы почти год не виделись, а ее беспокоит неподстриженная лужайка.

- Мама, - начал папа, - я сейчас все подстригу.

- Поздно. Я уже увидела этот срам.

- Как полет? - Сменила тему мама. Вот благодаря кому она научилась уходить от ненужных расспросов!

- Плохо. - Грубо ответила бабуля.

- Оно видно, - прошептала Юльча, прячась за меня. Обидно, что меня используют, как щит.

- Юльча, у меня отличный слух. - Сказала бабуля, пристально посмотрев на сестру, у которой вмиг пропали все краски на лице.

- Мама, а ты какими судьбами? - Спросила папа, переводя все внимание бабули на себя. Смело, однако.

- Я приехала посмотреть на своих юных охотников, посмотреть на их достижения и погордится ими, - бабушка подошла к нашей троице. Юльча и Юлиан прямо светились от гордости. - Ну, и с тобой повидаться Алексия. - Добавила старая карга. Мелкие прыснули в кулаки.

Бабушка обняла внуков и повела в гостиную, а я осталась стоять в коридоре с потерянным выражением лица. За что?! Почему она так сказала? Неужели она думает, что я настолько никчемна, что не смогу стать достойным охотником? Мы тренируемся всего месяц, еще рано делать какие-либо выводы. Она же бабушка, она должна поддерживать, а не выбивать почву из-под ног. Не зря ее студенты называют «Железная леди». У Благодати Петровой вместо сердца железный аппарат, который просто гоняет кровь по телу и не испытывает никаких чувств.

Встав в проеме, я смотрела, как близнецы рассказывали о своих тренировках, показывали приемы, а бабушка с гордостью смотрела на них. На меня она никогда так не смотрела. Я сразу же вспомнила бабушку Джоша. Потрясающая женщина! Она жила в другом штате и редко приезжала сюда, но когда это все-таки случалось, в доме Митчеллов был пир и веселье. Миссис Митчелл привозила много подарков, в том числе и нам с Эрикой. Она даже про Юльчу и Юлиана не забывала и тоже привозила им гостинцы. Почему моя бабушка не такая?! Или теперь она будет дарить нам на праздники оружие?

- Не обижайся на нее. - Прошептала мама, стоя позади меня. - Она суровая, строгая, порой жестокая, но она любит тебя. Она много сделала для нас и даже если она не показывает своих чувств, это не значит, что их нет.

Я посмотрела на бабушку. Темно-синее платье неплотно облегало тонкую фигуру. В своем преклонном возрасте Благодать Петрова была подтянутой и спортивной женщиной. Волевой подбородок, нос с горбинкой, морщины вокруг рта говорили о ней многое. Она всегда командовала, ей подчинялись. Эта женщина не терпела отказов, всегда получала все что захочет. Дедушка говорил, что даже предложение делала бабушка, а не он.

- Скоро в Хорвулд-Сити приедут охотники из нашего рода. Вы продемонстрируете им свои таланты. Я хочу, чтобы вы вступили в Элитный Отряд. У вас есть все шансы для этого. - Ворвался в мои размышления голос бабушки.

Я подняла глаза на мелких. У Юлиана и Юльчи глаза светились в предвкушении. Сестра даже начала прыгать на месте и радостно хлопать в ладоши. Юлиан сдержанно улыбался, но я-то знаю, что внутри его переполняет буря эмоций.

- Алексия, - бабушка подошла ко мне. - Пойдем, нам надо поговорить.

Ой, не нравится мне это. Разговоры с этой женщиной еще никогда не заканчивались для меня чем-то хорошим.

Тяжело вздохнув, я последовала за бабушкой, как на казнь.

***

Алексия Марлоу

Тихо тикают часы. Каждый их звук для меня будто нож вонзается в тело. Точно так же, как слова бабушки. Они разрывают меня изнутри.

- Почему? - Прошептала еле слышно.

Я сидела на своей кровати, ссутулившись и еле сдерживаясь, чтобы не зареветь. Бабушка возвышалась передо мной, как палач. Только этот палач не убивает, а мучается и выворачивает наизнанку.

- Я не обязана перед тобой отчитываться. - Строго воскликнула бабушка.- Я сказала, что ты не будешь охотником. Я не приму тебя.

- Потому что у меня плохие показатели? Мы ведь тренируемся всего лишь месяц, откуда ты заешь, каким охотником я буду? - Все так же спокойно и не поднимая головы, спросила я.

- Дело не в твоих показателях. Просто ты не будешь охотником. Я так решила. - Холодный голос бабушки, словно ушат ледяной воды. Как она может говорить такие слова? И почему я вот-вот готова принять такое положение дела?

- Вот как? Ты всегда так относилась ко мне. Юлиан и Юльча твои любимчики, а мне никогда не доставалось твоей любви. Почему? Что я сделала не так?

- Дело не ..., - в замешательстве пробормотала бабушка.

- Почему?! - Крикнула я, соскакивая с постели. - Чем я хуже них?! Почему я буду плохим охотником? Боишься, что опозорю тебя?

- Я боюсь тебя потерять!!! - Крикнула она.

- Что? - Удивленно прошептала.

Бабушка устало вздохнула и опустилась на стул.

- Когда ты родилась, я испытала невероятное чувство. Ты была такой маленькой и беззащитной. А весь мир вокруг тебя был опасен. Ты лежала в колыбельке и плакала. Тогда к тебе подошел Иннокентий и сказал мне: «Бабушка, смотри, какая она маленькая». И я взглянула на тебя иначе. Твоего брата с детства тренировали, а ты должна была последовать за ним. Но в тот вечер внутри меня что-то перевернулось. - Из глаз бабушки полились слезы. - Я вдруг поняла, что могу потерять тебя. И не только тебя. Моего сына убили. Не успели его похоронить, как я вернулась к работе. Многие назвали меня бесчувственной, но каждый борется с горем по-своему.

Бабушка подошла ко мне и потянула к кровати. Она прижала меня к себе и зашептала:

- Когда тебе исполнился год, к тебе на день рождения пришла одна ведьма. Бросив на тебя лишь один взгляд, она сказала, что ты умрешь от рук вампира в молодом возрасте. Вот почему я запрещаю тебе быть охотником. Твоей смерти я не вынесу.

- Бабушка..., - прошептала я и заплакала.

Не знаю, сколько мы просидели, обнявшись и плача. Мой мир перевернулся. Я даже подумать не могла, что бабушка защищает меня. Черт! Какой эгоисткой я была!

- Что тут происходит? - Разрушил нашу идиллию ошарашенный голос папы.

Он стоял в проеме и хлопал круглыми глазами. Такого он явно не ожидал.

- Мама, ты плачешь?

- Нет, конечно. Как тебе такое в голову пришло? - Строго ответила бабушка, украдкой вытирая слезы. - Меня всякими нежностями не проймешь! - Встав, воскликнула бабушка и направилась к выходу. Папа сделал вид, что не заметил ее распухший нос.

Ну, и семья у меня!

***

Алексия Марлоу

- А где Юлиан и Юльча? - Удивленно спросила я, садясь за стол.

- Мы их отправили отдраивать кабинет. - Пропела мама, ставя на стол тарелку с салатом.

- Что они натворили? - С интересом спросила бабушка, расстилая салфетку на коленях. Точно Железная леди.

- Лекс расскажет, она с ними была. - Подмигнул мне папа. Откуда они узнали?!

- Учительница сказала, что проказников было трое. Сделать вывод не долго. - Ответили на мой незаданный вопрос.

- Но, так как ты не инициатор, то просто съездишь в магазин за продуктами. - С милой улыбкой сказала мама, зная, как я не люблю покупать продукты.

- Хорошо. - Грустно буркнула и приступила к обеду.

- А мы с вами поедем в одно место. - Сказала бабушка родителям.

- В какое? - Настороженно спросил папа, прищурившись.

- К одному охотнику. Но снаряжение лучше взять. Сейчас опасно выходить на улицу. - Как ни в чем не бывало, ответила бабушка. Она будто о погоде говорит. Спокойная и сдержанная. У меня такого никогда не будет. Все на эмоциях.

Через пару часов сборов, родители сели в машину и отчалили в неизвестном направлении.

- В магазин можешь ехать на моей машине. - Крикнула напоследок мама.

Надо же! Мне так доверяют или у них проснулась жалость? Даже не знаю, что хуже.