— Прости, — негромко сказал Саша, до этого чуть не наступив Ане на ногу.

— Не извиняйся, это я виновата — затормозила. Давай сначала.

Алла по-прежнему не одобряла кандидатуру Саши в качестве партнера для Ани. Мол, между ними не было той искры, «которая буквально разжигала пожар в танце с предыдущим юношей». Преподавательнице было не понять, что именно этого Аня и добивалась — никаких чувств, страсти и прочей ерунды, которая так мешала жить. Может, их танец с Сашей и был менее эмоциональным, но зато девушке потом не приходилось корить себя за лишнюю несдержанность. С Сашей было просто — никаких обязательств и нежелательных последствий, он ничего от нее не требовал, а Аня и не ждала. Он буквально был ее спасением, спасением от себя самой и от неадекватной реакции на него. Брюнетка была бесконечно благодарна парню, и даже начала думать о том, чтобы воспользоваться идеей Димы, которая фигурировала как условие в их негласном соглашении. Но время покажет.

Где-то к полседьмому вечера с репетицией было покончено. Дима так и не появился, впрочем, как и некоторые другие. Алла похвалила всех за явный прогресс и пожелала удачи на балу. Ученики, радостно отблагодарив женщину, рассыпались по спальням и начали готовиться к предстоящей бессонной ночи.

В спальне девушек творилось что-то невообразимое: на кроватях, столе, подоконнике и даже на полу валялись косметика, одежда и обувь. Света оккупировала ванную, лихорадочно суша волосы и одновременно нанося на лицо крем; Софи сидела возле окна, пытаясь нарисовать на глазу ровную «стрелку», и тихо выругивалась при неудаче.

Аня, распахнув дверцы шкафа, внимательно изучала свое платье, висящее на вешалке на одной из створок. От традиционных хэллоуинских переодеваний было решено отказаться, так как эту идею мало кто одобрил, поэтому у учеников была полная свобода выбора наряда. Анино простое черное платье-бюстье до колен выглядело бы чересчур строго, если бы не довольно большой разрез и три золотые цепочки, обвивающие талию. Если честно, Аня и не думала поначалу брать это платье — на вешалке оно смотрелось как-то скучно и незатейливо, но Софи буквально заставила подругу примерить его, и Аня не пожалела. Черный шелк идеально сидел на фигуре; разрез на ноге оставлял простор воображению, а практически полностью открытая спина добавляла пикантности всему образу. Телесного цвета чулки и бежевые туфли на достаточно высоком каблуке, возможно, не были самым практичным вариантом для сегодняшнего вечера, но кому какая разница? Аня, наклонив голову вниз, долго и упорно расчесывала волосы, дабы не оставить ни единой спутанной пряди.

— Софи! Принеси мне мое платье, пожалуйста! — донесся из ванной голос Светы, приглушенный ревом фена.

— Я занята, — крикнула в ответ Софи, воюя с тушью для ресниц.

— А-а-ань! — мольба и отчаяние в голосе подруги заставили брюнетку оторваться от своего ритуала. Подойдя к кровати Светы, Аня осторожно взяла за вешалку вечерний наряд подруги. Платье было изумительной красоты — длинное, светло-голубого оттенка с вкраплениями фиолетового, с пышной летящей юбкой и рукавами из полупрозрачного тюля. Платье идеально гармонировало с внешностью его обладательницы — как только Аня увидела это чудо на Свете, то практически заставила подругу купить его.

— Спасибо, — поблагодарила Света, протягивая руку и сгребая в охапку платье. — Ты чего еще не готова? — с ужасом добавила она, посмотрев на подругу. — Осталось меньше часа!

— Я успею, — отмахнулась Аня и нехотя поплелась к столу, на котором валялись косметические принадлежности. Предстоящий бал наводил на нее все большую тоску.

***

Ровно через сорок пять минут девушки были полностью готовы, и у них было примерно пять минут, чтобы спуститься в зал.

Практически все уже были на месте. Большой зал так и пестрил красками: тут были девушки и в красном, и в ярко-синем, и даже в салатовом. Аня с удовольствием отметила интерьер — при мягком, приглушенном вечернем свете ламп праздничное украшение выглядело куда более заманчиво и пугающе. На всю катушку играла «This is Halloween» Мэрлина Мэнсона. Возле длинных столов, стоящих вдоль стен, негромко переговаривалась стайка десятиклассников; по сцене туда-сюда сновал мальчишка-фотограф из 9 класса, помощник Леши. Сам он стоял возле колонны с Игорем и смотрел прямо в их сторону. Поймав взгляд Ани, парень помахал рукой, подзывая девушек.

— У-у, кто эти прекрасные ведьмы? — загоготал он.

— Сейчас получишь, — пригрозила ему Аня, делая суровый взгляд, хотя в зрачках плясали веселые огоньки.

— Ладно, ладно, молчу. Позвольте мне искупить свою вину бокалом шампанского, — с этими словами Леша протянул девушке высокий бокал на длинной ножке, в котором пузырилась золотая жидкость.

— Откуда?

— Вон, на столе стоит, — парень указал на противоположную стену, возле которой и стояли длинные столы. На столах действительно стояло несколько бутылок и бокалов.

— То есть, сегодня официально разрешается пить? М-да, к порядкам этой школы я не привыкну никогда, — дернула бровями Аня, отпивая щедрый глоток. Шипучий напиток приятно разлился по горлу.

— Если хочешь чего-нибудь покрепче — обращайся, — шепнул Игорь ей на ухо, что не укрылось от Софи. Девушка стукнула парня по плечу.

— Да нет, мне пока хватит и этого, — усмехнулась Аня, наблюдая, как Игорь пытается искупить свою вину перед старостой умильным взглядом. — Почему мы, кстати, не начинаем? Уже десять минут девятого.

Словно по ее приказу в зале тут же погас свет, и лишь огоньки свечей спасали от полной темноты. На сцену вышел Павел Сергеевич в темно-сером костюме и, сцепив руки в замок, поздравил всех с праздником.

— Кошелек или жизнь? — услышала Аня шепот и повернула голову. Саша задорно сверкнул глазами в темноте.

— Ты опоздал, так что ни то, ни другое, — улыбнулась девушка уголками губ, смутно вникая в суть слов Матросова, который усердно вещал со сцены.

— Танец ты мне подаришь в любом случае, — ухмыльнулся партнер.

— Пользуешься моим безвыходным положением? Как не стыдно, — цокнула языком Аня и покачала головой. — Боюсь, не видать тебе моего прощения.

— Будь уверена, я обязательно его заслужу. А посему позвольте Вас пригласить, — Саша галантно предложил девушке руку. Только сейчас Аня заметила, что директор уже ушел со сцены в зал, и теперь его место заняла Алла Вениаминовна, которая возилась с магнитофоном.

— Не вижу причин отказывать, — брюнетка вложила свою руку в руку партнера, а другую положила тому на плечо. Саша приобнял девушку за спину.

— Небольшой комплимент для затравки: ты отлично выглядишь.

— Все еще ждешь прощения? Не выйдет, — усмехнулась Аня, в следующий миг благодарно улыбнувшись. — Спасибо.

— Не стоит благодарности, — Саша, прищурившись, посмотрел на партнершу. — Ты все помнишь? Я о танце.

— Да. Но если наступлю на ногу, чур, не обижайся, — Аня решила учитывать все возможные варианты, так как ее обувь явно не была предназначена для танцев. Это заметил и ее партнер.

— Ты подозрительно высокая.

— Такое случается, когда девушка надевает каблуки, — разъяснила ему Аня.

— Никогда бы не догадался, — усмехнулся тот. — Впрочем, так даже удобнее. О, смотри, сейчас начнется, — Саша повернул голову в сторону сцены, где Алла Вениаминовна хозяйничала с оборудованием. Женщина выпрямилась и хлопнула в ладоши, что послужило знаком старта. Зажегся свет, озарив своим сиянием весь зал; из колонок полилась музыка вальса. Пары приготовились к началу танца: девушки сосредоточенно поджали губы, а парни, не сговариваясь, одновременно выпрямили спины. Преподаватели во главе с директором Матросовым стояли возле дальней стены, с интересом наблюдая за происходящим.

— Я веду, помни, — напоследок шепнул Саша девушке на ухо, намекая на ее частую ошибку — брюнетка постоянно отчаянно старалась взять «управление» в свои руки, просто потому, что так ей было удобнее.

— Ты требуешь невозможного, — фыркнула Аня в ответ, и партнер, дождавшись нужного аккорда, потянул ее на себя. Ровно в эту же секунду другие пары тоже сдвинулись с места, и зал будто задвигался, запестрил всеми цветами радуги.