Под его специально окрашенной одеждой для ночи он понесет тонкую сетку, легкую кольчугу, которая могла защитить тело от ударов кулаком или легким клинком. Но если стражей будет много в тесном помещении, ему нужно больше защиты. Тень развернул две части легкой брони для ног, проверил шнурки. Броня была создана специально для ордена Серого света, на каждой ноге был ряд плотных кожаных мешочков. Броня была гибкой, но плотной, шла от бедра до колена. Эти щитки были созданы по подобию брони насекомых и броненосцев, могли отражать стрелы, а в дуэли такой щит можно было резко поднять Тень надел кольчугу, ночное одеяние и щитки на ноги.

Он осмотрел каждый предмет, рассовывая их по мешочкам, распределяя вес ровно.

Сначала пара шуко, черных когтей для карабканья. Обычно шуко использовали вместе с ашико, лезвиями на ногах, но Тень предпочитал когти и сандалии с зубчатой подошвой. Он проверил прочность шуко, кожаные шнурки, закрепляющие когти на ладонях. Когда он пересечет ров, эти когти и его особые сандалии помогут ему забраться по стене.

Тень Луны затянул шнурки плотного капюшона, и тот скрыл его голову. По краю капюшон обрамляла особая красная ткань, скрывавшая кровь. Если враги ранят его шею или лицо, они не поймут, пустили ли его кровь. Даже промокшая от крови, ткань выглядела так, словно просто промокла от пота. Об этой ткани ходили легенды. Люди говорили, что у мужчин и женщин теней есть особая сила, а стражи сплетничали, что у этих шпионов не идет кровь, когда их режут.

Тень завязал шнурки капюшона и закрепил капюшон на месте лентой двойной длины. Он повязал на поясе длинный синий пояс, поднялся им на одно плечо, закрепляя на нем умные узлы, чтобы можно было повесить меч на спину или левое бедро. Лента с узлами позволяла легко перемещать оружие между этими позициями. В этом была хитрость.

Если он столкнется с хорошим мечником, то быстро переместит меч со спины на бедро, а потом нанесет быстрый удар. Многие стражи-самураи, нападая на шпиона, не ожидали такого хода, потому что шиноби обычно носили мечи на спинах. Редкие ожидали удар со стороны бедра.

Богомол показал ему эту уловку, сказав в тот раз с ноткой горечи:

- Это удивит даже опытного мечника. Это сработало на мне, когда я впервые с таким столкнулся, - он показал ученику тонкий горизонтальный шрам на груди.

В мешочки Тень разложил и отмычки. Железная скоба, чтобы поднимать тяжелые плитки крыши без звука. Маленький железный крюк и тонкие лезвия для отпирания замков. Длинный шнурок с грузом на деревянной катушке. Вода в бамбуковой фляге.

Тень посчитал количество сюрикенов и дымовых бомб, а потом принялся продумывать путь через ров. Из сумки он вытащил восемь четвертей круга и две крепкие поперечные балки с крепежами для ног, все это было из плавучего дерева. Он проверил, чтобы части легко формировали мизу гумо, «водных пауков». Четвертинки круга превращались в два больших диска, на каждом были хитрые соединения с пружинками. Поперечные балки и кожаные лямки вставлялись в каждый круг. Тень проверил силу водных пауков и разобрал их, распределив части по мешочкам.

Он улыбался, пока работал, вспоминая провальные попытки Паука использовать плавающие диски. Обув их, как круглые ботинки, легкий человек – с типичным телосложением шиноби, как Тень, - мог удерживать равновесие и пересечь ров или спокойную реку. Паук был большим и крупным для шиноби, и он падал в воду и барахтался вместе с конструкцией, как большая тонущая летучая мышь.

Несмотря на переживания из-за грядущего задания, Тень рассмеялся, представляя промокшего до нитки Паука, снимающего мизу гумо после неудавшейся попытки пересечь ров у крепости Сёгуна в Эдо.

- Чего ухмыляешься? – возмущался он. – Я лучше тебя во всем остальном! Я просто не создан для воды!

Напоследок Тень Луны просунул прямой короткий меч в узлы на спине рядом с тканевым мешком, где были его вещи. Все было на месте, и он отпер дверь. Он замер, слушая ночные звуки гостиницы, пока не убедился, что все спят, и никто не ходит по коридору между его комнатой и задним выходом. Он открыл дверь, выбрался из здания и пошел по узким улочкам к замку.

Полночный колокол донесся от самого крупного храма Фушими, от низкого гула Тень вздрогнул. Тень сжался в полумраке, разглядывая полоску рва замка Момояма впереди.

Хотя ночь была кромешной, Тень знал, что скоро появится луна из-за гор вдали. Она не будет полной, сияющий полумесяц все равно мог опасно озарить крыши. Ему нужно было опередить луну или быть на обратном пути, когда она появится.

Тень Луны миновал храм и пошел по темному берегу рва, усеянному со стороны города ивами и одинокими кривыми соснами. Его темная сине-лиловая одежда скрывала его, этот цвет было сложнее различить в тени, чем черный. Но настоящий страх уже начинали подступать к нему.

Это уже не тренировка. Все было по настоящему. Жизнь и смерть. Нужно было держать себя в руках, повторяя сутру фурубэ, но не по привычке на рассвете и закате, а почти отчаянно, ведь теперь он столкнулся с реальностью.

Фурубэ означала отбрасывание. Этот ритуал делал шпионов готовыми к миссии. Он очищал разум, обострял чувства, помогал шиноби отбросить все ненужное перед работой.

В темноте у дерева Тень скрестил ноги и сел на пятки. Он прищурился и прошептал три куплета сутры: «подготовку», «взгляд на себя» и «решимость». Он сжал ладони, сцепляя и расцепляя пальцы в сложных узорах, дополняя символом каждую строку.

Собраться, очистить разум и оценить поступки.

Очистить всю ложь за день, не рассыпав зерна жизни.

Закончить счастьем, что успокоит разум.

Когда он еще был Нанаши, Богомол заставил его долго думать о конце второй строки. Богомол повторил, что «не рассыпав зерна жизни» значит, помимо остального, не убивать, если есть выбор. В такие моменты в глазах Богомола появлялась боль. Известный в прошлом мечник, он часто говорил о карме: последствиях действий, эффект, следующий после каждого поступка. Год за годом он заставлял юного Нанаши помнить о священности жизни.

Было сложно поверить, что этот благочестивый человек, несмотря на его потрясающие навыки, когда-то убивал. Но потом Орел поведал ему, что брат Богомол «в дикие дни своей молодости» вызывал людей на дуэль, где убил семьдесят пять человек в бою один на один.

Тень медленно вдохнул. Не рассыпать зерна жизни. Придется ли ему убивать сегодня? Начнет ли он, как и учитель, свой путь с сожалениями?

Тень Луны раскрыл глаза шире. Он огляделся, отмечая ров, мост вдали, стены замка. Ему было сложно понимать себя. Что с ним? Фурубэ немного помогла, страх отступил. Но дело было и не в нем.

Он покачал головой и понял. Это была она! Она не давала ему покоя, каждую секунду врывалась в мысли. Почему? Он чувствовал ее неподалеку? Интерес к ней превратился в безумие? Он сузил глаза и повторил сутру, заставляя себя сильнее сосредоточиться.

Наконец, это ощущение угасло, заменившись ясностью. В голове наступил порядок, разум напоминал нетронутый пруд. Он открыл глаза и посмотрел на стены, за которыми был его приз. Его цель была сейчас важнее всего. Тень был спокойным, но не расслабленным. Был готовым действовать, был бесстрашным.

Он дышал ровно, встал и потянулся. Берега рва были тихими, но всплеск заставил его обернуться. Тень слушал, скользя взглядом по воде. Вот! Большой карп выглянул на поверхность недалеко от берега. Они нырнули с плеском, стали на миг длинными тенями и пропали.

Над водой разносился шепот. Голоса стражей. Тень услышал плеск еще одного карпа, поймавшего насекомое. Он нахмурился. Хоть он и был легким, если одна их тех рыб ударит его водных пауков, он рухнет в воду. Он смотрел на ров и понимал, что он полон карпов, и многие из них были длиной с его ногу.

Он взглянул на вершину стены. Тусклое сияние над камнями отмечало огонь стражей. Уверенные и опасные люди Серебряного волка у барьера Хаконэ были слабаками по сравнению с тем, что его ждало в Фушими. Самураи в замке защищали своего господина, и это сделает их опасными противниками. Если его заметят, если придется сражаться, он столкнется с людьми, выбранными не только за силу и скорость, но и за готовность жертвовать собой ради господина. Грудь Тени сжалась.