- Ты считаешь меня старым дураком, Нанаши, скучным на фоне остальных, да? – Барсук вскинул руку. – Не нужно изображать, что это не так. Я же знаю. Ты думаешь, зачем вообще здесь этот ученый? Он не воин, едва ли он мужчина! Он не достоин уважения, терпения или внимания юного будущего героя, как ты, - он посмотрел на жертву и продолжил. – Что ж, я поведаю тебе другую историю. Историю об уважении и, что странно, о том, что порой нужно делать человеку, когда уважения слишком много, - видя искренность в глазах Барсука, юный Нанаши слушал очень внимательно. – Не так давно, - сказал Барсук, - меня звали не Барсуком – это мое имя в Ордене, данное, что иронично, из-за терпения этого животного. Я был путешествующим учителем, автором руководств по бою. Тогда меня звали Хосокава, - Нанаши резко выдохнул. – Да, точно, - улыбнулся Барсук. – Я не только рисовал карты и переводил. Часть книг, что ты уже изучил здесь,… написана мной.

Нанаши потрясенно окинул библиотеку взглядом. Хосокава! Его работы читали на уроках боя.

- И когда я был еще ним, Хосокавой, известным писателем, - продолжил Барсук, - я попал однажды летом в замок Танабэ для лекции… и на той недели его осадили. И эта осада была необычной, редкие армии использовали пушки, ведь их сложно быстро переносить по нашей горной земле. Но ряд хороших пушек стоял лицом к стенам Танабэ, - Барсук нахмурился. – Но когда их капитан узнал, что я внутри, что могу пострадать, он отложил атаку, сказав своим людям, что он читал мои книги, и они ему понравились, потому он не хочет вредить мне. Он был в тяжелом положении: его генерал был в пути, он приказал постоянно обстреливать замок.

- И он приказал атаку? – ошеломленно спросил Нанаши.

- Ему пришлось! – глаза Барсука блестели. – Он стрелял много раз, но без ядер. И генерал, прибыв, приказал объяснить ему, почему замок еще цел. Его капитан вежливо сообщил, что, похоже, забыл зарядить пушки. Генерал приказал ему говорить правду без страха. Услышав причину и мое имя, генерал воскликнул: «Хосокава? Люблю его работы! Ты мудро поступил, капитан. Хосокава не должен умереть, я же хочу его автограф!» Представь себе!

Барсук рассмеялся, а потом опечалился.

- Он приказал захватить замок без пушек. Тяжелым способом – с тараном и лестницами. Его армия захватила Танабэ, но при этом погибли треть его людей. Мне не навредили, генерал получил автограф. Но когда я узнал все об этом, мое сердце разбилось. Я перестал появляться на людях, больше не публиковал работы. Вместо этого я ответил на призыв Сёгуна, - он зашептал, - ушел в серый свет, стал одним из его призраков, жил как тайный защитник мира.

Они вернулись к лекции, но теперь уже Нанаши уважал Барсука, трудился на его уроках, терпел его характер и его питомца.

Тень Луны моргнул и посмотрел на листок, кисть в его руке капала.

Пассивное запоминание не подвело. Пока он думал о прошлом, он закончил карту Фушими. Теперь ее нужно было внимательно проверить. Он изучал влажные линии, смотрел на изображение большого замка, двигался по рисунку по часовой стрелке, сравнивая карту с воспоминаниями. Все должно быть правильным.

От этого зависел план… и его жизнь.

Город Фушими был окружен низкими холмами, за ними на горизонте виднелись горы. Складки бумаги проходили по карте, разделяя ее на четыре равные части.

В верхней левой четверти он нарисовал замок Момояма, окруженный широким рвом и соединенный с городом ниже его охраняемым мостом.

В правой верхней части карты было несколько зданий с круглыми чанами и бамбуковыми трубками, там делали сакэ. Как и замок, это место было выше города, оттуда открывался вид на него. Грузовой трос соединял дома, производящие сакэ, с замком. Лорд Серебряный волк любил сакэ, так он обеспечивал себе бочки любимого напитка в крепости.

В нижней правой четверти карты была главная дорога, ведущая в город, возле маленького храма и врат тории, простая арка с тремя балками отмечала вход в священное место.

В последней четверти его мазки кистью изобразили сами улицы города, раскинувшиеся меж низких холмов.

Он опустил кисть, смотрел, как чернила меняют цвет, высыхая. Карта выглядела правильной, так что теперь нужно было проверить ее снова, добавить детали, а потом смотреть, пока он не сможет видеть ее идеально, закрыв глаза. Если ему помешают, если он ощутит, что требуется еще раз ее так изучить, он прячет карту в потолке комнаты за балкой. Носить ее с собой слишком опасно. Если его ранят, поймают и обыщут, то будет уже плохо, когда оружие выдаст в нем шпиона. И будет еще хуже, если найдут карту, так враги поймут его миссию, другим агентам станет сложно заменить его. Как только он ощутит уверенность в своих знаниях, он сожжет карту и рассеет пепел, ведь и по пеплу опытный глаз мог что-то понять.

Только одной детали не было на карте на случай, если ее найдут: его путь к отступлению, когда он получит планы. Неотмеченная малоизвестная тропа шла на восток от Фушими к месту, где его будут ждать агенты Серого света.

То, где начиналась тропа, день и время встречи были важными секретами, которые он не записывал и не озвучивал. Ему сообщили все в последний момент. Шиноби могли схватить, и, чем меньше он знал, тем безопаснее было остальным. Тень сидел, скрестив ноги, снова и снова скользил взглядом по карте.

И тут он резко насторожился. Он повернул голову, прислушался. Гул голосов, стук палочек, дверь вдали открылась. Шаги. Не было необычных звуков, и теперь он ощущал, что человек идет по коридору, человек, съевший слишком много мочи, рисовых сладостей. Тень знал, кто так пах в этих краях. Владелец гостиницы! Убедившись, что чернила высохли, он быстро сложил карту в замысловатый плоский узел. Он поймет, если кто-то ее коснется.

- Спасибо, Цапля, - улыбнулся он. – Еще один полезный трюк, - он встал, сунул карту за пояс. Тень вспомнил, как Цапля вручила ему маленького идеального бумажного оленя. Награду. Юный Нанаши смог пробыть аккуратным целую неделю!

Цапля гордилась бы им сейчас. После встречи с богиней леса Тень тщательно мыл лицо каждое утро. И он лучше мыл волосы и подвязывал их.

Он глубоко вдохнул, а потом встал с настила в углу комнаты, завис в углу между стен и под потолком, как большое насекомое. Одна рука упиралась в ближайшую балку, ноги были широко расставлены и стояли на стенах, Тень вытащил карту из-за пояса. Он осторожно сунул ее в трещину, укутанную паутиной, между верхней балкой и крышей. От ленивого стука задрожала раздвижная дверь. Он тихо опустился на пол, выпрямился, и дверь начала открываться.

- Ах! Вот вы где! – на плоском лбу владельца гостиницы выступил пот. Мужчина был пухлым и дружелюбным, а по движениям Тень Луны видел, что он проявляет к нему искренний интерес. Владелец гостиницы махнул за плечо. – Юный господин,… вас ждет человек на улице.

- Меня? – Тень нахмурился. – Откуда он меня знает?

- Кто его знает? – мужчина зашептал, прищурив глаза. – Он спрашивал про всех молодых людей. Осторожно. Я не узнал его, но, думаю, он может быть стражем порядка. У него пронзающий взгляд!

Владелец гостиницы посмотрел с тревогой и отвернулся. Тень Луны сглотнул. Страж порядка? Только этого не хватало!

ВОСЕМЬ

Нежелательный поклонник

Тень выглянул из входной двери гостиницы. На крыльце висел ряд флажков под потолком, на ночь их снимали. Флажки были с яркими иероглифами, там читалось: «Наши комнаты дешевые, чистые и теплые!».

Крупный мужчина ждал под флажками, отвернувшись от гостиницы, сжимая в руках длинный посох. Он был таким большим, что Тень решил, что когда-то он был борцом. Если он прав, если это бывший сумоист, то незнакомец с тех пор сильно похудел. Теперь он был в одежде городского дельца. Тень пересек крыльцо, гости повернулся, словно услышал его приближение.

- Ах, юный господин! Простите за вмешательство. Я Катсу, внештатный детектив, - он поклонился, улыбка появилась под длинными усами. Тень тоже поклонился, настороженно глядя на него. Повезло, что не было видно оружия. И он сообщил, что он – следователь. Что здесь происходило?