– Либо идиот, притащивший ребенка.

– Да, только идиот мог разбудить древнего балабола, который не затыкает рот, даже когда спаситель задыхается под завалами.

Принц усмехнулся.

Вновь распался на множество призрачных лоскутов, те разлетелись змейками, исчезли в щелях между камнями.

Придется ждать.

Я вышел из склепа, задницу приютил каменный бархан. Окидываю взором высь – узор из обрывков коридоров напоминает норки в муравейнике, если разрыть. Так в Руинах порой и говорят – «муравьиное небо»…

Борис успокоился, выбрался на ладони. Скармливаю ему солоноватый крекер.

– Прости, малыш. Виноват, вечно тебя эксплуатирую.

Я поднял голову на шум. По вздыбившейся над лесом обломков пылевой тучке я понял, что еще одна глыба стараниями принца рассыпалась. Я направился туда напрямик. Взбираюсь на скалы, спрыгиваю в каньоны…

И вот я у подножия бархана, его создатель парит над вершиной, покачивается вверх-вниз, поза властная.

– Тащишься как черепаха, беременная кирпичами. Раскапывай.

Смыш прислал в мозг картинку: фиолетовый бронтеренок под завалом, тот теперь рассыпчатый, зверек развернулся, пытается прорыть путь наружу.

Я кинулся на склон бархана, начал копать в месте предполагаемого выхода.

Принц кружит рядом беззаботно.

– Прирожденный кот. Отлично бы зарывал какашки.

– Неудивительно, что ты напугал смыша, – сказал я, копая. – Если у тебя мысли только о какашках, представляю, какой бурый ад он узрел.

Принц рассмеялся.

В каменном крошеве проклюнулись когтистые бронированные лапки. Смыш пискнул радостно, я отгреб с пути котенка еще пару горстей щебня. Кисти назад, пока в них не вцепились когти и зубы.

Клубок лиловых пластин выкатился к коленям, четыре лапы смешно расставились в поисках равновесия.

Детеныш прочихался, прокашлялся. Дышит…

Тяну руку погладить, но детеныш – клац! – свернулся в глухой шар.

Я вздохнул.

– Какой я страшный.

За спиной возник принц.

– Как раз, чтобы оттенять мою великолепную персону. У крутого парня должен быть некрасивый и неуклюжий спутник, который вечно путается под ногами и всех смешит…

Торчащая справа от нас глыба хрустнула, накренилась, а затем начала уверенно падать на нас.

Принц уменьшился вдвое, зато глаза стали как радиоактивные яблоки.

– Мама!

Шустрой рыбой юркнул мне за спину.

Не шевелюсь, вижу, что падающая глыба меня не заденет.

Волна осколков омыла плащ, дрожь передалась телу до самого черепа. Но я уделил каменюге только взгляд.

Принц выглянул из-за моей спины.

– Чуть в штаны не наделал…

– Штанов у тебя нет.

– У меня есть все, что пожелаю!

Принц вылетел вперед, вернулись его нормальные размеры, хвост превратился в эпатажные брюки, на голове шляпа. Призрак прошелся передо мной лунной походкой, клон Майкла Джексона, крутанулся в полный оборот, палец ткнул в меня, по залу эхом разлетелось фальцетом «Оу!».

Ладони принца уперлись в бока.

– Так что нефиг тут…

Он не договорил, его вниманием завладел-таки лиловый шар, тот по-прежнему лежит перед моими коленями.

– О, вот мой маленький будильник…

Принц летит к шарику, человеческий силуэт превращается в силуэт… бронтеры.

Призрачный зверь опустил четыре лапы на поле обломков, мягко подпружинил к шару, нежно порыкивает, как настоящая бронтера, морда тычет в шар.

Завороженный, поднимаюсь. Стараясь не шуметь, отступаю.

Шар, уловив знакомое рычание, разворачивается несмело, словно не верит. Слышу подобие мяуканья…

Несколько минут наблюдаю, как радостный малыш визжит, лапки пытаются обнять, мордочка хочет уткнуться то в морду матери, то в бок. Детеныш даже не понимает, что мать была другого цвета, но счастье неподдельное, лишь озадачен, что лапки и мордочка почему-то проходят сквозь тело мамы…

Дух лизнул котенка в щеку, и тот уснул, свернувшись в шар. Борис транслирует мне умиротворение зверька.

– Спасибо, – услышал я голос призрака. – Жаль твою маму.

Призрак нежно дыхнул на детеныша алмазной пылью.

Полетел ко мне, возвращается привычная форма безликого, но глазастого Вина Дизеля с хвостом вместо ног.

– Впечатляет, – признался я.

– Тебе можно позавидовать.

– В смысле?

Принц отмахнулся.

– Объяснять долго.

Я подобрал лиловый шар, тот излучает флюиды крепкого сна.

– Торопишься от меня избавиться?

Принц материализовал из руки веер, машет на лицо.

– Пока ты не надоел, покручусь рядом.

Я усмехнулся, шар с детенышем проглотила торба.

– Лестно. Тогда…

– Разыщу свое барахло.

Следующий час готовлю в склепе новый ужин, более скромный, походный, хотя жрать хочется сильнее. Минувшее приключение заставило за один раз осушить две пузатые фляжки с водой. А третью вылить в стирку, пропотевшие шмотки под плащом были тяжелые, как из свинца.

Принц шарил под обломками в поисках доспехов. Из самурайского имущества уцелела только катана. Прочее безнадежно погнуто глыбами. В склепе дух прихватил с полок две урночки. В одной изумрудна пыль, в другой – рубиновая.

– Молотые драгоценные камни – лучший для меня носитель. Можно принять любую форму, сжаться до размеров грецкого ореха, расползтись на сотни ленточек… И пылинки сверхтвердые, могу перетереть камни, даже металл. А потирая пылинки друг о друга, могу говорить.

Катана и две урночки парят в воздухе вокруг принца, как спутники вокруг планеты, он зарядил их своей энергией, те излучают такое же голубое сияние, как и алмазные зернышки.

– Держи.

Принц жестом отправил мне летающие урночки, те подплыли к костру, приземлились рядом, сияние их покинуло, голубые ленточки вернулись к принцу.

– Доверяю на хранение, – сказал он так, словно бог в хорошем настроении снизошел до разговора с муравьем. – И не вздумай продать.

Помешивая углечервей в костре, я посмотрел на урночки, затем на принца.

– Я что, уже записан в слуги?

– Пока нет, но экзамен на пригодность начался.

– С удовольствием провалю.

– Тебе не дано. Прирожденный слуга, будешь таскать на горбу мои пожитки, махать в жару опахалом, подползать на коленях с поклоном до земли, восхвалять…

– Непременно, о владыка летающих горшков. Только не вздумай сожрать следующий ужин, а то хвост оторву.

Принц подлетел близко.

– Интересно поглядеть. Давай!

Хвост оказался между мной и котелком, где бурлит супчик. В кулаке у меня охотничий нож с разводами от мяса и овощей на лезвии. Смотрю на огромную призрачную колбасу скептически.

– Что-то сегодня я не в меру милосерден. Кыш.

– Ну вот…

Принц убрал хвост.

– Улечу, будешь выть от тоски.

Я хмыкнул, погладил смыша на плече.

– Напугал ежа иголкой… Была бы нужна компания, поселился бы в Колыбели.

– Где?

– Город так называется.

– Хм… Видимо, город молодой. Когда я ложился спать, о таком городе не слышал. Обязательно покажешь!

Я закатил глаза.

– Улетит он, как же… Слушаюсь и повинуюсь, о воздушнейший из кусков рычуньего помета.

Пока суп варится, занимаюсь мародерством в склепе. Трон изобилует драгоценными кристаллами, выковыриваю ножом, слежу, чтобы дух, кружащий у котелка, не вздумал выхлебать суп. И куда в него влезает? Прям как моя торба…

Наковырял горку кристаллов. В родном мире стал бы миллионером. А здесь сбагрю какому-нибудь торгашу за кило овощей и фруктов, сумку с патронами или аптечку. Принц забавы ради повозникал, мол, грабят жилище на глазах жильца, но сопротивляться не стал, драгоценные камни ему нужны как вместилище для себя любимого. Правда, как их измельчить до пыли, не знаю.

Я уселся к очагу.

Похлебываю из железной миски суп с сухарями, Борис обкусывает пластик нежного бутербродного сыра.

Дух уселся на обнищавший трон, хвост у подножия кольцами, как у змея. Пальцы держат призрачный кубок, принц отхлебывает. Сбоку от трона парит катана.