- А шутка ли? - спросил Патрик.

Я пожала плечами.

- Хорошо, я думала о мужчине. Я имею в виду, я умею готовить. - Патрик приподнял бровь, посмотрев в мою сторону. - Умею. Может это не будет похоже на нечто подобное, но смогу приготовить средненький соус к спагетти. И... - Я посмотрела вниз на шорты и майку, которые надела на прогулку. - ...я хорошо убираюсь. Я могу рисовать звездочки на полях ежедневника, чтобы бизнес-совещания не были такими скучными. - Я подумала о том, как Нокс описывал женщин, с которыми встречался. - И, если бы была хоть малейшая иллюзия, что эти старания будут приняты, я буду хорошим другом.

- Ты говоришь сексу нет? - спросил Сай.

Я распрямила плечи.

- А я разве подаю тебе резюме?

- Ты спросила, есть ли у меня друзья.

- Ну, думаю, свидание вслепую — верный способ начать подобные отношения, а не: «Это кузина моего партнера. У нее черная полоса, и ей нужен папик».

Дерьмо!

- Это не... - Я попыталась оправдаться.

Сай снова рассмеялся.

- Прекрати, ты не сказала ничего, чего бы я не знал. Посмотри на Пата.

Я так и сделала, и увидела, что его щеки порозовели.

- Он талантлив, интеллигентен, учтив и невероятно красив. Я счастлив, что он есть в моей жизни.

Я глубоко вздохнула и выдохнула.

- Да, я хочу то, что есть у тебя.

- А еще он великолепен в постели, - добавил Сай, поигрывая бровями.

Патрик и я рассмеялись.

- В таком случае, - прояснила я, - твоему другу лучше быть гетеросексуалом.

- Мужчина или...

- Мужчина, - быстро ответила я.

После ужина, когда я помогала Патрику с посудой, на кухню вошел Сай.

- Алекс, могу я на тебя взглянуть?

Я отступила назад.

- Взглянуть на меня?

- Твои волосы. Могу я до них дотронуться?

Мой взгляд метнулся к Патрику, тот кивнул.

- Э, хорошо.

Он прошел мне за спину и вытянул из волос резинку. Затем разворошил их и разложил красновато-коричневые волны по моей спине и плечам. Сай сделал несколько шагов, обходя меня по кругу. Он смотрел, ни разу не отведя взгляда от моих глаз. Потом он собрал мои волосы и поднял их.

- Ты ярко красишься?

- Могу, но не постоянно.

- Стэнфорд?

Это становилось все менее комфортным.

- Да.

- С отличием?

- Диплом с отличием.

- Юридический факультет колумбийского университета?

Патрик кивнул.

- О чем вы двое говорите? - я смотрела поочередно то на одного, то на другого. - Вы же знаете, что я пошутила, верно?

- Воспитание, как у меня, - сказал Патрик.

- Что это значит? - спросила я.

- Хорошо воспитана, знает правила хорошего тона, может держать себя в руках в большинстве ситуаций, - проговорил Сай.

Я покачала головой.

- В большинстве случаев, но сейчас я чувствую себя неуютно.

Сай протянул мне резинку для волос и повернулся к Патрику.

- Если ты доверяешь ей, то расскажи вкратце. Если она заинтересуется, позвони Эндрю и назначь встречу на утро. Я организую интервью на послеобеденное время.

Мои глаза расширились.

- Пат, о чем, черт возьми, вы оба говорите?

Патрик бросил на стойку полотенце, которое держал и взял меня за руку.

- Я налью тебе еще вина, но подумать обо всем тебе лучше на трезвую голову.

Пожав мне руку, он потянул меня к дивану в гостиной. Он стоял лицом к двум окнам от пола до потолка. Когда мы сели, я увидела за пределами парка мерцающий Верхний Вест-Сайд.

- Маленькая кузина, я ведь могу доверять тебе, верно? Как, когда мы были детьми, честно-пречестно?

- Д-да.

Он улыбнулся шире. Казалось, что мы снова дети, и он собирался рассказать мне какой-то секрет, может быть, о рождественском подарке.

- Послушай меня, - наставлял он. - Когда я закончу, ты сможешь задать вопросы или сказать, что я сошел с ума, но пообещай, что выслушаешь до конца.

- Выслушаю.

- Я собираюсь рассказать тебе о компании, в которой работаю.

- Фирма по дизайну интерьера?

- Нет, хотя я и там тоже работаю. Я собираюсь рассказать тебе о другой компании, в которой работаю. Все очень конфиденциально. Люди узнают о ней исключительно из уст в уста. Если кто-либо, когда-либо будет тебя расспрашивать о ней вне сети, ты никогда о такой не слышала.

- Пат, это...

- Никаких вопросов, - напомнил он мне.

- Прости.

- Алекс, позволь рассказать тебе об «Измене».

Глава 21

Настоящее

Я в недоумении смотрела на Патрика. Слова не формировались, я ни за что не смогла бы подобрать их и связать во что-то, похожее на предложение. Мини-презентация, в которую Сай сказал посвятить меня, была четкой, краткой, убедительно-обобщенной, словно тактика продаж, которая должна была использоваться, когда время играло ключевую роль.

Я не желала краткой версии. Мне нужно больше.

Встав, я обхватила себя руками и молча подошла к окну. Захватывающий вид больше не обращал на себя внимание. За короткое время, что я пробыла с Патом и Саем, все казалось реальным. Это же было чем-то большим, оно ощущалось реальным. Я видела это. В моей жизни был слишком большой беспорядок, слишком много эмоций. Вообще, после «Дель-Мара» я пребывала в смятении. Я подавила слезы, когда повернулась к Патрику, все еще сидящему на диване и глядящему на меня широко распахнутыми глазами.

Это что мужской вариант оленя, ослепленного светом фар? Потому что, по словам Нокса, после того, что только что мне сказал Пат, поезд ушел.

Покусывая губу, я работала над тем, чтобы преобразовать хаос, воцарившийся в мозгу в связные мысли.

- Ты... ты говоришь, что все это обман? - Меня затрясло, и я оглядывалась в поисках вентиляционного отверстия, вентилятора, чего-то, что могло бы объяснить мой внезапный озноб. - Это ничуть не лучше Саванны, дым и зеркала. Нет, хуже. - Мой голос повысился. - Хуже! О Боже, Патрик. Как ты мог?

Он не злился. Наоборот, я ощущала что-то между болью и вызовом.

- Малышка, не смей судить меня.

- Н-но ты продал...

- Что? Тело, душу, сердце? Ничего из этого я не продал. А просто согласился сдать их в аренду. Разве это не является любовным общением? Разве не это происходит, когда ты встречаешь кого-то, и вас обоих влечет друг к другу? - Он встал и подошел ближе. - Неужели ты никогда...? У тебя был когда-нибудь мужчина, который затронул бы твое сердце?

Я обхватила себя сильнее и кивнула, а по щекам теперь свободно бежали слезы.

- Да, но это не было деловым соглашением.

- Не было? Он покупал тебе ужин?

- Ужин, а не квартиру и не тратил на меня деньги.

Голос Патрика понизился.

- Вот и все, чего стоит твое сердце, хороший ужин?

- Нет. Нет! Я не это имела в виду.

Пат развернул меня к окну и обнял, встав позади. Пока он говорил мне в ухо, его объятия были теплыми и комфортными, ничего сексуального.

- Посмотри на улицу. Прямо сейчас в парке есть люди. В Саванне есть люди. Эти люди воспользовались бы тем, что есть у тебя, твоим телом, сердцем, душой, ради меньшего. - Он поцеловал меня в щеку и развернул к себе. - Ты спрашивала, настоящее ли то, что есть у меня и Сая. Ответ - да. Ты спрашивала у меня по телефону, счастлив ли я. Ответ - да. Я пошел бы дальше и сказал бы, что люблю его. Ну и что? Мы нашли друг друга через эту службу. Это словно сайт знакомств с привилегиями.

- Не думаю, что понимаю тебя. Сай сказал, что он нашел тебя. Тебе есть, что сказать?

- Я заполнил профиль и обозначил жесткие границы.

- Твои жесткие границы? - переспросила я фразу, от которой у меня покалывало кожу.

- Да. Как следует из обозначения, не все клиенты одинаковы. Я не хотел стать третьим колесом или причиной неудачи в браке или отношениях. Это стало одной из моих жестких границ.

- Одной?

Патрик поджал губы и нахмурил лоб.