Думать о нем было лучше, чем думать о семье.

- Что ты собираешься делать дальше?

Вопрос Челси вернул меня к реальности.

- Не знаю. Мне интересно, могу ли я попросить тебя об одолжении.

- Все, что угодно, всегда. Хочешь, чтобы я сдала кровь? Легко. Начала доставлять куриные яйца на дом? Я слышала, на этом хорошо зарабатывают.

- Остановись, - сказала я хихикая. – Всё не так драматично. Ничего не надо продавать. Так и до проституции недалеко. Нет, просто, у меня нет билета в Пало-Альто. Грузчики приедут забрать мои вещи в четверг. Я уже заплатила им, так что уверена, они приедут. В целях экономии мне лучше лететь сразу в Нью-Йорк. Мать сказала, что мой двоюродный брат Патрик живёт на Манхэттене. Я не знаю точно где, но думаю, смогу позвонить ему. Если он разрешит остаться у него, пока я не разберусь со своим жильем... тогда, может быть...

- Я жду. Серьезно. Что я должна сделать?

- Ты сможешь упаковать остальные мои вещи?

- Хм, не уверена, что мне можно доверить твою обувь.

Я глубоко вдохнула.

- Я люблю тебя, очень люблю. Но если прикоснёшься к черным Лабутенам, мне придётся тебя убить.

- Ни за что. После того, что случилось с этими детками, думаю, ты должна рассмотреть вопрос о размещении их в какой-нибудь витрине под стекло — ну знаешь, как в настоящем музее?

- И?

- Да, я всё упакую. Во-первых, позвони Патрику, чтобы быть уверенной, что план сработает. Если получится, я буду скучать по твоей мордашке. И не оставлю тебя одну в Нью-Йорке. Мы снова увидимся.

- Люблю тебя, сестрёнка.

Она была сестрой, которой у меня никогда не было.

- Взаимно. Напиши мне. Держи в курсе.

- Обязательно.

Просто озвучить вслух свой план придало сил. Алтон и Аделаида ожидали, чтобы я следовала их плану. Они думали, что я сломаюсь. Я не собираюсь сдаваться без боя.

Я уже заплатила за первый месяц аренды, но возможно, если бы у Патрика была комната... я знала, что мои шансы невелики. У меня самой не было свободной комнаты. Двухкомнатную квартиру я снимала на верхнем Вест-Сайде за три тысячи в месяц. Там была одна спальня, гостиная, кухня и небольшая ванная. Квадратные метры на Манхэттене стоят не дёшево. Не у многих были дополнительные спальни. Хотя, ради своей мечты я готова спать на диване в течение трёх лет.

Сделав еще один глоток калифорнийского вина, я пролистнула контакты. Я не видела Патрика с Рождества, с моего выпускного в академии. В то время он учился в Пратте. Кажется, я вспомнила, что он вернулся в Саванну, чтобы поступить в аспирантуру. Вот почему я была удивлена, когда мама сказала, что он уехал на Манхэттен. Я, очевидно, не очень хорошо была осведомлена о семейных событиях. Черт возьми, у него даже мог поменяться номер телефона.

Я не могу позвонить маме, чтобы получить его контакты, и я не была уверена, что тетя Гвен даст их мне, - точно не даст, если она посвящена в план Алтона.

Я быстро произнесла молитву и нажала на его номер.

Патрик ответил на втором гудке.

- Не может быть!

Его восторг был как солнечный луч в моем унынии.

- Ты ещё жив, - сказала я.

- Ох сестренка, я жив и здоров. Правильно ли я слышал, ты собираешься уезжать в Колумбийский?

- Собираюсь.

Тётя Гвен, должно быть, лучше держит его в курсе, чем моя мама меня.

- И после всего этого я увижу совершенно взрослую Александрию?

- Алекс.

- Ох, прости... Алекс.

Я тряхнула головой.

- Прости. Просто я уехала из дома не в самом лучшем настроении.

- Да, такое случается. Дядя Алтон, например, в состоянии постоянного разочарования.

Я засмеялась.

- Он расстроен даже когда не в городе.

- Ничего себе! Что с тобой случилось?

Мы говорили обо всём, кроме того, почему я уехала из поместья Монтегю и почему позвонила ему. Мы говорили о школе и колледже. Он говорил о дизайне интерьера и как он в настоящее время проходит стажировку в известной дизайнерской фирме. Он сказал название, но я не много знаю о дизайне, поэтому никогда не слышал о ней.

Когда он сказал, что живет на верхнем Ист-Сайде, я оживилась

- Ух ты, - я старалась не выглядеть слишком взволнованной. - Пат, это не далеко от Колумбийского.

- На другой стороне парка. Я, наверное, могу увидеть здание из окна. Отличный вид.

- Представить не могу, сколько такое место стоит. У меня есть съёмная с одной спальней на верхнем Вест-Сайде, недалеко от кампуса.

- Девочка, мы будем близко. Я так рад, что ты позвонила.

Я набрала полную грудь воздуха.

- Боже, Пат, я ненавижу просить, но моя квартира не будет готова на следующей неделе, и мне интересно... - я позволила словам вырваться.

- Хмм, когда ты хочешь заехать?

- Завтра.

То, что Патрик пил, должно быть, теперь разбрызгалось по стене его прекрасной квартиры. С моей стороны, я только слышала, как он задыхается и плюётся.

- Это немного неожиданно. Я... я тебе перезвоню.

Та малая надежда, что ещё теплилась, исчезла.

- Нет, всё нормально, спасибо.

- Маленькая моя, не будь, как они. Слушай, я знаю, что ты самостоятельная и выросла в Калифорнии, но Нью-Йорк не Стэнфорд. Да и это тоже не страшно. Ты прожила восемнадцать лет в доме ужасов.

Он даже не представляет.

- Здесь может быть весело. Как в песне»: «Детка, если можешь сделать это...» - от его импровизированного исполнения «Нью-Йорк, Нью-Йорк» на моем лице расплылась улыбка.

- Пат, всё в порядке. Я придумаю что-нибудь...

- Нет. Я должен согласовать это с моим... соседом.

- Что? Ни в коем случае. Это сосед или соседка? - Патрик всегда был симпатичным. Даже, несмотря на то, что он старше меня, в академии о нем ходили слухи. Он известен своими подвигами: экстраординарный бабник. Хотя, когда мы были наедине, я такого от него не чувствовала. На самом деле, наедине он казался полной противоположностью своему публичному образу.

- Значит, ты видела мою мать, и она не сказала тебе?

Я покачала головой.

- Нет, ты же знаешь о коде Фицджеральдов.

Патрик рассмеялся.

- Ну, они не отреклись от меня, хотя не думаю, что они будут кричать об этом на каждом углу.

Он справляется лучше, чем я. У меня было время до праздников и тогда я буду официально изгнана. Черт с ними. Я сама отрекусь от них.

- Ты счастлив? - я спросила.

- Больше, чем когда-либо считал возможным.

Я вздохнула. Я знала это чувство, но недолго. Это было лучше всего.

- Я не хочу создавать проблем.

Я действительно не хотела.

- Никаких проблем. Дай поговорить с Сай. Я не знаю, он будет в городе или за городом. Он много путешествует. Я позвоню тебе утром. Так или иначе: мы. Будем. Держаться. Вместе!

- Спасибо, Пат. Это не слишком накладно? Я не хочу мешать.

- Люблю тебя, сладкая. Увидимся завтра.

- До завтра.

Когда я завершила разговор, на экране бешено мигал значок текстового сообщения. Мне нужно было написать Челси и сообщить ей, что я связалась с Патриком.

Я не узнала номер и имя звонившего. Стиснув зубы, провела по экрану. Конечно, я не знаю номер: он не был вбит в мой телефон. Это не остановило другое сообщение.

Неизвестный абонент: “Алекс, это Брайс. НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО СНОВА. НЕ УБЕГАЙ. ЭТО ВСЕГО БЫЛ ПЛАН...”

Пришло ещё 4 сообщения.

Прочитать или удалить?

Я нажала на маленькую иконку мусорной корзины.

Завтра.

Завтра я уезжаю в Нью-Йорк. Завтра я начинаю новую жизнь. Ни Монтегю, ни Фицджеральды, ни Спенсеры не будут управлять моей жизнью. Я не их собственность. Если они думали, что я откажусь от своей мечты из-за денег, они не знают меня.

Они знали только ту девочку, которую хотели из меня сделать. Они знали Александрию. Александрия исчезла. Завтра Алекс летит в Нью-Йорк. У неё будет своя жизнь.

В Нью-Йорке миллион людей, которые делают это. И я выживу.