- Я не учил тебя убивать их всех без разбора, - резко осаживает Стайлза Арджент. - Ты не забыл? Мы охотимся на тех, кто охотится на нас.

Стилински кривит губы, отворачиваясь и передергивая плечами, несколько секунд бездумно смотрит в окно, сжимая пальцы на подлокотниках.

- Тебе не кажется, что лучше уж идти на опережение?

- Нет, - споры по этому поводу, бесконечные и бессмысленные, всегда были единственным, что выводило Арджента из себя, у закаленного охотника начинался нервный тик, когда Стайлз или Кейт поднимали эту тему.

Кейт считала брата слишком мягкосердечным, толерантным. Стайлз молчал, но понятно было, что позиция Кристофа его не устраивает. Крис всегда отвечал одинаково:

- Мы не убийцы. Или ты считаешь иначе?

- Нет, не считаю, - глухо бросает Стайлз. - Но речь, вообще-то, даже не об этом. Ты сказал, что этот альфа пытался убить Кейт.

- Пытался, - Арджент наконец-то опускается в кресло напротив. - Его потом убил родной племянник…

- Милые волчьи обычаи, - успевает вставить Стайлз.

- … И сам стал альфой, - как ни в чем не бывало продолжает Крис. - Я не знаю, что произошло потом.

- Ну и зачем мне эта ценная информация?

- Во-первых, я давно знаю Дитона - он был советником Талии Хейл, старшей сестры Питера. Если он говорит, что Хейлы готовы прекратить эту войну, то я только всеми руками “за”. Моя дочь через три месяца станет главой клана, фактически. Во-вторых, вендетта эта тянется ещё со времён моего отца, и у Хейла были причины желать смерти Кейт.

- Эмм… Крис? Ты сейчас что, оборотня-убийцу оправдываешь?

Арджент хмурится.

- Послушай, Стайлз, ты ведь знаешь, что ты мне как сын.

- Та-ак, - подозрительно тянет Стилински.

- И я вовсе не хочу, стать свидетелем того, как ты сходишь с ума. И, если твоя удачливость на охоте обусловлена защитой Неметона, я не могу тебе позволить продолжать это занятие, если ты откажешь ему.

- Ты бред несешь, Кристоф.

- Не зарывайся, Стайлз. Ты станешь друидом, станешь советником. У тебя нет выбора. Но, поверь, я с этим сталкивался, видел людей, которым пришлось принять эту судьбу, вел с ними переговоры…

Стайлз корчит красноречивую рожу.

- Ты справишься, - заканчивает Арджент.

- И многие из них были охотниками? - голос у Стайлза язвительный и неприятный.

- Друиды - люди без прошлого, Стайлз. Если ты не захочешь, никто не узнает, кем ты был в жизни до всего этого.

Почему-то именно после этих слов Кристофа на Стайлза накатывает окончательное осознание происходящего. Арджент хорошо разбирается во всех хитросплетениях подобных обязательств, и, если бы он знал способ - или хотя бы подозревал, что он существует, - как Стайлзу отказаться от этого сомнительного предприятия, он бы об этом сказал.

- И что будет? - Стилински опускает плечи, горбясь в кресле. - Теперь что будет? Если это не моё? Если я их ненавижу, их, Крис, что ты мне предлагаешь делать? Да я лучше сдохну, честное слово.

Арджент молчит, укоризненно глядя на приемного сына.

- Знаешь поговорку - когда боги хотят наказать человека, они лишают его разума?

- Очень прозрачный намёк, - бурчит Стайлз, замолкая.

Крис тоже молчит, внимательно рассматривая Стилински, сейчас кажущегося совершенным мальчишкой - хмурым, взъерошенным и совершенно растерянным. Крис видел его в похожем состоянии однажды.

- Это все не означает, что ты не сможешь видеться с нами, Стайлз… - охотник не успевает закончить мысль, потому что юноша внезапно вскидывает голову, глядя на Криса с тем неприятным выражением, которое Арджент видел в своей жизни очень часто: у родной сестры и у хладнокровных убийц-омег.

- Я соглашусь. Я их уничтожу…

- Стайлз, ты сможешь их контролировать. Тебе незачем идти на такие меры.

- Хочешь завести охотничью свору? - Стилински скалится. - Которую я смогу контролировать? Это любопытно.

- Я разве об этом говорю?

Холодный тон Криса отрезвляет, злая, с лёгким налетом безумия улыбка стекает с губ Стайлза, и он медленно качает головой.

- Я не хочу, - выходит по-детски жалобно.

Минутная стрелка переваливается за отметку полудня, и Арджент с облегчением подходит к бару, доставая пару стаканов. Стайлз следит за тем, как мужчина наполняет стаканы, и с кривоватой улыбкой принимает свой бокал, поднося к губам и втягивая в легкие терпко-острый запах виски.

- Это моя вина, - Арджент устало трет висок, снова садясь.

- С чего ты взял? - Стилински вскидывается, - Ты ни в чем…

- Послушай меня, - Крис хмурится. - Я переложил на Кейт заботы о твоем обучении, а Кейт - не политик, Кейт - боец. И ты тоже.

- В первый раз слышу, что это плохое качество для охотника.

- Не плохое, но этого не достаточно, - стакан пустеет на половину. - Достаточно для охоты, но дальновидности это не способствует.

- Я же не глава клана, - Стайлз весело щурит глаза.

- В отличие от меня, - Крис коротко вскидывает брови. - И, раз для тебя лишь это решающий аргумент, я настаиваю на том, чтобы ты принял этот статус и эту ответственность. И обеспечил моей дочери возможность не отягощать свою жизнь вендеттой, затеянной моим отцом.

- Вот как… - Стайлз глоток за глотком, неспешно осушает свой бокал, - … я не оставил тебе выбора, да?

- Не оставил. И, поверь моему опыту, все будет хорошо.

Молодой охотник кривится, разглядывая пустой стакан, а затем переводит взгляд на Арджента, недоверчиво покачивая головой.

- Мне нужно с кем-то поговорить… Я могу с кем-нибудь поговорить об этой хрени? С Эл? - длинные сильные пальцы нервно крутят толстостенный бокал.

- Только если не будешь продолжать пить. Но Эллисон не скажет тебе ничего нового.

- Ты сам мне налил! - оскорбленно кривится Стайлз, оставляя стакан. - Ты можешь мне объяснить, во что теперь превратится моя жизнь?

- Доктор Дитон лучше меня тебе это объяснит. И я бы тебе посоветовал связаться с ним как можно скорее.

- До новолуния, он сказал. Это через три дня. И как мне с ним связаться?

- У него ветеринарная клиника в восточной части города, - Крис чуть усмехается, поймав удивленный взгляд Стайлза.

- О, я понял твой намёк, Крис. Но я хочу заниматься охотой. Хочу, понимаешь? Я видел свою жизнь в этом и она мне, чёрт подери, нравилась!

- Ищи компромиссы, - чуть более жёстко, чем хотелось бы ему самому, обрывает Стайлза Крис.

- Ты видишь здесь возможность компромисса? - Стилински резко поднимается на ноги. - Видишь? Скажи мне.

- Вижу, - Крис раздражающе спокоен. - Но тебе нужно найти его самостоятельно. Если тебе нужна будет моя помощь - я всегда к твоим услугам, но ты должен сам устраивать свою жизнь.

- Мне не дают этого сделать, если ты ещё не заметил. Ты в том числе, - Стайлз обвиняюще указывает пальцем на Криса. Арджент на палец смотрит укоризненно, слегка насмешливо, и Стилински быстро убирает руку за спину, коротко ругнувшись. Иногда эти старые привычки: активная жестикуляция, быстрая речь и прочие прелести гиперактивности, все же пробивались через тонкий налет сдержанности и собранности, теперь присущей молодому охотнику.

***

- Эл, я тебе вот что скажу. Друиды вообще, знаешь ли, были теми ещё плохими парнями.

Девушка с тихим вздохом откладывает книгу и усаживается на кровати, по-турецки подобрав под себя ноги.

- Ну что ещё ты нашёл такого ужасного? - Эллисон устало улыбается сводному брату, слегка закатывая глаза, заметив в его руках планшет. - Вчера ты остановился на человеческих жертвоприношениях, что сегодня?

Стайлз передергивает плечами, явно показывая, что его ни капли не смущает почти страдальческий тон девушки, и растягивается поперёк её кровати на животе, держа перед собой планшетник.

- Сегодня на повестке дня каннибализм, - с гордостью уведомляет сестру Стайлз.

Эллисон молчит несколько секунд, а затем вздыхает.

- Знаешь, я думаю, что в двадцать первом веке каннибализм - дело абсолютно добровольное.