- У нас здесь не юношеский лагерь военного типа. Мы здесь живем, Стайлз. Есть определенные правила, но тебя они не коснутся. Можешь делать что захочешь. Или ничего не делать, - альфа пожимает плечами. - Тебе решать.

- Ладно, - Стайлз набирает воздуха, как перед прыжком в воду. - Что за хрень произошла ночью? Где мы были? И я точно помню, что ты продырявил мне клыками руку.

- Так было нужно, - Хейл встряхивается, задумчиво глядя на кружку в руке друида. - Сильная магия произрастает только на крови. Были мы там, куда ты меня завел. Я не знаю, как туда попасть, но догадываюсь, что кельты именно это место называли Антумнос.

- Я о таком ничего не слышал, - Стайлз делает глоток, наклоняясь вперед. - Что это значит?

- Нижний мир, - оборотень задумчиво проводит когтями по столешнице, не оставляя следов на деревянной поверхности. - Нижний, преступный, мертвый, - Хейл прищуривается, изгибая тонкие губы в усмешке. - Хорошие мальчики не должны знать туда дороги.

- Подозреваю, что хорошие мальчики вообще не должны знать о существовании таких мест, - Стилински вскидывает брови, и Хейл смеется в ответ, кивая.

- Тут ты тоже прав. Но твой наставник тебе уже говорил наверняка, что Неметон не просто так выбирает друида для альфы. Или альфу для друида.

- Говорил. Но он мне не наставник.

- Хорошо, - Питер перестает улыбаться. - Ты берешь силу из нижнего мира, тогда как большинство друидов, насколько мне известно, черпают силу из этого мира, среднего. Это не хорошо и не плохо. Это необычно.

- Говорят, ты вернулся из мертвых, - Стайлз кривовато улыбается, вглядываясь в светлые глаза оборотня. - Это правда?

- Правда, - Хейл медленно кивает, но в подробности не вдается, а Стайлз предпочитает их пока не выяснять.

Вместо этого он спрашивает о стае, и Питер охотно отвечает, коротко рассказывая про каждого из волчат - про Эрику, Бойда и Айзека, обращенных Дереком, про Джексона, которого Питеру с племянником пришлось усмирять вдвоем, но которого так и не удалось избавить от чешуйчатости, про Лидию, ставшую для ящера хозяйкой, для Питера - ученицей, а для стаи - личной ведьмой; про Кору и Малию альфа не стал особо вдаваться в подробности, но Стайлз решил, что успеет выяснить больше, если ему будет это необходимо. Когда Хейл замолкает, Стилински смотрит на него практически выжидающе, ждет, когда альфа задаст свои вопросы, но Питер качает головой, внимательно рассматривая собеседника.

- Я не стану ни о чем тебя спрашивать. Это непременное условие, - Питер чуть усмехается. - Но я могу строить догадки и проверять их.

- Это угроза? - Стайлз сосредотачивается на себе, следит, чтобы ритм сердца не сбился, не выдал испуга или обеспокоенности, этому Кейт его научила, и научила хорошо. Сердце, дыхание, даже зрачки вслед за сердцем могут солгать зверю.

Хейл медленно и демонстративно тянет носом воздух, не прекращая улыбаться.

- А ты боишься? - едкая ухмылка причудливо изгибает губы оборотня. - Если боишься, то да, это угроза.

- Теперь о делах, - лицо альфы вновь не выражает ничего, кроме благодушного безразличия, и Стайлз удивленно моргает, глядя на него. - Мне твоя помощь не нужна. Не в обиду, Стайлз, это действительно так. Но моей стае… моей стае нужен кто-то, кто будет присматривать за ними с несколько другого ракурса, чем это могу сделать я или Дерек.

Стайлз хмурится, приоткрывая рот для вопроса.

- Дереку ты, кстати, не нравишься, - заканчивает Питер, уточняя:

- Он считает, что ты слишком юный. И самонадеянный.

- А что думаешь ты? - Стилински скрещивает на груди руки.

- Я не любитель делать скоропалительные выводы. И ничего определенного про тебя сказать не могу. Я немного о тебе знаю, Стайлз. Ты черпаешь силу из мертвого мира, твоя руна означает как победу, так и поражение, как защиту, так и разрушение и ты не слишком-то хочешь, чтобы я узнал что-то о твоем прошлом. Что я должен о тебе думать?

- Что мое прошлое тебе не понравится. Но Дитон говорил, что друид - человек без прошлого. Зачем тебе выяснять что-то о том, что теперь не имеет значения? Ты хотел сказать что-то о делах. Ты хочешь, чтобы я присматривал за стаей? Предлагаешь мне стать нянькой для своих же ровесников?

Хейл спокойно кивает.

- Если у тебя есть другие идеи, чем тебе заняться - озвучь, - спокойный голос отдает сталью. - Они уязвимы. Вообще, проблема в том, что они изначально были уязвимее, чем сверстники, но Дерек с какого-то черта посчитал, что укус решит их проблемы. И, как бывает часто, оказался неправ…

- А где же ты был? Почему не помог племяннику советом?

- Оу, - альфа смотрит в пол, кривясь. - Он меня убил к тому времени. И похоронил. Относительно. Поэтому высказать ему свое мнение я смог лишь много позже. Дело даже не в этом. Я хочу, чтобы ты не отказывал им, если они будут просить твоей помощи. Предупреждаю сразу - самая странная просьба, скорее всего, окажется у Айзека.

- И он попросит?.. - Стайлз перебирает в уме варианты.

- Ему снятся кошмары. Он попросится или поспать рядом с тобой, или попросит тебя посидеть с ним ночью.

- Знаешь, альфа, никакого энтузиазма у меня твои слова не вызывают, - Стилински задумчиво кривится, чувствуя укол жалости, понимания. Стайлза когда-то давно тоже мучили кошмары.

- Да? - Хейл всматривается в лицо сидящего напротив юноши, покачивая головой. - Я думаю, ты лжешь. Потому что откуда бы ты ни брал свою силу, друид, ты неизбежно черпаешь её от Неметона. А значит, ты хочешь помочь. Если не мне, то моей стае.

Стайлз задумчиво рассматривает небольшую фотографию в простой черной рамке, висящую за спиной альфы. Разрушенное, обгоревшее до черноты здание, окруженное лесом, слабо подсвеченное неполной луной. Питер молча ждет.

Айзек вызывает смутное желание укутать его в одеяло, уложить на кровать и дать ему горячего молока с медом, чтобы быстрее уснул.

Похожее желание, только куда более сильное, у Стайлза вызывала разве что болеющая Эллисон.

- Почему не тебе? - Стайлз переводит взгляд на удовлетворенно хмыкнувшего оборотня.

- Потому что мне твоя помощь не нужна, и ты это чувствуешь. Не сейчас, во всяком случае. А Айзеку нужна. Им всем, вообще-то.

- И Дереку? - Стилински тихо хмыкает.

- Он тебе не скажет, - Питер усмехается. - Но и ему тоже. Всем им. Любая стая нуждается в друиде, но далеко не все его получают.

- Да я просто джек-пот, - Стайлз проходит к окну, выглядывая наружу.

- Типа того, - Хейл лениво поворачивает голову в его сторону. - Если тебе что-то нужно, говори мне или Лидии.

- Мой джип остался на стоянке возле ветклиники. Я хочу съездить за ним. Точнее, мне нужно, чтобы меня кто-то отвез, - Стилински недовольно закатывает глаза.

- Я скажу Дереку, после обеда можете ехать, - Питер кивает. - Это все?

Стайлз пожимает плечами, неуверенно прощается с оборотнем и, забыв на столе чашку с недопитым кофе, выходит из комнаты.

На кухне уже никого нет, но в гостинной, по другую сторону лестницы, обнаруживается лежащая на полу, в груде тетрадей и учебников Эрика, а рядом с ней - Айзек, что-то сосредоточенно вписывающий в толстенный блокнот. Стайлз тихо наблюдает за ними некоторое время, поочередно словив заинтересованный взгляд от каждого из волчат, и идет дальше по первому этажу. На подтягивающегося Дерека у Стайлза уходит порядка пяти минут - до тех пор, пока оборотень, спрыгнув на пол, не поднимает на человека недовольный вопросительный взгляд.

- Знак у тебя на спине… - Дерек в ответ вопросительно изгибает бровь. - Что он значит? Не в общепринятом смысле. Что он значит для вашей семьи?

- Почему тебе не спросить об этом у Питера? - Дерек натягивает футболку.

- Потому что я спрашиваю об этом у тебя, - спокойно проговаривает Стилински, с вызовом глядя в серо-зеленые глаза волка.

- Три луча - три волчьих ипостаси. Альфа, бета, омега, - Хейл неохотно отводит взгляд. - Смысл в том, что мы можем меняться в течение жизни. Сменять одну роль на другую, но мы всегда остаемся теми, кто мы есть. Независимо от цвета глаз, - Дерек замолкает на несколько мгновений, затем добавляя: