Сейчас Стайлз решил заехать как можно глубже в лес, все-таки ритуал возвращения из мертвых требует абсолютной тишины, спокойствия и уверенности, что никто не потревожит друида.

Выбрав приглянувшееся место - небольшую слабо освещенную полной луной поляну, края которой терялись в лесной чаще, - Стайлз вытаскивает контейнер с кроликом, проверяет на месте ли скальпель и нож, и, собравшись с духом, выпрыгивает из машины.

Около получаса у него уходит на то, чтобы вычертить ножом на земле большой, заполненный рунами круг, проверить последовательность рунных рядов и положить в его центр кролика.

Следующий этап - капля крови колдуна на объекте воскрешения, идет наперекосяк. Стайлз даже почти привык к тому, что в таких делах у него хоть что-нибудь, но идет наперекосяк.

Скальпель соскальзывает во влажной от пота и немного дрожащей руке, и вместо того, чтобы сделать небольшой надрез на указательном пальце, Стайлз неглубоко вспарывает всю ладонь почти до запястья, заливая кровью все вокруг - и кроличью шкурку, и траву вокруг, и вычерченные в земле руны. Вообще, именно на такие случаи у Стайлза всегда есть при себе отрез бинта. Сейчас он, коротко выругавшись про себя, перематывает руку бинтом, приводит в норму дыхание и старается сосредоточиться.

И произносит давно выученное наизусть заклинание, следя за правильным произношением, следя за своими мыслями, чтобы они были полностью направлены на кролика, лежащего сейчас перед ним.

А не на ту шальную мыслишку, что он сейчас один, глубоко в лесу, ночью и все вокруг залил своей кровью - отличная добыча для хищников.

Рунный круг по вычерченным линиям начинает светиться слабым золотистым светом после того, как Стайлз произносит последние слова заклинания и выходит за его пределы, останавливаясь, когда натыкается на какой-то пень, который умудрился не заметить раньше.

То, что происходит дальше, полностью отвлекает Стайлза от мыслей о кролике, которого он, кажется, подвел, все-таки не сумев воскресить - потому что кроличья тушка по-прежнему лежит бездыханная в центре рунного круга. Зато из-под земли, в лучших традициях низкопробных ужастиков, появляется рука. Натужным рывком, сжимаясь в кулак, чтобы убедиться, что слой земли преодолен и вот он воздух. Из-под земли раздается гулкий, совершенно нереальный рык, от которого Стайлз сползает на землю, вжавшись спиной в так вовремя подвернувшийся пенек. Но природное любопытство, всегда одерживавшее верх над инстинктом самосохранения, и сейчас побеждает, не дает Стайлзу встать на ноги и дать деру от происходящего - что бы там ни происходило.

Когда из-под земли появляется, собственно, хозяин рук, у Стайлза не остается сил даже орать от ужаса.

Полуголый мужчина, весь в земле, с горящим алым пламенем глазами заставляет Стайлза вспомнить все ему известные истории о зомби.

Мужчина медленно поднимается на ноги, заинтересованно разглядывая ойкнувшего Стайлза, и подается вперед, каким-то совершенно нечеловеческим жестом, глубоко втягивая в легкие воздух, принюхиваясь. И снова рычит - на этот раз тихо, проникновенно и как-то заинтересованно.

В первую секунду Стайлз с любопытством оглядывает его, скользя взглядом по чуть искаженным чертам лица, по заострившимся кромкам ушей, переводит взгляд на немного удлиннившиеся клыки, быстро рассматривает голый, припорошенный землей торс, опускает взгляд на руки с длинными, совсем не человеческими когтями, и, плюнув на любопытство, на четвереньках обползает пень, рванув в сторону брошенного неподалеку джипа. И уже отъезжая от поляны оглядывается, чтобы убедиться, что все это ему не привиделось.

Увиденное пугает его еще больше, чем все, что произошло с того момента, как он заехал на эту поляну.

Потому что, во-первых, этот рычащий мужик с алыми глазами по-прежнему там. Стоит, наклонившись, опираясь одной рукой о пень, о который запнулся Стайлз.

А во-вторых Стайлз узнает этот пень. Огромный, специфической формы пень с гладким, отполированным годами срезом.

Неметон.

***

- Доктор Дитон, доктор Дитон, доктор Дитон… - Стайлз монотонно колотит в дверь дома друида, все еще задыхаясь от сдавливающего легкие ужаса и периодически оглядываясь, будто странный, вылезший из-под земли мужик мог его, несущегося на всей скорости на другой конец города, преследовать.

Алан открывает достаточно быстро, и совсем не выглядит удивленным, напротив - всезнающе кивает и приглашает Стайлза войти.

- Я так понимаю, с кроликом не получилось, Стайлз? Или наоборот - получилось? - мужчина старается успокаивающе улыбнуться, вкладывая в руку Стайлза чашку с теплым травяным чаем.

- Нет… То есть да… То есть нет, с кроликом - не получилось… - Стайлз чувствует, как у него дрожат губы при воспоминании о Пушистике.

- Тише, - осторожно и растерянно приговаривает Дитон, - Тише, Стайлз, у тебя…

- Из-под земли вылезла какая-то хренотень! - восклицает Стилински, хватая губами воздух и с размаху плюхаясь в одно из кресел в зале.

- Значит, та магия, которая должна была быть направлена на кролика… зацепила какое-то другое несчастное существо, умершее на том месте… ты ведь в лесу колдовал? С лесом всегда все намного…

- Это мужик был, Алан, - Стайлз в один глоток осушает половину чашки и недовольно кривится, всем своим видом показывая, что он бы предпочел что-то покрепче. - Здоровый такой, крепкий мужик. В штанах. Глаза красным светятся, уши заостренные, клыки и когти, - Стайлз не забывает показывать на себе и уши, и когти, активно жестикулируя.

- Стайлз, мы уже разговаривали о твоем чрезмерном увлечении…

- И там был Неметон! - выпаливает Стайлз, допивая чаи и со стуком опуская чашку на стол. - Его-то я всегда узнаю! Найти Неметон - это же мечта!

Стайлз старается не обращать внимания на откровенное сомнение во взгляде наставника.

- Они там правда были, Алан… - Стайлз опускает голову, разглядывая свои пальцы. Нервно подрагивающие, со следами земли и крови.

Дитон хмурится, заметив порез на ладони ученика, выходит из комнаты на несколько минут и возвращается с аптечкой, аккуратно промывая, очищая и обрабатывая рану.

Все в полном молчании, которое даже Стайлз не решается нарушить.

Все и правда выглядит слишком нереальным. Неправдоподобным даже для стайлзовой жизни.

- Ты ведь понимаешь, что вернуть из мертвых человека - нереально? Практически нереально, - сам себя поправляет друид. - Есть несколько дюжин минут после смерти мозга, в течение которых можно вернуть человека с памятью чистой, как у младенца. Но невозможно вернуть того, кто похоронен - процесс разложения, ты должен понимать.

Стайлз кивает, потому что правда понимает, правда верит друиду, но еще он точно знает, что что-то произошло.

- Правда, из-под земли вылез, - растерянно говорит Стайлз, пожимая плечами.

- Тем более ты мне описал вервольфа, Стайлз, - со вздохом продолжает друид. - А в обеих Америках оборотней не видели уже больше пяти лет. Ты знаешь об этом. И я был бы рад, если бы ты интересовался этим в меру, а не заглатывал без разбора все книжонки от низкопробной фантастики до научных трудов. Оборотни исчезли как вид, Стайлз. Тебе придется с этим смириться.

Стилински недовольно кривится.

- Я думаю произошло вот что, - Алан еще раз осматривает перевязанную ладонь Стайлза. - Ты порезал руку, переволновался и упал в обморок. Может даже ударился головой о какую-нибудь корягу или пень…

- И мне все это привиделось, да? Так, по-вашему?

- Именно так, - спокойно отзывается Дитон, не обращая внимания на истеричные нотки в голосе ученика. - В любом случае, я предлагаю тебе завтра вместе поискать то место, где все это случилось. В лесу. Тогда можно будет судить о том, что произошло.

- Хорошо, - соглашается Стайлз, прекрасно понимая, что его шансы найти это место, учитывая, что он никогда не запоминал дороги, а в этот раз еще и плутал достаточно долго, один на миллион.

- Езжай домой, мой мальчик. Стопку виски и стакан молока с медом. И ложись спать, а завтра мы выясним все возможное о том, что произошло.