- Курлы, – подбодрил меня Птиц, что можно перевести, как: «Не бойся, птенчик-хозяин, ты сможешь летать, я тебе помогу и подстрахую».

Я глубоко вздохнул, собрался с духом, распахнул крылья и... В последний момент испугался, застыл статуей на краю крыши, боясь прыгать в пропасть. Тут сзади почувствовал толчок – это феникс столкнул меня с крыши, дав решительного пинка. Мне ничего не оставалось, кроме как распахнуть крылья и начать ими беспорядочно махать. Земля быстро приближалась и я жутко испугался. Видимо это сыграло существенную роль в том, что я каким-то чудесным образом всё же умудрился поймать воздушный поток и, яростно размахивая крыльями, взлететь выше. Я очень не хотел падать, крылья болели от такой нагрузки, я неосознанно стал подруливать хвостом и это помогло. Я стал стремительно набирать высоту и вот уже снизу пронеслись деревья.

Рядом со мной летел Птиц, он подбадривающе курлыкал: «Молодец, птенчик, ты летишь. Так держать! Расправь крылья и пари, нечего постоянно ими махать... Почувствуй воздушные потоки».

Следуя советам инструктора, который в полётах понимает много больше моего, я стал парить, иногда помогая себе крыльями. Страх сменился восторгом от полёта – это было невообразимо прекрасно. Птичье магическое зрение давало намного более широкий угол обзора, чем у человека, пейзажи снизу были сочными и насыщенно яркими, я видел слегка светящийся голубым цветом неправильной формы магический купол маглооталкивающего заклинания.

Невозможно описать словами восторг, который испытывает человек во время полёта. Многие люди влюблены в небо, они рвутся к полётам на самолётах, парапланах, дельтапланах. Когда они говорят о полётах, то словно светятся от счастья. Самые отпетые экстремалы даже прыгают с горы, прикрепив к рукам подобие крыльев из прочного материала, они парят подобно белке-летяге. Но обычному человеку недоступен полёт без вспомогательных средств, я же летел сам, управлял полётом своими крыльями, хвостом и телом. Я чувствовал себя покорителем воздушной стихии и захлёбывался от неописуемого счастья.

К сожалению, полёт не продолжился долго, поскольку с непривычки мои крылья сильно устали, и я стал заходить на посадку. Вот тут начались сложности. Как показала практика, взлетать и летать намного легче, и все проблемы начинаются при заходе на посадку. Лишь благодаря домовику, который подхватил меня левитацией, я не переломал себе все кости. Первая посадка была неудачной.

Я отдохнул, выслушал инструктаж от Птица, который вначале пожурил меня, покрыв курлыкующим птичьим матом, после чего феникс объяснил, как правильно приземляться.

Я ещё тридцать раз прыгал с крыши, но уже, чтобы не лететь, а чтобы научиться приземляться, и лишь под конец стало получаться как надо, хотя посадки ещё были жестковаты. А полёт – это просто. Это как научиться кататься на велосипеде – попробовав один раз, сможешь повторить это снова.

На следующий день я решил отметить свой первый полёт. Созвонился с Джастином и мы пошли в паб «Фортуна войны», который расположен в районе Рок. Это оказалось атмосферное заведение, украшенное черно-белыми фотографиями в рамках. Заведение большое и старинное, занимающее пару этажей. На первом этаже расположен зал ресторана, на втором бар.

Мы поднялись наверх и расположились за столиком, который был выполнен в виде большой шахматной доски. Симпатичная официантка принесла меню, но попросила у нас документы. Поскольку нам уже было восемнадцать лет, то проблем с заказом алкоголя не было. От выбора напитков и блюд разбегались глаза: пятнадцать сортов пива, большой выбор вина, красочные фотографии блюд.

- Джастин, что будем пить?

- Я бы выпил пива, – ответил Финч-Флетчли.

- Отлично! Значит, сегодня мы по пиву.

- По какому поводу гуляем? – спросил друг.

- Повод отменный, я вчера наложил маглооталкивающее заклинание на свой участок.

- На эту огромную территорию? – удивился Финч-Флетчли.

- Да, Джастин.

- Хороший повод, – кивнул Джастин. – А почему мы вдвоём?

- Потому что мы друзья, а остальные ребята приятели. Надо же иногда встречаться в тесной компании старых друзей.

Парень согласно кивнул.

- Мерлин! – произнёс он, глядя в меню. – Это невозможно! Столько сортов пива, что я теряюсь и не знаю что выбрать.

- Какие проблемы? Предлагаю заказывать по маленькому бокалу каждого сорта по очереди.

- А мы осилим по пять литров пива? – скептически вопросил Финч-Флетчли.

- А то нет?! Вспомни, как мы праздновали становление Седрика чемпионом турнира, тогда народ виски чуть в меньших количествах в себя заливал. Мы же не на пять минут зашли.

План мероприятия был утверждён, к пиву были заказаны закуски и мы начали воплощать его в действительность.

- Как думаешь, Джас, если бы вдруг мы оказались в прошлом или в параллельном мире без волшебных палочек и вообще без всего, просто голыми, а там нет никакой цивилизации, зато в наличии махровый каменный век. Вот что бы ты делал?

- Сложный вопрос, – ответил Финч-Флетчли. – Я даже не представляю, как без волшебной палочки выжить. Наверное, зелья бы какие-то варил и пытался выживать, как это делают обычные люди, ведь колдовать без палочки почти невозможно.

- В нашем мире существует множество диких мест, в которых можно попасть в аналогичные условия и, попав в них без палочки, мы превратимся в обычных людей. Ты хотя бы знаешь, как развести огонь без спичек?

- Надо взять палочку и тереть о другую палочку, – ответил Джастин.

- Скорее руки сотрёшь, чем получишь огонь. Вот ты говорил про зелья, а представь, что в другом мире травы и растения могут серьёзно отличаться от того, что растёт у нас. Вряд ли там окажутся волшебные ингредиенты, а мы с тобой не великие зельевары, чтобы сварить что-то действующее из незнакомых ингредиентов. К тому же эти ингредиенты вначале надо как-то добыть, что с голой попой будет проблематично.

- Значит, надо учить беспалочковую магию, – сказал Джастин.

- Надо. Я этим уже шесть лет занимаюсь и прогресс лишь в том, что научился невербально творить несколько заклинаний, которые можно пересчитать по пальцам рук, и это только с концентратором. И всё же, что делать? Вот ты голый в другом мире...

- Первым делом надо найти убежище, – после небольшого раздумья ответил Джастин. – Надо искать пещеру, ведь древние люди жили в пещерах.

- Ты не прав. Подумай, сколько этих пещер по всему миру, а сколько людей было и как они расселены? А если ты оказался в регионе без гор? К тому же надо чтобы рядом был источник воды, например, река, а гора с пещерами рядом с рекой явление редкое.

- Но ведь археологи говорят о пещерных людях, – возразил Джастин.

- Они так говорят, потому что в пещерах хорошо сохранились следы. Брось на пол пещеры мусор, и он пролежит там тысячи лет. Его не смоет водой, не закопает многометровым слоем грунта и так далее. К тому же в пещерах жить невозможно. Вот ты был когда-то в пещере?

- Да, - кивнул Джастин. – В младшей школе ездили на экскурсию и с родителями как-то раз были во Франции.

- В пещерах сыро, холодно, темно. Ну как можно жить в таких условиях? Уже через несколько дней жизни застудишь внутренние органы, а за долгое время заработаешь артрит. На самом деле древние люди жили возле пещер, строили шалаши, покрывали их шкурами животных, а в пещерах лишь прятались от дождя и снега и то, далеко от входа не удалялись.

- Тогда даже не знаю, как бы стал выживать в таких условиях, – сказал Финч-Флетчли.

- Вот мы и пришли к выводу, что без волшебной палочки мы полные нули, не способные даже выжить там, где наши предки существовали свои недолгие годы жизни. Не знаю как ты, а я приложу все усилия, чтобы овладеть как минимум небольшим простым набором беспалочковых заклинаний. Но! Есть одна магия, которая не требует особых тренировок и волшебной палочки...

- Какая? – с любопытством спросил Джастин.

- Ритуалистика! Эта магия самая древняя, она пришла к нам с древнейших времён, когда волшебники использовали палки лишь для того, чтобы ударить ими соперника.