Я наблюдал за Дикси. Всё, что Ашер должен сделать, это раскрыть свои объятия, и эта девушка кинется в них. Я задавался вопросом, был ли он настолько глуп, чтобы не понимать этого, или он самоотверженный старший брат, которым всегда и являлся. Когда папа умер, Ашер повзрослел. Мы были только детьми, но он стал мужчиной в доме. Это значит, что он поставил наше счастье выше своего.

В то время как я вчера лизал киску Скарлет, я понял, что я — засранец. Я позволил этой женщине контролировать меня. Я люблю Брента. Я не люблю Скарлет. Я любил её рот вокруг моего члена и я любил погружаться в её горячее влагалище. Но я не люблю её. Чёрт побери. Этому конец. Я не буду снова прикасаться к ней.

Я забрался внутрь грузовика, когда белый «камаро» въехал во двор. Она не писала мне. Мне нужен хотя бы день, прежде чем я снова увижу её. Возможно, через неделю мне удастся привести мою голову в порядок. Покончить с нашим времяпровождением будет нелегко. Я желал её задницу.

Дверь открылась, и с пассажирского места вылез Брент, улыбаясь как идиот. Как если бы она сосала его член… нет, это больше не имеет значения. Она могла делать с ним всё, что, блядь, хотела. Я покончил с этим. Больше никаких игр. Если Скарлет хотела мужчину, который будет любить её, она сделала хороший выбор. Брент легко любил.

— Ашер ищет твою задницу, — крикнул я ему, не глядя на Скарлет.

Я мог видеть, как её дверь открылась и появились её волосы, которые я так сильно любил тянуть, но я не переводил свой взгляд, чтобы увидеть её.

Брент поморщился.

— Я знаю. Я забыл, — ответил он.

Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на Скарлет. Я захлопнул дверь грузовика и завёл двигатель. Я не собирался оставаться здесь, пока это дерьмо будет твориться передо мной. Она хотела играть в эти игры, ну, детка, тебя ждёт полный провал. Полный — мать его — провал.

СКАРЛЕТ

Стараясь не зацикливаться на том, что Брей не написал мне сегодня, я сосредоточилась на работе. Если он не напишет мне до вечера, я позвоню Дикси и узнаю, находилась ли она сегодня дома у Саттонов. Её вопрос о Брее заставил меня беспокоиться[2]. Дикси была лучше меня. Она тоже любила двух мальчиков Саттонов, но встречалась только с одним. Она никого не обманывала.

Но Дикси не была счастлива. Я не хотела, чтобы так было. Каждый прошедший день я наблюдала, как она всё больше и больше отстраняется ото всех. Конечно, она любила Стила, но владел ею Ашер. Всегда будет владеть.

— Я нуждаюсь в полной чистке автомобиля и ком-то, кто поможет мне съесть это печенье, пока я жду.

Я подняла голову от бумаг, которые разложила перед собой, и увидела Шарлотту Монро. Шарлотта была мамой Дикси, нет… на самом деле, она была мачехой Дикси, но она была единственной матерью, которую Дикси помнила. Она также была самой милой женщиной, которую я когда-либо знала. Ничего и близко похожего на мою мамочку.

— Если ты принесла мне печенье, думаю, я могу заключить с тобой сделку на полную чистку машины, — сказала я ей, улыбаясь.

Я уже знала, что мой папа не будет взимать с Шарлотты полную цену за мойку её машины. Даже когда она заказывала основные работы, папа выполняет полные.

— Это похоже на сделку. У тебя есть заваренное кофе? — спросила она.

— Ты знаешь ответ.

Я вскочила и направилась сделать Шарлотте кофе и добавить себе молока. Когда Шарлотта принесла мне печенье, я снова почувствовала себя ребёнком. Странным образом это вернула меня обратно в то время, когда меня больше всего беспокоило, сможем ли мы с Дикси поплавать днём в ручье или нет.

Насколько я могу вспомнить, тогда самым большим беспокойством Дикси было — сможет ли она увидеть в этот день Ашера Саттона. Я всегда дразнила её, и мы хихикали, когда видели «больше из жизни» Ашера Саттона, который щеголял без рубашки и потный. Затем пришёл день, когда Ашер впервые обратил внимание на Дикси. После этого всё изменилось.

В течение короткого промежутка времени Дикси жила в собственной сказке. Затем всё рухнуло. Я часто думала, смогу ли я когда-нибудь вернуть свою лучшую подругу. Потеря Ашера изменила её. Без него она не была прежней. Со временем пришлось признать, что девушка, с которой я выросла, теперь другая.

Я положила два кубика сахара в кофе Шарлотты и вернулась к стойке регистрации.

— Ну вот. Теперь дай мне это печенье, — сказала я, когда потянулась к тарелке, которую она положила между нами.

Я начала пережёвывать почти полный рот печенья прежде, чем Шарлотта перевела на меня заинтересованный взгляд. Я знала этот взгляд. Она была здесь не только из-за автомойки. Она хотела узнать о Дикси. Она была более отстранённой с тех пор, как вернулся Ашер. Стил держался за неё крепче, чем раньше, но Дикси медленно ускользала от нас.

— Я беспокоюсь о Дикси, — сказала Шарлотта, затем сделала глоток кофе, удерживая на мне взгляд.

Я тоже волновалась из-за Дикси. Но в последнее время позволила своей эгоистичной потребности в Брее отвлечь все мои мысли. Это было проще. Быть сосредоточенной на беспорядке, который окружал меня, а не очевидной боли, которую переживала Дикси. Я не понимала, почему она не может отпустить Ашера. Он же отпустил её. Много лет назад. Она уже делала это в прошлый раз.

— Возвращение Ашера не далось ей легко, — призналась я Шарлотте.

Я не делилась секретами Дикси. Я бы не стала. Но я знала, что Шарлотта понимает, что дело в Ашере. Так было всегда, когда дело касалось Дикси.

Шарлотта нахмурилась и положила поднятое печенье назад.

— Но у неё есть Стил. Он обожает её. Этим мальчикам лучше, когда Ашер дома. Они кажутся более счастливыми, и я не слышала, чтобы хотя бы один из них доставил неприятности после его возвращения. Эта семья нуждается в Ашере. Я просто хочу, чтобы Дикси могла двигаться дальше.

Проблема в том, что Ашер никогда не сможет остаться в прошлом для Дикси. Не тогда, когда он наблюдает за каждым её движением. Он не упрощает это для неё. Но в то же время я сомневаюсь, что она знает, что он наблюдает за ней, когда она не видит.

— Брент счастливее из-за его возвращения, — согласилась я.

Она была права. Мальчики Саттоны любили своего старшего брата. Он всегда был рядом, чтобы разобраться с их проблемами.

Шарлотта вздохнула и посмотрела на свою чашку.

— Когда она была маленькой девочкой, я видела, как она смотрит на него своими большими глазами, и восхищение на её милом лице беспокоило меня. Сначала это было мило, но затем стало чем-то большим. Я надеялась, что Стил поможет ей двинуться дальше. Но… она… теперь она редко улыбается. Это разбивает мне сердце, видеть мою маленькую девочку такой несчастной.

Я видела боль и беспокойство в глазах Шарлотты, и думала, на что это похоже. Иметь мать, которая любит тебя настолько сильно, что ей больно, когда ты несчастен. Мою мать не заботило, есть ли у меня еда, даже когда я была ребёнком. И ещё гораздо меньше её заботила моя личная жизнь.

— Он тоже не отпустил её. Думаю, в итоге это приведёт к катастрофе. Если ни один из них не двинется дальше и они останутся в этом подавленном состоянии, то наступит момент, когда всё это, ну, может плохо закончиться. Стил любит её.

Нахмурившись, Шарлотта подняла чашку кофе и расстроено покачала головой.

— Думаешь, Бог мог бы быть более осторожным при создании этих мальчишек Саттонов? Не справедливо было сделать пятерых братьев такими, чёрт побери, симпатичными. Тем самым вызвав всевозможные неприятности.

Абсолютно с ней согласна.

БРЕЙ

Я не писал Скарлет целый день. Она тоже мне не писала. Это было чёртовым достижением. Чёрт, даже облегчением. Если бы я был даже вполовину таким мужчиной, как мой брат, я бы гордился собой.

Но я мудак. Беру свои слова назад — я эгоистичный мудак.

Я хотел увидеться со Скарлет. Я хотел чувствовать запах её кожи и слышать издаваемые ею нуждающиеся звуки, когда я пробую её. Она издавала лучшие стоны. Я был близок к тому, чтобы разрушить всё собственными руками и получить облегчение из-за воспоминаний о её теле, дико извивающемся из-за прикосновений моего языка, когда я пробую её.