Кот довольно выслушал ее слова, кивнул головой и подошел и той мисочке, предназначенной для него. Молоко было свежим и теплым. Прекрасное парное молоко было восхитительным. Сделав несколько глоточков своим маленьким язычком, кот внезапно задумался. Остановился и испод боку посмотрел на маленькую девочку удивленным взглядом, навострив свои уши.
При лунном желтом свете они все лучились теплым медом. Оба были достаточно спокойны, чтобы осознать истину этого мира.
- Шир, чего же ты? Милый мой, любимый, - сказала маленькая девочка, не сводя глаз с кота, - так смотришь на меня, как будто не знаешь всего этого. Или как будто хочешь что-то спросить нежно, напрямую, но не можешь.
Кот подошел к ней, встал на задние лапки, оперевшись в нее передними, и громко мурча, напросился на ручки. Как только мурчащий комочек шерсти оказался на коленках девочки, он усердно начал ластиться свое головкой к ее лицу.
- Ты все прекрасно понимаешь! - убедившись, сказала она, - Есть в этом мире и другие, которым тоже нужно помогать. Поэтому оставляю хлеб с молоком за дверью. Я так помогаю этому миру. Пока маленькая и незаметная, могу чинить то, что треснуло. Выправлять то, что покосилось. Так можно чуточку сделать мир добрее. Хотя и говорят, про каменный лес и его обитателей не так лестно, как хотелось бы или как есть. Там действительно есть что-то интересное!
Кот задумчиво поглядел на девочку, сделав вид, что ничего не слышал, стал ластиться дальше. Он был в том лесу, и не раз. Даже многое видел.
Маленькая девочка посмотрела в глаза коту.
- И все же, - почти никто из каменного леса не возвращался, после ночи проведенной там. И многие в нашей деревне говорят: не ступайте человечьи дети в темноту, где бродят монстры в каменном лесу. А кто духом потемней, каменные статуи любят делать из людей. Но что же защитит тебя от зла? Ясный разум, железо и чистота, и мастерство умельцев тех, кто правила игры блюдет, и хлеб с молоком для них на крыльце кладет.
Кот перестал громко мурчать и улегся на ее колени. Глубоко вздохнул и от нежных ласковых рук маленькой девочки заурчал снова, когда она провела по его шерстке легко и приятно.
- Вот поэтому все дети нашей деревни знают, что ночью нельзя бродить по каменному лесу. Быть там, где нельзя. Вот поэтому мы всегда прибираемся, наводим порядок и чистоту в наших домах. А я знаю, что мир совсем другой, не такой как его описывают. Когда ничего не хочешь и не просишь для себя, тогда ты становишься маленькой, тогда открываются тщательно скрываемые тайны. И прекрасно знаю, что зла в каменном лесу нет, ибо оно появляется там, куда его приносят сами люди.
Они посмотрели в бескрайнее небо, где бледным серебристым светом сияли звезды, слишком слабым, чтобы что-то освещать. Лунный свет был величественным и благосклонным. Благодаря ему образовались очертания того, что было вокруг. Даже больше и щедрее. Стояла прекрасная погода, теплая тишина безветренной ночи. И она была бездонна и безбрежна, словно конец золотой осени, и неподъемной, как одинокий и излюбленный рекой валун. То было терпеливая покорность крепкого сна ветра в нежных объятиях каменного леса.
Кот внезапно навострил уши, поднял голову и посмотрел в сторону амбара. В один миг он спрыгнул с ее колен и навострился на охоту. Где-то вдалеке зашуршали мелкие грызуны, мышки начали что-то обсуждать и кот решился наведаться к ним. Но перед этим он встал на задние лапы, повернул голову на левый бок и изумлённым взглядом посмотрел на маленькую девочку.
- Знаешь, если верить сказкам, то где-то есть магия! - сказал Шир и после этого совершил акробатический этюд, от которого девочка еще сильно удивилась.
Кот перепрыгнул через себя, приземлившись на мягкие пушистые лапки, легко и непринужденно, словно пушинка опустилась на землю. Легкое воздушное перышко. Он слился с травой, полностью прилег, и быстро перебирая лапками, исчез тихо и незаметно.
Маленькая девочка втянула в себя воздух. Удивилась. Усмехнулась. Выдохнула. Имя маленькой девочки сладко таилось в груди. Ее удивительная улыбка сияла ярче тонкого месяца.
Это был волшебный и прекрасный вечер.
IV. Последствия слепого взгляда
Удивления было так много, что маленькая девочка не заметила, как ее окружила царственная идеальная тишина. Она зависла в воздухе. Только беспокойное дыхание и еле слышный храп ветра тревожили тишину, словно теплое освежающее осенне дуновение. Волшебство вторглось в сегодняшний вечер, принеся за собой несколько приятных загадок.
Несколько долгих минут маленькая девочка тщетно напрягала свое богатое воображение. Топом остановилась на мысли, что это все ей причудилось от усталости. Шир просто своей непредсказуемой выходкой попытался сбить ее верного пути. Смущая все сущее весом причудливых моментов, весом своих хитроумных кошачьих желаний. Ну и пусть. Причудилось, так причудилось. Отступила назад, посмотрела кругом и вздохнула глубокой грудью. Не надо забывать, что сегодня волшебный вечер.
Она собралась в путь, в загадочный каменный лес. Тропинка одна была выложена из камня разного света, то красного, то желтого. Остальные тропинки были проселочными и не такими заманчивыми. Можно подумать, что все так и было задумано. Каменная тропинка заманивала людей в ночной и страшный лес, в объятия монстра, живущего там.
Теплый осенний вечерок радовал маленькую девочку. Она шла, изредка шурша опавшими листьями, отвлекаясь на все, и, если видела что-нибудь интересное, - сразу весело бежала туда. Ленивый вечерок, зевая, шевелил листьями в кронах деревьях. Она подходила к каменному лесу, радостно и весело подпрыгивая, пока чуть не сбила какого-то человека
Незнакомец аккуратно поднял маленькую испугавшуюся девочку. Увидев ее невредимой, он расслабился, и улыбнулся идеально белоснежными зубами. Его голубовато-серые глаза, с золотым ободком вокруг зрачка, сверкнули и заглянули прямо в душу маленькой девочки.
- Монстр? - удивленно с долей страха и скованности, прокричала она.
Тревога затаилась в ее сердце. Можно сказать, что это было лицо кошмара. Словно холодный кинжал вонзается сквозь отупение, в которое завернулась маленькая девочка, будто в толстое одеяло. Что-то схватило ее грудь и сжало изнутри. Страх был седой и вязкий.
- Улыбнись, - монстр обратился к маленькой девочке.
- А ты хочешь увидеть улыбку? Или мою искренность? - спросила она.
- Смотря, что ты хочешь увидеть.
Она улыбнулась, слегка стесняясь, сквозь увядающую скованность, но искренне, настолько, сколько любопытство, и страх, и слеза сковали ее сердце.
- Не бойся меня, я лишь тьма, в которой столько хорошего, сколько и плохого. Обычно, что человек желает, то и видит это.
- А я не боюсь! Я просто маленькая и не такая смелая, как взрослые! - похрабрела она.
Хоть монстр выглядел страшным на первый взгляд, но приглядевшись, можно разглядеть его милую неряшливость в движениях и безобидную доброту. Некоторые действия руками сопровождались с таким звуком, какой издает трескающееся дерево под тяжестью зимнего льда. Он встал на колени, не приближаясь к маленькой девочке. Теперь его лицо было на одном уровне с ней.
- Это хорошо, - порадовался за нее монстр, и наклонился к ней поближе, - Можно попросить тебя об одолжении?
- Можно, - страх и скованность испарились из ее фраз.
- Никогда не взрослей и не забывай свои мечты. А самое главное, не выходи из сказки.
- Но...?
- Да... Это "но" здесь не уместно. А ты как далеко в этом мире была?
Легкая пауза повисла в воздухе.
- У тебя есть имя? - девочка обратилась к монстру.
- Есть, но я его не помню. Его так давно не произносили вслух, что оно просто испарилось. Исчезло без следа.
- А такое бывает? - удивленно и смущенно произнесла вопрос она.
- Бывает, - тяжело ответил монстр, - Просто оно стирается из памяти сердец, когда тебя покидают близкие люди. А потом, имя уходит из твоего сердца, но не навсегда. Вот если бы кто-нибудь напомнил мне его, я вспомнил бы и озвучил его тебе. А у тебя есть имя?
