"Так! Значит, он не ожидал встретить меня. А что, если он ожидал встретить... кого-то другого? Может, это была "стрелка" с участием другой бандитской группировки?"

Вот теперь всё встало на свои места. Алексей Павлович и его пацаны хотели встретиться в "Бутылочном горлышке" с другой бандой. На свою беду, Валерка и Илья оказались в том же месте в то же время... точнее, чуть раньше. Началась драка, Валерка вырубил пятерых злодеев, а потом сюда явилась вторая банда. Увидев пятерых нокаутированных, они, недолго думая, их добили.

"Логика железная, не подкопаешься. Только ничего хорошего в этом нет. Это значит, что по "Бутылочному горлышку" шляется ещё одна банда. Может, они уже порешили Илью! Стоп, а как они сюда попали, это же место достаточно удалённое?"

На последний вопрос Валерка нашёл ответ сразу: учитывая, что их передвижение по лесу (в отличие от передвижения банды Алексея Павловича) оказалось совершенно бесшумным, они, скорее всего, использовали велосипеды. Возможно, электрические велосипеды, это ещё лучше.

"Какие будут предположения насчёт этой второй банды? Конечно, я не криминалист, но они полные отморозки. Причём отморозки неквалифицированные, дилетанты. Это видно по манере убийства. Численность банды неизвестна, но Алексей Павлович, наверно, не считал их серьёзными противниками: ведь его пацаны не взяли на разборку огнестрельное оружие. Пистолеты были только у самого Алексея Павловича. В общем, судя по всему, это какой-то оборзевший молодняк. Потом они украли у меня из-под носа пистолет и, наверно, уписались от радости, не зная, что стрелять он не будет..."

Сейчас Валерка с огромным удовольствием сбежал бы отсюда. Но он не мог бросить Илью! С другой стороны, на улице уже так стемнело, что полноценные поиски Стукалова можно было начинать только завтра.

Валерка чувствовал голод и особенно жажду. Впрочем, пить ему хотелось, наверно, в основном из-за того, что он остался без термоса. Дальше по маршруту, за пределами "Бутылочного горлышка", протекал ручей, но до него ещё нужно было пройти несколько километров. У Валерки возникла идея обыскать покойников - вдруг у них с собой есть какие-нибудь напитки - но он побрезговал этим заниматься. Пить воду из болота он тоже побрезговал, тем более, что в болоте можно было и утонуть.

"Да ладно, не так уж мне пить хочется. Чёрт, куда же теперь податься? Хорошенькое дельце: ночевать по соседству с бандой отморозков!"

Валерка вспомнил, что теоретически ему грозит и ещё одна опасность. Алексея Павловича с его пацанами привезли сюда на каких-то транспортных средствах, и эти транспортные средства могут приехать второй раз - чтобы забрать их назад. Забирать, конечно, уже некого, разве что трупы, но дело в другом: нельзя попадаться на глаза водителям.

"Впрочем, - сообразил Валерка, - я всё равно услышу их как минимум за версту. И легко успею спрятаться".

Заночевать он решил в том же самом укрытии, где готовил засаду на Алексея Павловича. Удобное место, да и со спины никто не нападёт.

Спрятавшись там, Валерка достал из рюкзака шапку-бейсболку и надел на голову. Затем вытащил универсальное средство от клещей и комаров и побрызгался как следует. Наконец нашёл бутерброды с котлетами и съел два из них. Действовать приходилось уже на ощупь (из-за темноты), но он знал, что где сложено.

Потом он закрыл рюкзак и задумался. Мысли перескакивали с одной темы на другую.

"А всё-таки: может, Алексей Павлович приехал сюда именно за мной? Рассмотрим этот вариант. Если так, то он должен был организовать за мной наблюдение, и когда я утром вышел из дома с рюкзаком, ему сразу об этом сообщили. И он устроил погоню. Вероятно, меня всю дорогу "пасли": когда я ехал на автобусах, когда шёл по лесу... хотя нет, по лесу "пасти" не обязательно, там всего одна дорога. Но пока я ехал на автобусах, за мной точно должны были следить. Возможно, кто-то следовал сзади на машине или на мотоцикле. Может быть, наблюдатели меняли друг друга, чтобы я их не заметил. Ещё они могли прицепить мне на одежду маячок... Так, стоп, это уже какой-то шпионский боевик получается. Самому-то не смешно?

Нет, не смешно. Не знаю, насколько сильно их напрягал мой долг в тринадцать миллионов рублей, но, кроме того, я ещё успел обхамить самого Алексея Павловича! И в глаза, и за глаза, и жалобы на него писал... Если он меня персонально возненавидел, тогда всё может быть. Но кто же тогда убил пять человек?! Илья не мог этого сделать. Тут есть кто-то другой.

Кстати: а что, если мне отменить бегство и спокойно вернуться домой? Я же ликвидировал Алексея Павловича, значит, я больше никому ничего не должен!

Нет, не всё так просто. Во-первых, теперь на мне висит его убийство. Во-вторых, неизвестно, какие подельники были у Алексея Павловича и остались после него. Да может, он в своей банде даже не главный! А если за меня возьмётся кто-то ещё более главный - я вообще пожалею, что рыпался.

Завтра буду искать Илью, но больше одного дня на поиски тратить нельзя. Тут кругом опасности, да и продовольствия у меня мало, а питья просто нет. А если он утонул в болоте, то найти его невозможно в принципе. Так что... один день, и я по-любому отсюда сваливаю..."

Постепенно ему захотелось спать. Он страшно устал и физически, и особенно психологически. Организму требовался отдых, и Валерка, не выдержав, провалился в сон...

ГЛАВА 10

БАХ!!!

Он услышал выстрел и тут же проснулся.

"Что это?!! Где это?!!"

Валерка сжался в своём укрытии и пристально вглядывался в темноту перед собой, ожидая появления врагов. Впрочем, они не появлялись, да и вообще он ничего толком не мог разглядеть.

"А может, приснилось?"

Да нет, вряд ли. Явно посторонний звук. Правда, непонятно, с какой стороны и насколько далеко.

На память ему пришёл рассказ Роберта Говарда "Голуби из преисподней". Хотя там, вдобавок ко всему, действовали ещё и потусторонние силы, но общая атмосфера примерно соответствовала.

"Значит, неподалёку отсюда расположился как минимум один злодей с пистолетом, - стал дедуктировать Валерка. - Кстати... а ведь это может оказаться пушка Алексея Павловича, которую у меня украли. Его первый пистолет имел автоматический идентификатор по отпечатку пальца, поэтому я не мог из него стрелять. Но что, если второй пистолет не имеет такого идентификатора? Тогда из него может стрелять кто угодно!

Его обойма, как я посчитал в прошлый раз, состоит из двенадцати патронов. Алексей Павлович зарядил новую обойму и один раз выстрелил, осталось одиннадцать. Сейчас - если, конечно, это тот пистолет - кто-то выстрелил ещё раз. Осталось десять.

Даже не представляю, что сейчас переживает Стукалов, если он находится где-нибудь неподалёку. С его нервами он уже вполне мог свихнуться. Как только чуть-чуть рассветёт, начну его искать. Надо срочно забирать его и сваливать отсюда.