«Пожалуйста, помочь мне.. помочь мне, умоляю..,» – прошепелявила фигура, с трудом выговаривая слова.

Фил и Джо с брезгливостью отвернулись. Псих, подскочив к незнакомцу поближе, закричал: «Парни, да это ж индус! Еще и деньги просит на Нашей Земле, мразь!»

– Отойди от него! Он может быть заразен! – крикнул Фил.

– Помочь мне, помочь! – передразнивая индуса, воскликнул Джим. – Дай-ка я тебе помогу! Сделав еще один глоток, Джим бросил недопитую банку в лицо незнакомцу. Индус дико закричал и откинул лицо кверху, Джим попытался заглянуть в глаза незнакомцу – встретиться с ним взглядом, чтобы увидеть ужас, отчаяние, безысходность, подчиненность – все, что он хотел видеть в людях, когда стремился подавить их собственным эго. Но не увидел в них ничего, отчего сам испытал страх – на него смотрели пустые с воспаленным бельмом глаза, лишенные зрачков.

– Пошли отсюда! – воскликнул Джо. – Нахрен вам сдался этот калека?

– Джо, у тебя в банке можно взять кредит, чтобы нанять киллера по уничтожению нечисти вроде этой? – обратился, со слегка заплетающимся языком, Джим. – Сам страдаю брезгливостью, понимаешь?

– Я согласен поработать! – прокаркал Псих. – Тысяча фунтов и одним ублюдком станет меньше!

– Так ты киллер? – изумленно произнес Джим. – А мы все гадали, откуда у тебя такие бабки берутся.

– Ты что поверил?! – воскликнул Псих и окунулся в новый приступ безудержного сумасшедшего хихиканья.

– Ребят, хватит, поехали за дурью, как предлагал Фил, – вмешался Джо. – Моя машина припаркована в квартале отсюда.

– Зачем нам твое корыто? – сказал Джим, все сильнее заплетающимся языком. – Давайте возьмем кэб!

– Эй, кэб! – крикнул Джим, поднимая мускулистую руку, но такси, не пожелав останавливаться, пронеслось мимо.

Это сильно разозлило его, сегодня Джим чувствовал, что люди как будто перестали «слушаться» и делать то, что он хочет, начиная от проститутки и заканчивая таксистом.

Впереди, в нескольких ярдах, остановилось другое такси, так словно оно ждало определенных пассажиров. И действительно из соседнего здания вышла беременная женщина и направилась в сторону такси. Внезапно Джим рванул со всех ног наперерез, пьяная неровная походка исчезла вмиг. Женщина не успела дойти до машины, как Джим грубо оттолкнул ее, отчего та упала на мостовую, сильно ударившись о каменные плиты.

– Мы заплатим втрое больше, чем она! – прокричал Джим, распахнув переднюю дверцу машины и положив массивную ладонь прямо на руль. Водитель положил свою ладонь поверх ладони Джима, полностью закрыв ее. Джим удивленно поднял округлившиеся глаза на таксиста: таких громадных людей Джим еще не видел в своей жизни. Почти никто не мог сравниться с ним по габаритам, но на фоне громилы, сидевшего за рулем, Джим казался щенком-переростком по сравнению со взрослой большой и сильной собакой.

– Тебе лучше уйти, парень, – спокойно произнес водитель, без угрозы в голосе, но с понятной стальной твердостью.

Джим понял, что сейчас он проиграл вчистую, этот человек подавлял, его не только физически, но и эмоционально. Это спокойствие, исходящее от него, убивало.

Хлопнув дверью и крикнув напоследок водителю, куда тому стоит направиться, Джим оглянулся назад: собравшиеся люди помогли подняться рыдающей женщине и на расстоянии наблюдали за Джимом, но никто не осмелился что-то сказать ему или даже вызвать полицию – каждого, кто находился поблизости, обуревал ужас при виде этого великана, который не считался ни с кем ради своей выгоды.

«Бог накажет тебя! Он ведь все видит!» – крикнула внезапно женщина, держась за трясущиеся окровавленные колени, но голос ее был тверд.

Джим с удивлением смотрел на нее, но что еще было удивительнее для него самого – он не мог вымолвить ни слова, ни единого звука. Его язык словно парализовало. Не в силах совладать со своим речевым аппаратом, он развернулся и гигантскими шагами двинулся к автостоянке.

Троица приятелей, запыхавшись, догнала Джима.

– Я же сказал, что у меня машина неподалеку! – воскликнул Джо укоризненно. – Знаешь, Джим, я думаю, что это перебор. Мне плевать на того калеку, но зачем ты толкнул эту женщину? У нее скоро роды! Этого нельзя делать!

– Нельзя делать?! – взревел Джим, снова наполняясь яростью. – Не указывай мне, что можно, а что нельзя!

Джо понял, что сболтнул лишнее, глядя на огромные увесистые кулаки-кувалды прямо перед его носом. Он знал, что покалечить человека до полусмерти или даже убить для Джима так же легко, как прихлопнуть комара. И при этом ни полиция, ни суд не помогут – все верховные шишки в этом городе были куплены Джимом.

– Джимми, поехали за колесами? – аккуратно спросил Фил.

Джим кивнул головой, вместо ответа, речевой аппарат снова начал отказывать ему.

– Может лучше отвезти его домой? – шепнул Джо Филу.

– Эта наркота отрезвит его, – загадочно подмигнул ему Фил.

Синий хромированный ауди, стоящий в третьем ряду, выделялся среди прочих автомобилей, находившихся на парковке, во многом благодаря рисунку голой русалки на передней дверце машины. Джим и Псих плюхнулись на задние сиденья. Джо, как хозяин, уселся за руль, Фил расположился на соседнем переднем сиденье, чтобы указывать дорогу.

Было около полуночи, когда ауди с четырьмя пассажирами на огромной скорости пересекло черту города и двинулось в сторону Вест-Сайдских холмов по Гринвич-роуд – одной из достопримечательностей данного места, занимавших площадь в несколько десятков квадратных миль. Вест-Сайдские холмы представляли собой скопления возвышенностей, испрещенных множеством ходов, словно гигантские муравейники. Изучать туннели самому без опытного проводника было бы самоубийством, они образовывали гигантскую сеть подземного лабиринта, многие поговаривали, что его площадь простирается по всей Великобритании. Ежегодно в туннелях Вест-Сайдских холмов пропадало более десятка человек, ужасные находки, обнаруженные в несколько милях вниз по реке, представлявшие собой оторванные части человеческих тел, наводили на мысль, что в округе холмов вот уже несколько десятков лет орудует семейство маньяков¹. Судебная экспертиза пришла к данному выводу, исходя из останков одной из жертв, на теле который были обнаружены следы крови двух других человек – генетический анализ выявил, что это были отец и сын. Видимо, жертва сопротивлялась и сумела ранить нападавших, но не сохранить себе жизнь. К сожалению, то был единственный проблеск в данном деле, полиция вот уже много лет вела безрезультативные поиски с надеждой на лучшее.

1-читайте рассказ «Гномы» (примечание автора)

– Ты точно знаешь, куда ехать? – спросил Джо Фила, всматриваясь в сгущающуюся темноту впереди горящего света фар. Последние отблески городских огней скрылись около получаса назад, сейчас вокруг расстилались безлесые поля, покрытые редкими колючими кустарниками – они въехали на территорию Вест-Сайдских холмов.

– Естественно! – уверенно ответил Фил, затягиваясь сигаретой. – На следующей развилке поворачивай направо, после этого ехать минут двадцать – не больше.

– Парни! – закричал Псих, давясь смехом. – Кажись, бедняга – Джимми заснул!

Великан – Джим, начал громогласно храпеть, его тяжелая курчавая голова грохнулась на плечо Психа, тому это было явно не по душе.

– Пусть спит, – произнес Джо, не оборачиваясь назад, – сегодня он итак чересчур буйный.

– Включайте музыку, парни! Я не хочу быть раздавленным этой гигантской тушей! – закричал Псих.

Улыбнувшись про себя, Джо, порывшись в переднем ящике, извлек ярко-алый диск с огромными черными буквами «Iron Maiden¹» и вставил в проигрыватель.

Раскаты тяжелого рока вырвались из машины, разрушив безмолвную тишину, царящую в этом месте. Джим быстро вскочил, сильно ударившись головой об потолок автомобиля. Громогласный ауди набрал скорость свыше восьмидесяти миль в час и мчался вперед по абсолютно пустой трассе.