А помнишь, как раньше с тобою мы жили,

Как слали проклятье бродячей судьбе.

Мы стали иными, мы стали чужими,

Изменим друг другу, изменим себе.

Ребята, ребята, мы будем бессильны

Вернуть удивительный этот рассвет.

Ведь только однажды, однажды Синильга

Березовой веточкой машет нам вслед

Учась в институте, Рая долго пыталась отыскать автора слов этой песни. И нашла. Это были стихи Геннадия Карпунина. Только первые строки были совсем другими:

Росу голубую склевала синица,

Над южным болотом струится рассвет

Мы снова уходим, и снова

Березовой веточкой машет нам вслед...

Но женщинам больше нравился первый вариант - как пели родители Раи.

Директриса тоже хорошо относилась к Раисе. А как же иначе? И так молодежь не хочет идти в школу. А Рая - просто находка! Как какой конкурс или олимпиада среди учителей или учеников, так она отдувается. Зинаида Тимофеевна была довольна. А Надежда, зная честолюбие молодой учительницы, говорила ей:

-- Ни от чего не отказывайся. Надо провести открытый урок - пожалуйста. Надо на олимпиаду учеников - пожалуйста.

-- Так не займём призовых мест, - пугалась молодая учительница.

-- Ну и что, - спокойно отвечала старшая подруга, - главное участие.

-- Опозоримся, - не сдавалась Раиса.

-- Проглотят, - философски рассуждала Надежда, - и зарплату тебе не убавят.

Раиса послушала её и никогда в будущем об этом не пожалела.

Так незаметно пробежали три года. Ничего выдающего не происходило. Правда, умер отец. Похоронила его дочь, поплакала и вернулась в город, где все оставалось по-старому. Квартира не светила, не было и принца, с которым хотелось бы остаться на всю жизнь. Надежда и по этому поводу прошлась, правда, довольно грустно:

-- А может, и не нужен тебе, Раечка, принц. Пусть просто будет хороший человек. Необязательно счастье, пусть будет спокойствие. Это тоже неплохо. Как там у Александра Сергеевича: "Привычка свыше нам дана, замена счастию она..." Давай познакомлю тебя с хорошим, положительным человеком, обеспеченным, зовут...

Но вдруг с ней сердито не согласилась баба Тася (так любя называли ученики Таисию Ивановну, да и учителя частенько).

-- Не городи лишнего, - прикрикнула она, не дав договорить младшей подруге. - Пусть девчонка сама ищет свою судьбу. А спешить не надо, сама знаешь. Да и не поможет... - и осеклась, замолчала на полуслове.

Надежда грустно глянула на старшую подругу и согласилась:

-- Не буду...

Словно чего скрывая, Таисия Ивановна засмеялась:

-- Раньше надо было, а то мой Димка женился на враче. Опоздали мы с тобой, Надюха, опоздали... А некоторые поспешили...

Опять что-то Рая не все поняла, но так и не стала выяснять.

В наступающем учебном году надо было обязательно принять участие в конкурсе "Учитель года". Коллектив единогласно проголосовал за Раису Николаевну. Выдвинула её кандидатуру та же самая Надежда.

Вначале раздались голоса:

-- Надежду Георгиевну! Надежду Георгиевну.

-- Отлично знает свой предмет!

-- У неё самые интересные уроки!

-- И сама интересная!

-- И муж не последний человек. Небось, в жюри будет.

-- Сразу первое место наше!

Надежда встала, несколько презрительно оглядела коллег и спокойно сказала:

-- И даже не мечтайте! Вы же знаете, что у меня двое маленьких детей, не рассчитывайте, не буду участвовать. Обратите лучше внимание на Раису Николаевну. Молодая, энергичная, знающая хорошо свой предмет. Танцует, поёт. Да, в конце концов, просто красавица. И высокая. Не затеряется среди других, как я!

-- А что! - басом добавила баба Тася. - Райку надо. Молодежь продвигать надо.

Коллектив поддержал. Главное, чтобы согласилась сама Раиса и остальных в покое оставили. Рая и не против была, и некоторое время еще сомневалась. Пришла вечером к старшей подруге. Там сидела уже Таисия Ивановна, у неё всегда нос был по ветру, появлялась вовремя. Раиса повозилась какое-то время с девчонками дочками Надежды, очаровательной Анечкой и любимицей отца Машенькой, потом спросила:

-- Таисия Ивановна, а стоит ли...

-- Стоит, стоит, - закивала головой, даже не дослушав, старая учительница. - Ты вот Надюшу спроси. Это твой шанс, Раенька...

-- Надежда Георгиевна, но ведь вы более опытный педагог, танцуете и поёте не хуже меня, предмет знаете свой отлично, а урок, несомненно, дадите лучше.

-- Раечка, - ответила плохо предсказуемая для неё Надежда, - я замужняя женщина. Мой дом теперь здесь. Муж, к сожалению, уверен, что Сибирь - лучшее на земле место. Да и девчонки ещё маленькие, а они для меня главнее всего на свете.

-- Когда вы работали в нашей деревне, я всегда думала, что вы птица более высокого полёта. А застряли здесь...

-- Что поделаешь, - засмеялась женщина, - я мужа люблю. А потом учти, у меня другие планы. Будем летать низко, - И уже серьёзно добавила: - Наш город небольшой. Делать здесь карьеру? Кем? Директором школы? Нет, Рая, пробуй дальше. Шансы победить у тебя есть. А там глядишь, вопрос о квартире можно поставить. А ещё лучше, вдруг кто-нибудь неженатый и богатый тебя приметит. Правильно говорю я, баба Тася.

-- Правильно, правильно, дерзай, Раечка.

То ли шутя, то ли серьёзно говорили старшие подруги, но Раиса решила участвовать в конкурсе. Она не знала, что положительный и неженатый человек, о котором говорила Надежда, один из спонсоров конкурса. Он тоже был заинтересован в победе Раи.

Судьба к девушке явно благоволила или старшие подруги все верно рассчитали. В своём городе заняла Рая первое место. В крае тоже. Путь лежал в Москву. Коллеги радовались за неё. Надежда сказала директрисе:

-- Ищите нового физика.

-- Типун тебе на язык, - отозвалась директриса.

Но физика искать пришлось. Рая не вернулась. Она вышла замуж за неженатого и богатого.Но не он был местным спонсором.

Замужество.

Первый раз Рая ехала в Москву. Увидев этот город, она влюбилась в него. Дело было не в архитектуре, не в красоте города. Здесь был другой образ жизни, другие люди, даже говорят по-другому, не резко, как у них, а поют. Она вспомнила юную Надежду Георгиевну в первый год её работы в их деревне, интересные, захватывающие уроки и её, как она в то время считала, удивительный голос. А оказывается, просто-напросто молоденькая учительница говорила, как все москвичи. Медленно, певуче, красиво. О, как бы хотела Рая жить в этом огромном мегаполисе, называться москвичкой. Ей даже казалось, что здесь дышится легче, хотя по загазованности Москва превосходила их далекий городишко. Москва околдовала молодую провинциалку.

Первого места Раиса среди учителей России не заняла. Не стала учителем года. Осталась в конце списка. Но на неё обратил внимание молодой и довольно состоятельный человек.

Антон Переверзнев ухаживал красиво. У него в этой жизни было уже всё, кроме жены и детей. Жена тоже когда-то была. Высокая, красивая, породистая и циничная. Прожили вместе они пять лет. Антон заговорил о детях.

-- Неужели ты, в самом деле, хочешь детей? - изумилась Фаина.

-- Хочу!

-- Да, но мне же портить фигуру, а потом бессонные ночи, кормление, грудь обвиснет.

-- Но ведь все рожают, и ничего, восстанавливают и фигуру, и грудь. Зато по дому будет бегать мой сын, моя кровь, продолжатель рода.

-- Было бы чего продолжать, - презрительно хмыкнула жена.

Рожать она наотрез отказалась. Антон с ней развёлся, она в ближайшее время вышла замуж по-новому и исчезла из поля зрения бывшего мужа.

Антону было уже за тридцать, и он сам себе пообещал, что женится. Жену хотелось найти умную, красивую, и чтобы любила и хотела детей. Но, как правило, попадалось или одно, или другое.

На конкурс "Учитель года" его пригласил шеф, он же - один из спонсоров. Позвал в жюри. Уже тогда выделил среди других красивую молодую учительницу с роскошной косой Антон. А когда в ресторане отмечали окончание, то познакомился поближе. Очень понравилась ему Раиса. Это было то, что он искал: красивая, умная. Действовать начал решительно. Пригласил её на танец; нисколько не смущаясь, Раиса встала, грациозно подала руку.