-- Неужели не нравится? - в дверях стоял Алексей Сергеевич.

Рая не успела ответить.

-- Зато тебе, Сергеевич, кажется, кто-то очень понравился, - прозвучал голос Таисии. - Я так и знала, что придешь следом. Смотри, Лерка волосы выдерет.

-- Кому? - спросила Рая. - Сразу мне?

-- Ему, - кивнула головой учительница. - Да ты не знаешь! Это наш Лешик, то есть Алексей Сергеевич. Самый лучший мужик в нашем бабском коллективе. Ну, конечно, после моего Евсеевича. Наш Лешик, знаешь, какую глупость сделал: на Лерке-дуре женился. Польстился на кукольное личико. Теперь не знает, как избавиться. Так что, Лешик, береги свою шевелюру.

-- Не пугай, баба Тася, - ласково сказал мужчина, - не выдерет, не дам.

-- Я не пугаю, а говорю правду. Лучше бы она тебя подрала, тогда, может, окончательно расстанетесь. Лерку тебе давно надо бросить. Ведь уходил от неё весной. Зачем вернулся?

Мужчина не ответил. Молчала и Раиса. Крикливая не унималась:

-- Лешик! Тебе наша Раечка понравилась? Так? Значит, Лерку посылай к чёрту. С Райкой сейчас тебя сватать буду!

-- Может, меня стоит спросить? - вмешалась Рая, удивлённая несколько словами старой подруги.

-- Не стоит, - ответила Таисия Ивановна, - ты уже один раз нашла себе мужа, а меня не спросила, и ничего хорошего не вышло.

-- Почему не вышло? - деревянно спросила Раиса (ей показалось, что старая женщина знает буквально всё).

-- А почему ты тогда здесь?

-- Так Антон же погиб, - тихо сказала Рая.

И обе замолчали, будто коснувшись запретной темы. Алексей внимательно смотрел на женщин. Первой нашлась Таисия Ивановна.

-- Вот-вот, я и говорю, надо бабу Тасю слушать, она лучше знает, за кого надо замуж выходить, - подвела итог старая учительница. - Я бы, Раечка, такого тебе нашла, не попал бы под машину ни за что! Вот Лешика, например...

-- Таисия Ивановна, вы меня опять сватаете, - уходя от опасной темы, засмеялась Рая.

-- Я не против, - поддержал Алексей.

-- Да ну вас, я приехать не успела, мне уже жениха подыскали, к тому же женатого.

-- Жена его...тьфу, дура и ворона голубоглазая, крашеная, - охарактеризовала женщину Крикливая,- а Лёша наш орёл, ему орлица нужна, такая, как ты, Раечка.

-- Пойдёмте лучше вниз, - сказала Рая, - там наверно, уже ждут.

-- Да, да, - поддержал Алексей, - меня за вами послали. Иди, говорят, веди сюда самых красивых женщин в школе: бабу Тасю и Раису Николаевну...

Продолжая шутить, они направились вниз, в столовую.

Школа-гимназия N 12 состояла из трёх зданий: первое когда-то было интернатом для детей железнодорожников, сейчас в нем располагались вспомогательные кабинеты: мастерские, комнатки для учителей; второе здание - начальная школа; и основное здание, где учились дети с пятого по одиннадцатый классы. Столовая находилась в первом здании.

Веселились учителя от души. Через день наступят будни, а сегодня отдых. Выпили, закусили, спели, дали в тысячный раз обещание не говорить о работе и начали танцевать.

Рая, уставшая ещё и от дороги, вышла в рекреацию. Она приехала вчера вечером, пока остановилась в гостинице. Ночью спала плохо, да ещё утро здесь наступает намного раньше. А встать пришлось пораньше, надо было привести себя в порядок. Вчера сил хватило только на душ. Женщина устала. В задумчивости стояла она у окна, глядя на знакомый пейзаж. Ей было грустно и одиноко.

-- Что творю, зачем приехала, сорвалась из уютного дома? - задавала она себе вопросы. - Ведь в Москве тоже есть школы. Шла бы и работала. Да и Петр Сергеевич предлагал поработать в их фирме....

Вдруг сильные мужские руки обняли её. Она почему-то вспомнила юг, ласковые руки незнакомца. Потом подумала, что это Вадим, учитель физкультуры. Чуть помедлив, Рая ловко выскользнула из объятий и обернулась. Это был Алексей.

-- Делать нечего? - сердито спросила Раиса. - Или ты так со всеми?

-- Нет, ты мне очень понравилась.

-- Но у тебя там, в столовой, жена. Насколько знаю, беременная...

-- Да. Там жена, - эхом откликнулся Алексей. - Беременная...

-- Вот и иди к жене, - всё также сердито продолжала Рая.

-- Ты права, пойду.

Он ушёл. Рае стало почему-то жаль его. Чувствуется, несчастный человек. Но, вспомнив, как на поминках мужа появилась любовница, женщина решила:

-- Всё правильно я делаю, мне надо искать вдовца с маленькими дочками... - а потом подумала: - Вид у меня, наверно, бл...., вот и липнут мужики. Завтра сменю прикид. Не узнаете!

В отдалении появилась Вера.

-- Пойдём, Раечка, покажу твои хоромы. Там ещё, кроме тебя, будут жить шесть человек. Три учительницы из начальной школы, биологичка, учительница труда и наш физрук, Вадим Семенович. Он, кстати, на тебя глаз положил. Вещи-то твои где?

-- В камере хранения на вокзале.

-- Вот и хорошо, завтра и переберёшься.

-- Да хоть сегодня. Показывайте, Вера Павловна, мои хоромы.

Алексей и Лера.

В последний день перед началом учебного года, Рая благоустраивала свое жильё. Комната ей попалась чистая, недавно побеленная, полы покрашены, узкая железная кровать, тумбочка, школьный стол - вот и вся мебель.

Рая вымыла окна, обмахнула пыль - уютнее не стало.

-- Ну нет уж, - сказала женщина себе, - мне нужен удобный диван, шкаф для одежды, нормальный стол для работы.

Она решительно направилась в магазин, благо он был через дорогу. К вечеру мебель доставили.

В магазине Раиса столкнулась с Алексеем и его женой, Валерией Леонидовной. Лера, когда впервые пришла в их школу, сначала понравилась Раисе. Невысокая полная блондиночка, с наивными голубыми глазами, с кукольным личиком. Она вызывала жалость и доверие. Лерка моментально начинала считать всех знакомых своими друзьями. Но дружить с ней было тяжело: та была уверена, что все друзья ей что-то должны - помочь, выручить, дать взаймы, и еще Лерка была надоедливой и пакостливой, могла любого заложить, донести. Вот и сегодня в магазине, считая Раю своей давней чуть ли не лучшей подругой, Лерка тут же перешла на ты, стала помогать выбрать диван, занавески. При этом болтала без умолку. Не забыла спросить денег взаймы. Минут через десять Рая знала всё про замужнюю жизнь Лерки: у них с мужем большая четырёхкомнатная квартира, но мебель старая, Лёша менять не хочет.

-- На какие деньги? - спросил тот, он тоже был с женой. Той было с утра скучно, она потащила мужа в магазин под предлогом посмотреть детскую кроватку.

-- У брата мог бы попросить взаймы, - обиженно произнесла Лерка. - Он богатый.

-- А может, мне лучше работу сменить? - скептически осведомился Алексей. - Уйти в фирму брата. И получать буду больше.

-- Ну вот ещё, - надула гибки Лера, - там ты сразу шашни заведёшь. Весной ушел от меня... Не подумал, что я ребеночка жду...

-- Да я не знал. Узнал, сразу вернулся...

Раисе стало неудобно. Ей показалось даже, что Лерка специально для неё затеяла этот разговор, чтобы показать, какая она бедная несчастная, а Лешик её очень плохой. Рая пыталась сбежать от перепалки семейной четы и тихонько стала уходить в сторону кассы. Но создание с наивными голубыми глазками сразу засекло её маневр и крикнуло:

-- Вы куда, Раечка?

И той пришлось остановиться.

После Лера навязалась к Раисе в гости. Так и заявила:

-- Пойду смотреть, Раечка, как вы устроились. Может, помощь нужна.

-- Знаю я твою помощь, - подумала Рая, - как баба Тася говорит, неумеха всегда была. Не знала, как сковородку в руках держать. Вряд ли ты изменилась.

Но воспитание не позволило сказать Лерке:

-- Пошла ты к черту со своей помощью.

И женщина, криво улыбнувшись, согласилась. Лешик пытался увести жену. Куда там. Надула розовые губки:

-- Я Раечке пойду помогать. И ты иди тоже.

Так и пошли вместе. Но, придя с Раей, Лерка, слава Богу, ушла к подругам из начальной школы, приказав мужу: