Саймон, наконец, дома.

И он, чёрт побери, до сих пор не контролирует себя, отчего кровать бьётся изголовьём о стену.

Бабах!

– Осторожнее… Боже… Краска ещё свежая… Ох!

– Ты правда хочешь… чтобы я… был… твою мать, Кэролайн… осторожен?

Удар, ещё удар.

– Ну… хотя бы… немного… О, Боже… Саймон!

– Вот так, моя куколка в розовой ночнушке.

Удар, ещё удар. Бабах!

• • •

– Саймон?

– Хм?

– Ты не спишь?

– М-м-м.

– Я просто хотела сказать, что люблю тебя.

– М-м-м.

• • •

– Кэролайн?

– Хм?

– Я тоже тебя люблю.

– М-м-м.

• • •

– Кэролайн?

– М-м-м?

– Не хочешь пошалить?

– А если я скажу «нет», что ты станешь делать?

– Буду лежать рядом с тобой, думая обо всяких грязных штучках.

– С моим участием?

– Они всегда с твоим участием.

– Правда?

– Ты во всех смыслах девушка из моих фантазий.

– У тебя слишком толстые намёки.

– Если уж речь зашла о чём-то толстом и твёрдом…

– Ох, поцелуй меня уже, мой Долбёжник.

• • •

Я резко села в постели, всё тело было напряжено и очень чувствительно. С чего вдруг я проснулась в… 2:37 утра?

Саймон мирно свернулся на своей стороне кровати и храпел.

У меня волосы на затылке встали дыбом, кожа покрылась мурашками. Что-то было не так,

но я никак не могла уловить… Подождите, что это за звук?

Я подбежала к окну, вглядываясь в темноту. Ничего. Совершенно ничего необычного. Я

хотела забраться обратно в постель, но не могла избавиться от ощущения, что… Боже мой!

– Саймон! – крикнула я, выбегая из спальни и спускаясь по лестнице. Крошечный огонёк надежды согрел моё сердце, пока я мчалась вниз. Было слышно, как Саймон позвал меня,

когда его ноги коснулись пола. Я пролетела через гостиную прямо в столовую и буквально приклеилась к окну, вглядываясь в темноту, но не позволяя радостным ощущениям захватить меня целиком. Потому что я не смогла бы вынести, если мне всего лишь показалось, что…

Мяу.

Этого не может быть. Он ведь не знает, как…

Мяу.

– Саймон! – завизжала я, и в этот момент он вбежал в комнату, размахивая битой.

– Кто-то проник в дом? – спросил он, осматриваясь.

Я бросилась через заднюю дверь во дворик, Саймон выскочил следом. Надежда во мне расцвела в полной мере, и я уже не могла себя контролировать.

На траве прямо под окном столовой восседал Клайв. Вылизывался как ни в чём не бывало.

– Быть этого не может, – выдохнул Саймон, а я опустилась на землю и раскрыла объятия своему котику.

Клайв неторопливо закончил мыть уши, и лишь затем медленно подбежала ко мне. На его морде красовался самый довольный кошачий оскал, который мне когда-либо доводилось видеть. Кот пытался выглядеть крутым и независимым, но его нежное урчание громко раздавалось на несколько метров вокруг. Без тени смущения я позволила слезам стекать по моим щекам, пока обнимала своего заблудшего кота, сидя на сырой земле. Клайв всё мурлыкал, и мурлыкал, и мурлыкал. Он очень похудел, был грязным и продрогшим, но он вернулся.

Саймон присел рядом со мной и погладил Клайва по спине, пока я крепко держала его в своих руках.

– Наш хороший мальчик, – снова и снова повторял Саймон, поглаживая кота и почёсывая его за ушком. Когда мы встретились взглядом, глаза Саймона светились от счастья.

Я, наконец, поднялась с земли, крепко прижимая к себе Клайва. Не переставая повторять ему всякие нежности, я при этом клялась, что убью его, если он убежит от меня снова, а ещё обещала кормить его стейком хоть каждый день. Саймон молча улыбнулся, когда

Клайв нежно потёрся об него головой, желая получить больше ласки. Ох уж эти мальчишки!

Когда я собралась вернуться в дом, Клайв вдруг встрепенулся и выпрыгнул из моих рук,

направляясь обратно в те самые кусты, где он исчез много недель назад.

– Нет, Клайв, стой! – закричала я.

Но прежде чем я успела сделать хоть пару шагов в том направлении, его голова показалась из кустов. Он вышел к нам, словно подзывая кого-то за собой. И вдруг, словно из ниоткуда,

слева от него материализовался ещё один кот. Вернее, небольшая кошечка, при этом вполне кругленькая и упитанная, с самой симпатичной мордочкой, какую я когда-либо видела. Она потёрлась об Клайва, а потом по-свойски уселась рядом с ним.

– Познакомишь нас с подружкой, Клайв? – спросила я, снова опускаясь на колени, чтобы не спугнуть их.

Саймон присел рядом со мной и шепнул мне на ухо:

– Надо же, наш мальчик нашёл себе подружку.

Клайв самодовольно кивнул Саймону, а я подавила смешок.

– Мне всегда казалось, что будет весело завести ещё и кошку. Как думаешь, она чья-то? –

спросил Саймон.

– Откуда тебе знать, что это точно «она»?

– О, конечно, это она, с этим всё в порядке, – ответил он, и Клайв ещё раз кивнул ему.

Находись они поближе, ещё бы и дали друг другу пять!

Тогда Клайв оглянулся, словно опять кого-то звал. И перед нами появилась ещё одна кошка с красивой и длинной тёмно-серебристой шёрсткой, сверкающими зелёными глазами и аккуратными чертами. Она ткнулась носом в правый бок Клайв, которого теперь с обеих сторон окружали шикарные кошечки.

– Не могу в это поверить, – изумилась я, а Саймон усмехнулся.

– Полагаю, содержать трёх кошек или двух – разница не большая? – спросил он.

– Саймон, ну ты что. Мы не можем завести трёх кошек. Сам подумай, разве…

Клайв откашлялся, словно требуя ещё минуточку внимания.

И тогда, отталкивая в сторону пухленькую кошку и занимая её место рядом с ухмыляющимся Клайвом, появилась третья незнакомка. У неё явно был игривый нрав,

потому что она разлеглась на траве перед Клайвом и перекатывалась на спине, издавая очень забавные звуки. Будь передо мной человек, а не кошка, я бы сказала, что она хихикала.

– Мать вашу, он завёл себе целый гарем, – в сердцах выпалила я, и Саймон уже не смог сдержать свой смех. Я в шоке покачала головой, а Клайв в этот момент ухаживал за своими дамами. Они выстроились за ним, а он промаршировал по газону прямо в дом, где кошечки скрылись одна за другой. Когда Клайв переступил порог, он повернулся к нам.

Прислонившись к дверному косяку, он смотрел на нас с такой любовью в глазах, на какую может быть способен кот. Мне виделась вселенская любовь. И затем он мне подмигнул.

– Ох, я вас умоляю! – произнесла я, не в силах сдержать ухмылку. Всё ещё смеясь, Саймон взял меня за руку.

Переплетя наши пальцы, мы пошли по лужайке в наш дом, где нас ждал Клайв и его дамы.

Эпилог

Финальное слово

Я сразу отправился осматривать территорию, принюхиваясь ко всем новым запахам. Они сильно изменились с того момента, когда я последний раз был здесь. Дом стал чище, но я всё равно отметил для себя несколько плохо лежащих вещичек, которые могли бы стать игрушками для меня. Нельзя было не заметить две полки, заполненные бутылками. Их ведь можно сбить. Надо об этом подумать. Я решил просвети дальнейшие расследования завтра. Сегодня у меня были дела поважнее.

В течение нескольких недель я скитался по этому странному городу, окруженному горами с одной стороны и водой с другой. Воде, как я узнал на печальном опыте, нельзя было доверять, и она оказалась не пригодна для питья. Она была солёная, как потом объяснил мне главарь Прожигателей жизни. Это была мудрейшая банда уличных кошек, которую я встретил на своём пути. Жесткие, но справедливые. Не то что Усатые размазни, с которыми мне тоже довелось познакомиться.

Мне предложили стать членом Прожигателей жизни, и я высоко оценил такую честь. Но без своих коготков на мягких нежных подушечках лапок долго мне было не протянуть, о чём я прекрасно знал. Да и моя Кормилица точно обыскалась меня. Так что я слонялся по холмам в поисках дома, из которого сбежал волей случая.

Вот вам истина, которую никто из кошек не хочет признавать: нам нравится играть на открытом воздухе, мы можем долго бегать, прыгать, резвиться и играть, но… и именно это наш главный секрет… нам нельзя этого разрешать.