- А почему ты решила, что меня нужно спасать? – шепчу. Яхико и Нагато поглядывают на нас, но не встревают.

- Нимб над твоей головой только слепой не заметит. Ты здесь не по своей воле – так что не стоит усугублять свое и без того шаткое положение.

Да, Конан говорит грубо, но в ее словах скорее неприязнь, чем угроза. Поэтому я просто киваю. Не хватало еще нарваться на гнев этой бешеной тигрицы…

Стоит мне немного расслабиться, является «учитель» собственной персоной. Волосы у него либо седые, либо высветленные до снежной белизны, а выражение лица не сулит ничего хорошего. Полуобнаженный бугай шлепает босиком по холодному полу. На руках от запястья до локтя стягивающие черные повязки.

- Пошли.

Молча встав, иду следом. На спине у Мацураси огромная татуировка в стиле трайбал – сделана уж точно не в тюрьме. Набита очень качественно… И чем-то напоминает работы Сая.

У самого прохода к лифтам, краем уха слышу комментарий Хаюми:

- Я тебе говорю, уродец точно что-то задумал. А «вербовка» – просто прикрытие. Пошли смотреть?

- Пошли! – взволнованно отвечает Яхико.

- Ты не похож на слабака, – неожиданно начинает разговор Хидан. Нервно сглатываю и захожу за ним в лифт.

- А должен?

- Со слов Дея... Тебе и двух минут не выстоять против меня – но есть шанс не лечь с первого удара.

Мы сталкиваемся взглядами и внутри неожиданно просыпается безбашенная смелость. Что ж, терять мне уже нечего.

Четвертый этаж почти полностью занимает огромный зал. В центре самый обычный бойцовский ринг, только низкий, без платформы. Освещение в основном сосредоточено над ним, но есть парочка напольных ламп в углу. Видимо, для наблюдателей.

- Давай же, – кровожадно ухмыляется Хидан.

Проследив за его смелым дефиле к рингу, расстегиваю рубашку. Кое-где на моей коже виднеются коричневые пятна заживающих синяков. Заметив это, Хидан оценивающе приподнимает бровь.

- А ты не так прост, ха?

Проскальзываю под веревками заграждения. Едва я успеваю подумать, что хреновая идея драться с едва затянувшимися ранами, Хидан дает мне эластичные повязки. Пока он хрустит суставами, я перетягиваю руки.

Постепенно в зале собираются наблюдатели: Конан, Яхико, Нагато и Дейдара. Если первая кучка здесь в чисто развлекательных целях, то Тсукури явно чего-то ждет, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Бросаю ему самый недружелюбный взгляд из своего арсенала. И, повернувшись к Хидану, заставляю себя улыбнуться.

Этого оказывается достаточно, чтобы взбесить противника. От летящего в лицо кулака удается увернуться без особого труда. С первых же секунд ясно – седовласый ставит на силу, а не на скорость. Если прилетит, так прилетит, но у меня большой шанс избежать атаки.

Специально ворочаю в памяти все, что произошло за последнее время, искусственно вызывая ярость. Это оказывается легко – через минуту я начинаю драться в полную силу. Мы кружим по рингу, прокладывая неровные траектории, ускользая от прямого контакта, пока Хидан не зажимает меня в углу.

Его атаки сильные и резкие, но по сравнению с серьезными ударами Саске – ерунда. Другое дело, длительность боя… Хидан выносливее, а я быстро выдыхаюсь из-за того, что сам же вымотал свой организм голодовками, недосыпом и переживаниями.

Удар с разворотом приходится точно в живот. Захлебнувшись воздухом, падаю на колено.

- Неплохо, – хмыкает Мацураси. – Только этого маловато.

- Иди к черту, – порывисто встаю. На лице Хидана появляется довольная ухмылка.

Еще несколько резких ударов. Последний приносит с собой оглушительное забвение – я снова падаю, только на этот раз вцепившись в ограждение. Сердце бьется где-то в висках, боль колючими волнами разносится по телу. Давай же...

- Хватит.

- Нет, – поднимаю голову и долго смотрю Хидану в глаза. Где его слабое место? Должно же быть – всегда есть.

- Думаешь, сможешь справиться со мной?

- Тебе далеко до Саске.

Лицо Мацураси мрачнеет.

- Саске, значит? Хах.

- Что ты знаешь о нем?! – срываюсь с места, изо всех сил оттолкнувшись ногой от поверхности ринга. Хидан ловит мою руку и скручивает в захвате за спиной.

- А что знаешь ты? – насмешливый вопрос ледяной тиной обволакивает мысли. Ничего. Я ничего не знаю, а то, что считал истиной, вполне возможно, очередной спектакль.

- Эй, хватит с него. Я забираю Призрака на Черный маскарад, – Конан вмешивается в наш поединок, плавно превратившийся в избиение. Сдавленно посмеиваюсь в болевом захвате, своеобразно избавляясь от скопившегося напряжения и груза мыслей.

Хидан послушно разжимает пальцы. Грохнувшись на колени и уперевшись руками в мягкий мат, поворачиваюсь в сторону Дейдары. Он не очень-то доволен тем, что Хаюми вмешалась, но сам не лезет. Все еще опасается ее, видимо.

- Что за… маскарад?..

Расслабить мышцы получается не сразу. Как только мне это удается, я в наглую растягиваюсь на ринге в полный рост.

- Кучка фокусников в черных костюмах, неужели не слышал? Мне нужно встретиться кое с кем, и ты будешь меня сопровождать, – девушка расслабленно повисает на ограждении. – Хидан, отвали от него. Сказала же.

- Кучка фокусников?

- Ага. Скорее всего, там будет весь Элифес, так что мне придется слегка замаскироваться.

- Элифес?

- Боже, чувак, ты вообще хоть что-нибудь об этом мире знаешь?

- Судя по всему… нет, – вижу как Хидан подходит к Дейдаре. Мой неулыбчивый тренер что-то рассказывает, ладонями показывая в воздухе странные фигуры.

- Значит, тебя специально держали от этого как можно дальше. Что ж… объясняю на пальцах, – Конан протягивает мне бутылку с водой, за что получает бесконечную благодарность, – Синтагма и Элифес – давние неприятели. Элифес назван в честь сценического псевдонима Джирайи. Когда он был как ты – много шуму понаделал. «Иллюзии погружают нас в другую реальность, они позволяют нам создать то, чего не существует». Старый псих. А Синтагма, как видишь, всегда была за… реалистичность.

- За то, что фокус – это всего лишь трюк?..

- Ага. Позже Элифес спелся с Тсунаде и забабахал свою контору. Понятия не имею, почему ты до сих пор не в курсе этих дел…

Саске так захотел, вот почему. Он знал. Знал, что у меня появится куча вопросов. А значит, я смогу узнать что-то неприятное.

- Если это мероприятие для иллюзионистов…

Конан чуть щурится, склоняя голову к плечу.

- Боишься, что Учиха будет там?

Боюсь? Боюсь ли я? Да я готов на клочки его разодрать – дайте только силы восстановить.

- Я с тобой.

Заметив воинственный огонек в моих глазах, Хаюми мягко кивает.

А она мне нравится. Не знаю, как с остальными, но Конан точно против Дейдары, значит, если мне придется играть по их правилам, ее лучше держать в союзниках.

Еще посмотрим кто кого, одноглазый. Хах.

====== О лимоне, пафосе и монстре ======

От автора:

Музыка для танца – True lies – Uno gabeza.

Оказывается, отсутствие нормальной еды, нервы и короткий беспокойный сон из любого жизнерадостного идиота сделают мрачного полудохлого типа. Собственное отражение в зеркале кажется непривычным и жутким. Инородным. Чужим. Из зазеркалья на меня глазеет уже не манекен, а тень прошлого с осязаемой физической формой.

Конан такой расклад совсем не нравится. Это чувствуется по недовольному взгляду, который с отрывистой периодичностью сканирует мое лицо, пока я везу нас по указанному адресу.

Живет звезда проклятого клуба в невысоком двухэтажном доме. Я до последнего ожидаю увидеть что-то мрачное, синтагмовское, но нет, девушка оказывается любительницей практичности. Ее квартира напоминает офис успешной деловой фирмы, всюду царит педантичный скупой порядок. Впрочем, мое нынешнее жилище мало чем отличается от «серого набора мебели» в квартире Хаюми Конан.

Входная дверь за нами коротко захлопывается. Не считая нужным объяснять что-либо, Конан кивает в сторону дивана. Делать нечего – послушно сажусь. И вздрагиваю, когда она ловко подхватывает пальцами пуговицы моей рубашки. Изящные худые пальцы выуживают кругляши из петелек один за одним, а я от удивления даже слова не могу выдавить.