- Пойдёмте. Она покажет дорогу.
- Это что, твой личный хрустальный шар, что ли? – захихикал воришка: уж больно Киан со своей магической сферой напоминал гадалку с местной ярмарки. Не оценив юмора, тёмный эльф недовольно протянул:
- Идите за мной. Между прочим, она отнимает у меня много сил, а ещё раз я в это платье не полезу.
Подавив соблазн не подчиниться, чтобы после ещё разок полюбоваться на наглого мага в мини-платьице, Эймерик посеменил следом за магом к окну. Маг, сосредоточенно глядя в синюю сферу, прошептал:
- Так… Они выбрались через окно. Но снаружи был кто-то ещё. Этот человек подал им одежду, помог выбраться… Похоже, они шли по своей воле, без зачарования.
- О чём вы?! – поразилась Нола, - Вы хотите сказать, что наши сёстры сами ушли?!
- Совершенно верно, милая леди, - не стал спорить Киан, проводя свободной рукой по раме. – Похоже, они хорошо знали человека, который их уводил. Или их уговорили пойти. Так или иначе, они ещё были живы, когда уходили. Подчеркну – ещё. Это не значит, что мы обнаружим их живыми.
Нола всхлипнула, но де Тролло явно не собирался обращаться внимания на чьи-то там сопли. Выпрямившись, он повернулся к товарищам и обворожительно улыбнулся со словами:
- Никто не желает поработать ступенькой? Если я буду идти прямо по их следам, то мы потратим меньше времени и сил.
Антуанетта и Эймерик, не сговариваясь, выпихнули вперёд Нимруила. Тот, вздохнув, пихнул тёмного эльфа в окно с такой силой, что тот возмутился:
- Но-но, не так сильно! Или ты забыл, что у меня хрупкие кости? Да и там, знаешь ли, обрыв с той стороны окна, так что будь добр – выпихивай меня не головой вниз.
Гибрид раздражённо фыркнул, всем своим видом показывая, что будь его воля, он бы уронил Киандалла с обрыва головой вниз разок-другой. Случайно. А потом ещё пару раз – тоже по чистой случайности. И ещё контрольный чисто случайный разочек.
Спрыгнув с той стороны, тёмный эльф огляделся. Затем решительно погасил сферу и, дождавшись, пока остальные спустятся вслед за ним, ткнул пальцем на узкую дорожку где-то в паре метров ниже той площадки, на которой они стояли:
- Э, да тут, друзья мои, тропа! И что-то мне подсказывает, что если мы пойдём по ней, то узнаем, что именно стало с похищенными и кто их увёл из храма.
- Я пойду с вами! – вызвалась Нола. Но Киан неожиданно жёстко приказал:
- Возвращайтесь. Вы и так уже довольно много времени на нас потратили.
- Но я хочу знать, где мои сёстры! – запротестовала веснушчатая жрица. Киандалл обернулся и настойчиво произнёс:
- Вы хотите путаться у нас под ногами? Сделайте милость, дорогая моя леди, и останьтесь там, где вы нужнее.
Нола склонила голову и сжала губы:
- Если вы думаете, что я буду мешать, то вы сильно ошибаетесь! Я – жрица Рула, и мне ведомы заклинания такой силы, какие вам и не снились.
- Вы будете только мешать, - отрезал Киан и первым спрыгнул на нижнюю тропу. Нимруил, пожав плечами, сгрёб в охапку Эймерика и спустился следом за тёмным эльфом. Эни, чуть подумав, виновато посмотрела на Нолу и ободряюще улыбнулась:
- Не переживай! Мы скоро вернёмся.
- Я бы на вашем месте, милая леди, попытался бы унять сей неуместный оптимизм, - фыркнул снизу Киандалл, за что Антуанетта отомстила весьма изощрённо: с воплем «Я пёрышко!» спрыгнула прямо на него. Тёмный эльф возмутился, спихивая с себя довольную Её Высочество:
- Прошу меня извинить, милая леди, но на пёрышко вы не тянете.
Эймерик тем временем осмотрелся, понимая, что здесь не лучшее место для препирательств: тропа, пусть и не очень узкая, не была огорожена, и с одной стороны пугающе скалилось обломками валунов глубокое ущелье. Да тут, пока до дна долетишь, состариться успеешь! А ведь это только подступы к Гребневым Горам: сами горы намного, намного выше… Парнишка нервно сглотнул.
- Не беспокойся, - хлопнул товарища по плечу Нимруил, - Если что, я тебя поймаю.
- И мы вместе грохнемся, - фыркнул воришка, прекрасно помнивший, как замечательно слушаются ребёнка всех народов разом его крылья. Синеволосый улыбнулся:
- Да уж, то ещё было бы зрелище.
Диалог прервало совсем не деликатное покашливание Киана:
- Дорогие мои голубки, я готов понять и простить ваше желание побыть наедине, но не могли бы вы вспомнить, зачем мы сюда направлялись? Давайте-ка вы отложите свидания на потом, а сейчас мы спустимся вниз по тропе. Кажется, там есть пещера!
- Что ты сказал?! – проигнорировав слова о пещере, возмутилась Эни, - Как ты можешь подозревать моих рыцарей в подобном?!
- Ты же вроде говорила, что они пока что не твои рыцари, - преспокойно парировал Киан, - Пусть радуются жизни, пока можно.
- Эй! – возмущённые воришка и гибрид, запоздало сообразив, в чём их обвиняют, дружно бросились душить обнаглевшего тёмного эльфа. Тот, беспрестанно хихикая, кинулся бежать по тропе…
========== Пещера ==========
Постепенно тропинка сужалась, и вскоре осторожному Эймерику начало казаться, что они зря это затеяли. Может, стоило всё-таки хотя бы прихватить с собой Нолу? Ну там, в качестве живого щита. В случае чего – отдать её ведьме и бежать, пока не поздно. Проклятье, ещё немного – и им придётся чуть ли не висеть на отвесной скале, потому как даже идти по тропе было затруднительно. С каждой минутой парнишка всё больше сомневался в том, что он действительно хочет идти дальше. Пока ему удавалось успешно бороться с желанием удрать посредством мыслей: «Куча золота, куча золота… Вам за это заплатят кучу золота…». Только демоны бы побрали этот ехидный голос, почему-то имеющий явное сходство с голосом де Тролло:
- А разве трупам нужно золото?
- О, а вот и пещерка… только как бы до неё добраться? – послышался впереди голос Киандалла. Посмотрев вперёд, Эймерик быстро понял, что тот имеет в виду: пещеру от тропы отделяла пропасть шириной где-то в метр. Не так и много, но если учесть, что один промах может стоить жизни…
- Милая моя леди, не желаете ли вы, как принято по правилам этикета, в лучших традициях королевских дворов Аблуара последовать первой? Уверяю вас, это совсем не опасно: думаю, такое пёрышко, как вы, легко достигнет цели.
Антуанетта злобно покосилась на Киана, прикидывая, как бы поаккуратнее отправить его в полёт:
- Простите, уважаемый господин, но я вынуждена отказаться от предложенной чести и, преисполненная глубочайшего уважения, уступаю её вам.
- Ах, милая леди, как же вы иногда бываете восхитительно несносны! И всё же я настаиваю…
- Давайте я, - спокойно проговорил Нимруил, - Если что, спланирую на крыльях.
- Ты уж постарайся, а то не хотелось бы тратить время на то, чтобы отскрести тебя от камней, - не упустил случай съехидничать де Тролло. Нимруил пафосным движением скинул плащ и серебристую накидку, использовав в качестве вешалки стоявшего за его спиной Эймерика. Тот издал возмущённый вопль: мало кому нравится, когда его накрывают с головой, как какого-нибудь чрезмерно болтливого попугая. Выбравшись из плена чужой одежды, Эймерик сообразил, что Нимруил уже на той стороне.
- Будь добр, дорогой мой друг, скажи: что ты видишь? – в своей обычной манере поинтересовался Киандалл. Оглядевшись, Нимруил проговорил:
- Похоже, это какой-то подземный ход! По крайней мере, он уходит далеко в глубину. И здесь никого нет.
- Глупо было бы ожидать, что мы найдём девушек сразу же, как выберемся за пределы храма, - пожал плечами де Тролло, - А теперь, друг мой, посторонись: нам тоже нужно попасть на ту сторону.
Дождавшись, пока Нимруил отойдёт от края пещеры, тёмный эльф разбежался и грациозно перепрыгнул на ту сторону: похоже, у него был опыт лазания по горам и прочим не горизонтальным поверхностям. Эни, чуть замешкавшись, скомандовала:
- Ловите меня!
Эймерик проводил на удивление удачно прыгнувшую принцессу взглядом. Оставалось допрыгнуть только ему. Воришка призвал на помощь все свои умения, всю свою ловкость, разбежался, прыгнул… И не допрыгнул.
