========== Старая тайна ==========

Наверное, откуда-то сверху, из-под облаков, могло бы показаться, что по земле ползёт огромная, беспрестанно шевелящая множеством своих ножек гусеница. Тёмная гусеница упрямо двигалась вперёд, пересекая блеклую равнину и направляясь в сторону гор. Но если опуститься, то станет ясно: это вовсе не гусеница, а вереница людей, нагруженных множеством самых разнообразных припасов. У кого-то имелись сумки, а кто-то просто приматывал коробки к своим спинам обрывками ткани. Усталые женщины, сосредоточенные, мрачные мужчины, спотыкающиеся дети, висящие на руках отцов и матерей, братьев и сестёр. У кого-то не было и такой опоры – и эти малыши шли вперёд сами, сбившись в маленькую кучку, где старшие вели за руки младших. И пусть эти дети не были друг другу родными: никто не пытался оставить их, бросить, не дать им шанса на жизнь…

Каэл шёл рядом с Анджеем, почти не ощущая тяжести поклажи на спине: Совершенного занимали совсем другие мысли. Пусть он и сказал, что обитель уцелела, но ведь не было возможности узнать, так ли это на самом деле. Верить в благополучие родных мест Каэлу помогало лишь то, что оставшиеся в обители являлись такими же Совершенными, как он. Эти-то люди уж точно нашли бы способ противостоять любой опасности, что бы ни случилось.

Никто в толпе не говорил: люди берегли силы, понимая, что чем быстрее они доберутся до гор, тем скорее окажутся в безопасности. Здесь, посреди равнин и холмов, они лёгкая и удобная мишень: если сейчас вновь явятся те инопланетные твари и вздумают напасть с воздуха, никто из беженцев не сумеет сопротивляться. Одно дело – сражаться с врагом лицом к лицу, и совсем другое – когда смерть обрушивается с небес, и ты ничего не можешь сделать.

И пусть все молчали, но Каэл испытывал острое желание поговорить с Анджеем. Неважно, о чём. Совершенному просто хотелось услышать голос спутника, перекинуться с ним хотя бы парой слов. Каэлестис хотел этого так, словно бы звук чужого голоса мог помочь ему собраться с мыслями и наконец-то дать определение тому странному ощущению, засевшему близ сердца. Шаг, ещё один шаг по высохшей траве – вперёд, к горам у горизонта. Хорошо, что ещё сохранилась в относительно неплохом состоянии старая дорога, ведущая к вершине нужной горы: по ней идти будет легче, да и потеряться будет почти невозможно. Главное – дойти, не сдаться…

Странно, но сейчас в голове снова слышен тот самый странный голос, о котором Каэлестис в последнее время успел даже немного подзабыть. Сейчас он звучал немного не так, как раньше: словно этот голос немного приблизился, и стало возможно разобрать одно из постоянно повторявшихся в его речи слов.

Аэно.

Неведомый голос повторил это слово на разные лады несколько раз, затем торопливо заговорил – вновь почти неразличимо. Но теперь Каэлестис мог разобрать интонации этого голоса: раньше нежные, спокойные, сейчас они немного изменились. Нет, голос всё так же тепло обращался к нему, но теперь, казалось, старался помочь, подбодрить… В какой-то степени – подтолкнуть.

К вечеру дорога наконец-то пошла в гору, и Каэлестис облегчённо вздохнул: теперь их труднее будет заметить, что бы ни случилось. Теперь вереница людей, за весь день не остановившаяся ни на мгновение, ступала осторожнее: никому не хотелось сорваться вниз. Каэлестис чувствовал сильную усталость, у него уже подкашивались ноги и до безумия хотелось остановиться и присесть. Но его останавливали от вопроса «Может, остановимся и отдохнём?» лица беженцев, полные желания как можно скорее оказаться в безопасности.

- Ещё далеко?.. – негромко спросил Анджей, косясь на Каэла. Бледный, согнувшийся почти пополам под тяжестью своей ноши, он вызвал у Совершенного новый приступ беспокойства. Этим людям – и Анджею тоже – очень тяжело. Вряд ли они смогут идти в том же темпе достаточно долго, пусть и всеми силами не показывают ни страха, ни усталости…

Каэлестис собирался ответить, но в этот момент шедшая чуть в стороне Элис воскликнула:

- Там дома! Смотрите, дома!

Остальные беженцы ощутимо заволновались, переглядываясь между собой. Кто-то радостно смеялся, видимо, решив, что это конец их пути, оказавшегося не столь долгим, как они сочли раньше. Но Каэлестис, вдохнув поглубже, закричал:

- До обители ещё день пути по этой дороге! Я не знаю, что это за дома… Но, думаю, следует осмотреть их. Быть может, мы могли бы остановиться там на ночлег…

Обитатели разорённого войной Пристанища разом стихли: их зародившуюся было радость как ветром сдуло. Теперь вновь отразились во множестве глаз прежние страхи, и Каэлестис хорошо понимал испуг беженцев: ему и самому происходящее нравилось всё меньше и меньше. Он слышал от Ренарда Шевальера, будто бы в горах нет другого жилья, кроме обители; может ли быть, что создатель соврал?.. Но зачем скрывать что-то подобное?..

По мере приближения Совершенный понимал: впереди не жилые дома. На территории близ этого здания, возможно, кто-то работал, но жилых помещений не было видно. Огороженная давно склонившимся от старости забором, который не ремонтировали уже лет пятнадцать, множество указателей с не самыми понятными надписями, таблички у дверей с каким-то старым расписанием, посеревшие от древности стены и осколки стекла в шатающихся от ветхости рамах…

- Не знаю, как вы, парни, - покосился на Анджея и Каэла капитан Дэнверс. – Но я бы в это местечко не совался. Думаю, если и разбить лагерь, то лучше прям на дороге, чем там. Вдруг там чего опасное засело?..

- Оставайтесь здесь, - принял решение Каэлестис. – Я осмотрю здание.

- Я с тобой, - вызвался Анджей. Совершенный благодарно улыбнулся напарнику: с ним как-то было немного спокойнее. Пусть Каэл и не собирался признаваться себе в том, что его может напугать какое-то там мрачное здание.

А может ли? Сейчас, когда они вместе с Анджеем направлялись к зданию, Совершенный думал: не может до тех самых пор, пока рядом слышны шаги молодого пилота из Пристанища…

========== Аэно ==========

То, что старое здание – это некое подобие лаборатории или медицинского центра, стало понятно почти сразу. Странно, но это место не казалось разорённым, как все те брошенные людьми города, что видел до того Каэлестис. Нет, это место не покидали в спешке: его просто оставили, как если бы решили законсервировать здание до той поры, когда оно понадобится снова. В помещении царил идеальный порядок, если не считать толстого слоя пыли на всех окружающих предметах: на стоящем у стены столе, на сложенных на стеллаже за тем самым столом папках… Голос где-то в голове волновался, будто что-то пугало его здесь. Каэлестис протянул руку и взял одну из папок. Странно, но в ней действительно оказалась документация. Вспомнились слова Шевальера о том, что инопланетяне не нападают на брошенные города… Не значит ли это, что лучший способ сохранить что-то – это оставить на самом виду в заброшенном месте, там, где бумаги гарантировано не будут уничтожены, если должным образом законсервировать их? Разумно…

- Что это? – Анджей тем временем взял другую папку и тут же чихнул от попавшей в нос пыли. Каэл тем временем пытался понять: что же записано на сложенных в его папку листах? О чём они? Вроде бы Совершенный был достаточно образованным, но он не мог уловить сути бумаг: они составлялись наверняка из расчёта на посвящённую личность. Но что-то заставляло Каэлестиса вчитываться в каждую строку. Возможно – тот самый взволнованный голос, звучавший в его голове.