- Потому что хотел рассказать. Это не очевидно?

Лайонелл сглотнул, пытаясь подавить накатившую тошноту. Слишком уж живо он представлял себе то, что случилось так много лет назад. Представлял – и не мог поверить, что нечто подобное могло произойти. Из-за одного убитого колдуна, из-за одного человека…

- Не пытайся найти виноватых, мальчик.

Золотой Страж вздрогнул, пытаясь понять, каким образом древний колдун сумел понять его смятение. Как ребёнку, который услышал странную и страшную сказку, ему хотелось задать этот вечный вопрос: кто же был добром, а кто – злом? Ринмир, расправив плечи, печально улыбнулся:

- Это просто жизнь. Зло было всегда, мальчик. Не пытайся понять, откуда оно берётся в наших душах: оно… как семечко. Это семечко прорастает, и постепенно из крошечного сгустка жизни превращается в огромное древо.

Лайонелл слушал – и не мог разобраться в своих чувствах. Перед ним стоял убийца, человек, уничтоживший целую деревню, тот, кто уже восемь сотен лет скрывался от Золотых Стражей, творя магию. И всё же… почему его так жаль? Не оттого же, что его некогда хотели убить, в самом деле!

- Мы похожи, мальчик. Похожи больше, чем ты думаешь.

Золотой Страж смотрел на врага, понимая: с лучами рассвета мир становится прежним. Возвращается то желание очистить мир, как очищают его от тьмы лучи солнца. Но сердце не желает смиряться с такой несправедливостью.

- Чем это мы похожи?

Ринмир лишь загадочно усмехнулся, запрокидывая голову:

- Мы убиваем невинных, потому что верим, что имеем на это право. И мы не помним, кто и почему даровал нам это самое право. Разве не так?

- Пожалуй.

Лайонелл устало вздохнул, стараясь унять дрожь в руках. Затем он всё же задал свой главный вопрос:

- А как иначе?.. Разве есть другой путь?

- Другой путь? – Ринмир задумчиво почесал подбородок, словно бы мальчик сказал что-то, заинтересовавшее его. – Нет, пожалуй. Или же я просто не нашёл его…

На лестнице уже слышны были шаги приближающихся Золотых Стражей. Лайонелл понимал: ещё пара мгновений, и колдуна убьют. Во имя мира прольётся кровь – разве не так было всегда, с тех самых времён, как появился на свет этот мир?

Неожиданно колдун приблизился, и Лайонелл уставился в тёмные, почти чёрные водовороты глаз. На удивление чёткими показались ему последние слова:

- Я не нашёл этого пути. Такие, как я, живут вечно – и поэтому наша жизнь лишена тех стремлений, что есть у вас. Найди этот путь, мальчик… найди его сам.

В следующий миг тишину прорезало разом несколько выстрелов, и Ринмир рухнул на пол гостиничной комнаты. Сквозь запах пороха и грохот выстрелов были слышны причитания хозяина «Белоцвета» о том, что Золотые Стражи безнадёжно испортят репутацию его гостиницы.

«Найди другой путь…»

Не обращая внимания на вопросы собратьев, Золотой Страж вышел на улицу. Его взгляд мгновенно устремился куда-то ввысь, над потемневшими от копоти крышами домов, в золотящееся небо на востоке.

Восход приносит свет в окутанный тьмой мир, но он же окрашен в цвет крови. Может, так оно и заведено в этом мире: нет добра и зла, и есть лишь один путь, залитый кровью?..

Лайонелл не знал, так ли это. Но знал: он постарается это выяснить.

Настоящие мужчины всегда выполняют свои обещания.