Ра-ши медленно побрел в спальню, там так же медленно снял все надетое для сегодняшнего вечера и бросил в угол. Набрал воды в джакузи и долго сидел, не чувствуя температуры…

Потом выскочил и бросился к комму, набрал номер Ниасха и услышал издевку в его словах. Запрет звонить. Почему? За что?

Парни рассказывали, что в последние дни перед заданием родственники всегда бывали особенно внимательны к ним, готовили их любимые блюда, старались проводить как можно больше времени рядом, дотрагивались, переплетались хвостами по поводу и без. Ра-ши не смел просить такого от Ниасха, тот был слишком сдержанным и серьезным для этого, но он мечтал унести с собой несколько приятных воспоминаний, которые грели бы ему сердце на опасной территории. А Ниасх ушел.

В этом доме все было пропитано им. Его запах на вещах Ра-ши, на постели, его столовые приборы… Ра-ши хотелось выть и крушить все вокруг. Но какой в этом смысл, Ниасх вернется когда захочет, если захочет…

Стало грустно, мучительно грустно и одиноко. Ра-ши забрался в постель и свернулся в комок. Сна не было ни в одном глазу, а в глазах не было жизни. Ночью пришла смска от Ниасха. Кажется, он знал, что там, еще до того, как посмотрел на текст. Так и есть, Ниасх его бросил. Счел недостойным. Устал. Ра-ши заплакал, прижимая комм к груди.

Утром он встал как обычно, принял душ, позавтракал и принялся собирать вещи Ниасха, тот наверняка захочет их забрать. Какие-то бумаги в кабинете, бесконечные его курточки, костюмы, туфли, пальто… белье… еще мелочи. Все это он сложил в мешки и поставил у двери, чтобы господину не пришлось даже заходить в дом, если тот придет за ними сам, а не пришлет кого-то еще.

Хотелось сделать что-то еще. Решение явилось внезапно. Письмо. Отправить бывшему хозяину электронное послание, извиниться за все, поблагодарить за минуты и часы счастья, которые у них были, нормально попрощаться. Пускай даже Ниасх удалит его, не читая. Это нужно самому Ра-ши.

“Ниасх… господин. Я принимаю твое решение о разрыве отношений. Мне жаль, что мы расстаемся вот так, но я не скажу тебе ни слова осуждения. Прости, я не знаю, что тебя так задело, но я благодарен тебе за все, что между нами было.

Ты заставил меня почувствовать себя красивым, совершенным, нормальным.

Ты останешься моим самым счастливым воспоминанием. Навсегда.

Я люблю тебя.

Прощай.

Ра-ши Ши-лан, лейтенант особых королевских войск”

Легче не стало. Ра-ши все переписывал и переписывал это письмо, коря себя за кривые фразы и скулящий тон. Но лучше не выходило. В конце концов, он решил не отправлять его, а просто сохранил в черновиках.

Утром в день начала операции командир О-шу не узнал своего подчиненного. Ра-ши был бледен, под глазами синяки, а сам взгляд потерянный.

— Что с тобой, кот, — спросил он отзывая его в сторону, — заболел?

— Нет, — Ра-ши покачал головой, — у меня проблемы личного характера. Это не повлияет.

***

— Отступаем! — шипел О-шу по внутренней связи, перемежая приказы зверским матом. — Врассыпную! Быстрее, суки полосатые, быстрее!

Змеи в этот раз встретили их в полной готовности, острые хвосты резали по живому, парни только и успевали колоться прямо в раны регенерирующими препаратами. Ра-ши командир волок на себе, рядом бежал Шиповник и почти беспрерывно накачивал его содержимым аптечки. Вот только помогало хреново, кровавый след, тянувшийся за ними, был уже ярко-оранжевого цвета. Ра-ши хрипел и безвольно вис на командире, не подавая признаков жизни.

Через пяток километров удалось оторваться, и О-Шу отдал команду к привалу. Первым делом принялся осматривать Ра-ши, остальные — раз дошли своими ногами — значит, в порядке. На лице Ра-ши не было ни кровинки, глаза бледные, почти белые, уши опустились и повисли, хвост не реагировал на внешние раздражители.

— Он что, преставился? — Ирис в ужасе смотрел на Ра-ши.

— Сердце еще бьется, — огрызнулся О-шу.

Сердце и правда билось, но слабо, еле слышно, а в легких были шумы.

— Шиповник, коли ему еще реабилитантов.

— Кончились, командир, — Шиповник опустил глаза.

— Из моей аптечки возьми!

— И в твоей аптечке кончились. Я уже изо всех насобирал… Больше нет.

О-шу посмотрел на Ра-ши, рана в животе все не желала затягиваться, видимо, змеи успели его отравить.

— Уходите без меня, — Ра-ши открыл глаза и попытался сесть. Не с первой попытки, но у него это вышло.

— Нет, — ответил О-шу и хлестнул себя хвостом.

До базы было пол дня пути, и все понимали, что донесут они уже труп. Ра-ши был не жилец после такой дозы.

— Да, — Ра-ши бледно усмехнулся. — Идите. Я вас прикрою.

— Змеи, командир, три минуты, — подал голос часовой.

— Уходим, — приказал О-шу, он отдал свой огнестрел Ра-ши, забрав его.

— Королевские войска, честь в каждой капле крови, - прошептал Ра-ши.

Вся команда отдала Ра-ши честь. А потом, не оглядываясь, они бросились прочь.

Отдельные звуки выстрелов они слышали еще в течение часа.

*** Три недели спустя.

У Ниасха зазвонил видеокомм, настойчиво, по правительственной линии, и включился сам.

— Моё имя О-шу Исчи, я командир отдельного специализированного подразделения королевских войск, — представился черный кот с той стороны экрана.

— Чем обязан? — Ниасх сложил руки на груди, почуяв противника: черный был явно альфой. Уши драчливо прижались, и он их старательно расправил.

— Прошу вас забрать свои личные вещи из дома, в котором вы проживали вместе с Ра-ши Ши-ланом.

— А что, он сам не может сказать мне об этом? — Ниасх позволил себе легкую усмешку.

— Он больше там не проживает, дом будет передан другому офицеру. А вещи Ра-ши отправлены его семье. У вас есть три дня, после этого все, что будет там найдено, поступит либо на аукцион, либо в социальные организации.

Экран погас.

Ниасх некоторое время смотрел на него, а потом внезапно понял, что ему нечем дышать, весь воздух кончился. Он сдернул галстук, уронил его на пол, подошел к окну и уперся лбом в холодный оргпластик. Стало легче. Ниасх прислушался к своим чувствам. Их не было, вообще, только гулко шумела кровь, а мир казался особенно четким. И пустым. Без Ра-ши.

“Что же я за сволочь…”

Надо было ехать, уничтожить следы их низменных пороков, нельзя, чтобы память любимого запятнала подобная слава. Когда он погиб? Только вчера Ниасх думал о нем, развлекаясь с очередной милой кошечкой в баре. Он опять завязал с Темой, даже с мужчинами завязал, ни один из них все равно не сравнится с Ра-ши… И жизнь казалась пресной, а отношения — выцветшими. Да, значит, вчера он изысканно скучал, а Ра-ши в это время… А Ра-ши был уже мертв.

Он вышел из кабинета, окунаясь в вечный гул и мяв Королевской Прокуратуры, и прошел ее насквозь, никого не видя и не отвечая на приветствия.

Коттедж Ра-ши все так же утопал в хвойной зелени, весело выглядывая из нее своей красной крышей и белыми стенами. Он приложил руку к двери, и та гостеприимно распахнулась, его не вычеркнули из списка доступа… Неужели все еще ждали? Эта мысль отозвалась в груди острой болью, он судорожно вздохнул.

Вдоль стены у входа стояли три аккуратно упакованных пакета, он заглянул туда, обнаружил собственные вещи, отшатнулся, и быстро прошел в игровую. Там было нетронуто. Все так же ничего не чувствуя, словно его обмотало ватным коконом, он достал принесенные инструменты и принялся методично все разбирать. Разобрать, сложить, облить пластиком, отнести в прихожую. Все просто. Вечером подлетит по заказу грузовой кар, у него куча времени, можно не торопиться. И ничего не останется от четырех месяцев их счастья. А ведь могло бы быть еще два дня… Он замер с болтом в руках, а потом поспешно прогнал мучительную мысль. Нельзя сожалеть о том, чего не изменить.