— Зеруссы им всем вырежут мозг, даже ф-хумансам, — сказал Т”ихарг с убеждением. А потом добавил с не меньшей горячностью: — А м-хумансам высшие науки и не нужны, м-хумансы и так хороши, лучше не надо.

— Вряд ли вырежут, — засмеялся Р”иох”Аран. — Хумансы на самом деле дальние родичи зеруссов. Может быть, отпочковались от одной из их колоний. Так что даже для м-хумансов есть шанс, — он щелкнул по капсуле и сделал загадочный жест бровью: — Хочешь, сделаем из твоего бомбиста зерусса? Это займет всего десять трехчасовых сеансов, а он обретет свой истинный подлый облик.

— Нет, не вздумай! И Эрик не подлый.

— Ну-ну, — пальцы Р”иох”Арана летали над панелью управления капсулы, и Т”ихарг внимательно следил за вспыхивающими символами.

Волновался, что тот ради смеха превратит его хуманса в зерусса.

— Действительно, нейропрограммирование, — сказал Р”иох”Аран. — Не сильное, просто на абсолютное доверие после кодовых звуков. Хочешь, восстановим их? Будет у тебя очень покорный хуманс.

— Нет, лучше убери это вообще, — покачал головой Т”ихарг. — Он и так хороший.

Р”иох”Аран пожал плечами.

Они сидели около капсулы еще около часа, пока Эрика восстанавливали — Р”иох”Аран сказал, что усилит ему по зерусской технологии регенерационные центры, “чтобы жил дольше, а жопа как орех”, и Т”ихарг, конечно же, согласился.

Жопа — это важно.

***

Война, развязанная тогда при поддержке зерусских военных сил, длилась почти семь лет. Земля несколько раз возвращалась под протекторат Центавры, а потом снова вспыхивало сопротивление и все начиналось сначала. Где-то там далеко мама и Сэнди боролись за независимость (их заочно приговорили к смерти во всех центаврийских владениях), а я меж тем произвел на свет множество юрких центолотлей. Когда это случилось, я спал, и позже старательно убеждал себя, что ничего не было. Не было никаких центолотлей, Т”ихарг, говорил я, ты все придумал. Но в лес, окружавший наше логово, после этого я ходить перестал.

В это самое время в космосе шла и другая война — между Великой Центаврой и презренными зеруссами.

Вновь побывать на родине мне удалось лишь спустя десять лет, после окончательного завершения планетарного и межгалактического конфликтов. Земля теперь стала союзником Зеруссии и входила в Союз Свободных Планет.

Вместе с Т”ихаргом мы прибыли в составе центаврийской туристической группы. И первой же достопримечательностью, которую я посетил, был Лос-Анджелесский мемориал жертвам борьбы за свободу, установленный на месте бывшего космопорта. Я аккуратно положил букет с траурной лентой рядом с другими такими же букетами, но принес я его не борцам и повстанцам. Я принес его восьмидесяти девяти мирным жителям, погибшим в день взрыва.

Второй достопримечательностью стала Аллея Героев. Я без труда отыскал два монумента, воздвигнутых рядом, казалось, что мама и Сэнди тянут руки друг к другу. Я приготовил для них одинаковые розы — чтобы никому не было обидно, но все никак не мог возложить их, развернуться и уйти. Так и сидел на лавочке, глядя на заходящее осеннее солнце. Иногда мимо меня проходили держащиеся за руки парочки.

— Говорят, ее выбросили в космос и расстреляли из орудий орбитальной станции, — сказал детский голосок позади меня. Я вздрогнул и обернулся: к памятнику подбежало несколько детишек, а неподалеку виднелся школьный автобус.

— Эрнестину Варгас загрызли центолотли!

— Нет, ее… — дети сбились в кучу, шушукаясь и смеясь.

На самом деле никто не знал, как она умерла. После взрыва орбитальной станции тело так и не обнаружили, но все эти годы я почему-то предпочитал считать ее мертвой. Сэнди казнили свои же во время третьего переворота.

Когда Т”ихарг нашел меня, я так и сидел на той самой лавке. Рядом со мной устроились перекусить две девчушки и мальчик лет десяти.

— Ого, центавриец, — сказал мальчик, заметив Т”ихарга. — Какой огромный.

Надо сказать, что с момента нашей первой встречи Т”ихарг прибавил в росте сантиметров пятнадцать и стал высоким даже для центаврийца; теперь я едва доставал ему до подмышки. И в другом месте он тоже подрос, впрочем, моей модифицированной заднице это было не страшно.

— Это актер, — громко прошептала ему одна из девочек. — Не бойся.

— Вдруг настоящий…

— Ладно, пошли, — дети подхватили свои рюкзачки и убежали по мощеной плиткой дорожке. Одна из девочек, обернувшись, показала язык.

— Так и знал, что ты здесь, — Т”ихарг сел рядом, притянув меня к себе. — Папаша звонил, говорит, нашел два кокона в лесу. Целых два, представляешь, Эрик, из первой же кладки.

— Здорово, — тихо сказал я. Сегодня был такой тяжелый и нескончаемый день, я устал и проголодался. — Не хочу на них смотреть, пока не вылупятся.

— Ты забыл коммуникатор, — Т”ихарг просунул руку мне сзади в штаны, щупая задницу. Уже почти стемнело, и вокруг не было видно ни детишек, ни их прогуливающихся родителей.

— Ага. И не явился на ужин, — я чувствовал кончик его пальца в себе. Слишком нежные движения, а мне необходимо было расслабиться по полной. — Накажешь меня?

— Да. Причем прямо здесь, — неожиданно заржал Т”ихарг, сжимая свободной рукой мою шею. Ошейника на ней не было, “не стоит так явно демонстрировать свои чувства на публике, к тому же вы нарушите некоторые земные законы”, сказали нам в туристическом агентстве.

Я чуть не задохнулся от восторга:

— Только не здесь, Т”ихарг, увидят же, ну пожалуйста.

— Это замечательный центаврийский обычай, — он подтащил меня к маминому памятнику и нагнул над ступеньками, сдернув штаны. — Поверь, расслабляет отлично.

И он не соврал. Т”ихарг единственный, кто меня никогда не обманывал.

КОНЕЦ

________________

Примечание: история про жизнь зеруссов и первого землянина, установившего контакт с ними еще до центаврийского вторжения: http://ficbook.net/readfic/555743