—Вернись.

—Что ещё, князь?

—Со всеми почестями пригласить во дворец мою жену Эмгильду.

—Позволь возразить князь.

—Говори.

—Не надо бы посвящать поляков, что у нас смена власти, как бы не навлечь на себя войну с ними.

—Войны с польским князем Болеславом не будет, его дочь – моя жена, она скрепляет мир между нами. К тому же ему нужен союзник. Его соседи давно ждут, когда он ввяжется в войну. Доставить Эмгильду в Киев.

—Это может вызвать недовольство киевлян….

—Они будут недовольны, но и мне нужен союзник в лице князя Польши Болеслава Храброго. Делай так, как я сказал.

Прошло несколько дней, Горясер докладывал Святополку и его жене Эмгильде положение дел в городе Киеве.

—Делаем всё, как ты велел, Великий князь. Раздаём дорогие подарки, пытаемся задобрить знать, но они берут подарки, а смотрят в сторону Бориса. Знать за Бориса, потому что им нужен слабый князь, хотят оторвать немного власти, горожане помнят, как ты, чтобы окрестить их, загонял копьями в Днепр.

Доклад опечалил Святополка, он хмурился, думал. Эмигильда наклонилась к уху князя, что-то прошептала.

—Я сам об этом думаю.

—Другого пути нет! — жёстко сказала жена и первый советник Святополка.

Князь осмотрелся, будто его кто-то сможет услышать.

—Мне донесли, что рати Бориса и Волчьего хвоста идут к Киеву, скоро они будут на реке Альте. Надо тайно встретиться с Волчьим хвостом и твёрдо пообещать ему, что он - Воевода Великого князя, мой воевода и первый помощник. Бориса в любом случае надо убить!

—Задача трудная, но я всё исполню, Великий князь.

—Подожди, Горясер, не спеши, — мило улыбнулась Эмлигильда, — на нашем пути Глеб тоже не должен стоять. Я правильно говорю, мой любимый Великий князь?

—Ты мой самый лучший советчик, ты всегда права.

***

Веснянка, убиравшая коридоры издали увидела Горясера. В нём было что-то пугающее, что заставило её спрятаться в клетушке. К Горясеру подошёлПутша.

—Мне надо отлучиться.

—Не время прохлаждаться.

—Что прикажешь делать?

—Работы много, всю бы переделать.

—Хорошо заплатишь - сделаем и даже больше.

—Тогда слушай, — Горясер огляделся, и приглушённо стал говорить:

—На реке Альта мы должны встретить войско Бориса. Воеводе Волчий хвост передать, что Великий князь Святополк зовет его к себе. Он отдает ему начало над всем войском Киева.

—Как быть с Борисом?

—Бориса убить.

Услышав страшные слова, Веснянка едва успела задавить в себе вопль. Горясер и Путша помолчали: то ли прислушивались, то ли привыкая к такому страшному заданию.

—Собирай своих подручных, завтра поутру выезжаем.

Ещё долго и гулко слышались шаги заговорщиков в ушах женщины. Наконец, всё стихло, Веснянка метнулась к конюшне. Её муж Ерофей, взглянул и обомлел. На Веснянке не было лица.

—Что с тобой?

—Ерофейка, милый, плохая жена тебе досталась, всю жизнь нашу живём рядом, а ласки ты так и не дождался.

Веснянка обняла его.

—А теперь и того хуже, я должна уйти, сгинуть со света белого, но я по-другому не могу, — слёзы заливали её лицо, она срывалась на рыдания.

Ерофей встряхнул её, строго сказал:

—Говори, говори, наконец!

Веснянка через частые всхлипывания тихо проговорила:

—Князя Бориса хотят убить, там, — женщина сглотнула слёзы, — там с ним Георгий, его тоже убьют. Их надо предупредить.

Ерофей выскочил из конюшни, осмотрелся. По близости никого не было, он прикрыл ворота подошёл Веснянке.

—Теперь успокойся и рассказывай.

—Некогда рассказывать, надо ехать.

—Куда?

—На реку Альта, там будет стоять войско Бориса. Надо ехать нынче, иначе не успеть.

Ерофей метнулся к лошадям и вскоре они были готовы.

—Мы не можем выехать открыто, потому я поведу лошадей, будто на водопой, ты за мной, а там как Бог даст.

У реки, когда они остались одни, Веснянка попыталась уехать одна, но он не отпустил её.

—Или вдвоём или ты никуда не поедешь.

—Я должна, зачем тебе рисковать собой.

—Когда недосчитаются тебя, возьмутся за меня, начнут пытать, потом убьют, — Ерофей опустил взъерошенную, начавшую седеть голову.

—Едем, — коротко согласилась она.

***

Горясер, обдумывал план завтрашней опасной поездки. Самым сложным было склонить воеводу Волчий хвост к измене. Он несколько лет водил полки у князя Владимира, а он людей готовых к измене не брал. Если Волчий хвост не согласится перейти к Святополку, придется устроить ложную тревогу и воеводу убить. Одновременно Путша и его люди убьют князя Бориса. Затем пользуясь замешательством уносить ноги.

В дверь постучали. Горясер приготовил меч и разрешил слуге открыть дверь. Вошёл Путша, его встревоженный вид вселял тревогу в душу Горясера.

—Что стряслось?

—Наш недавний разговор мог кто-то подслушать?

Хозяин задумался. Он вспомнил, что будто кто-то сдавленно вздохнул.

—Ты мне вопросы не задавай, а рассказывай, что стряслось.

—Пропала Веснянка, которая прислуживала в замке, а с ней её муж конюх Ерофей. Поиски привели нас к тому, что нет двух лошадей.

Горясер всё понял и тут же приказал:

—Выезжаем немедля.

***

Еремей и Веснянка ехали по ночному лесу, когда их лошадей схватили под уздцы.

—Стой! Кто такие?

Преодолев испуг неожиданности, Ерофей тихо ответил:

—Я конюх князя Владимира. Мы едем сообщить князю Борису, что Великий князь Владимир умер, в Киеве сел на престол Святополк.

Конюх князя хотел ещё сказать, что князя Бориса хотят убить, но весть оглушила стражников, они перестали слушать и потащили их в шатер к воеводе.

Волчий хвост выслушал Веснянку и Ерёму, задумался, затем поднял своё грузное тело пошёл к выходу. Он остановился у Веснянки, заглянул в её глаза.

—Если вы сказали кривду, то пожалеете, что на свет Божий появились, — и тут же приказал стражникам, — стеречь как живот свой.

***

Князь Борис усердно молился, прося у Бога выздоровления отцу и долгихжизненных лет.

Георгий вошёл в шатёр и властно прервал молитву.

—Князь Борис, надо молиться не за здоровье отца твоего, а за упокой….

Борис на мгновение замер и недоверчиво спросил:

—Почему весть принесли сначала тебе, а не мне? — слёзы накатились на его глаза.

—Я тоже узнал эту весть от воеводы. Он и многие военачальники просятся войти.

—Пусть войдут, — едва справившись с собой, разрешил князь.

С воеводой вошли около десятка начальников полков и уважаемых дружинников.

Они дружно поклонились, говорил за всех Волчий хвост.

—Будь здоров, князь, многая лета. Скорбь поселилась в наших сердцах, мы тоже оплакиваем кончину Великого князя.

—Царство небесное ему.

—Царство небесное ему, — эхом отозвались голоса пришедших.

Борис встал и с благодарностью обнял каждого.

—Спаси Христос, спаси Христос….

Неловкое молчание прервал воевода:

—Не успели похоронить князя, а новый хозяин престола уже объявился.

Борис молча вопросительно глянул на воеводу.

—Святополк, брат твой. Он вероломно захватил трон, который по праву принадлежит тебе. Так хотел отец твой Владимир. Мы выполним его наказ, прогоним окаянного Святополка на земли его, а то и к тестю в саму Польшу.

—Нет. Я не стану сгонять Святополка с трона, он брат мой, пусть теперь будет за отца мне. Я стану ему во всём помогать.

—Волчий хвост вознёс руки к небу.

—Боже, ты слышишь, что он говорит? Заставь его стать Великим князем.

—Не пойду я войной на брата старшего, мне делать это претит моя воля и Господь.

—Князь, опомнись! Отказ от престола — это смерть твоя. Ты жалеешьСвятополка, он жалеть тебя не станет!

—Всё в руках Господа нашего. Бог гордым противится, а смиренным дает благодать.Если он призовёт меня, я с радостью пойду в руки его.