***
Марьяна Першикова, дочь соседки Николаевых, была очень счастлива. Ещё бы, через несколько дней у неё будет День Рождения и ей подарят игрушечную собачку, о которой она так мечтала. Так же, радовало и то, что сам праздник пройдёт в детском центре с аниматорами и большим тортом с красивыми свечами. Мама обещала, что их будут развлекать герои её любимого мультсериала, а папа пообещал, что приведёт настоящего фокусника.
Но больше всего радовала маленькую девочку возможность похвастаться перед своими друзьями. Она знала, что это будет самый лучший, самый красивый и самый весёлый День Рождения на свете. Ну, и конечно, ни у кого из её друзей подобного не будет. А друзей этих, должно прийти не мало. Мама с папой насчитали порядка двенадцати человек и почему-то огорчились, сказав, что с их дочерью детей будет тринадцать. Что в этом огорчило родителей, Марьяна не знала, но радовалась приближающемуся празднику с каждым днём всё больше и больше.
На этот праздник должны были прийти три человека со двора и ещё девять с группы в садике. Это были её лучшие друзья, и она была рада тому факту, что все они будут на её празднике. Поскольку праздник был для маленьких детей, то, естественно, приглашены были и их родители. Конечно, Першиковы рассчитывали на то, что родители придут по одному человеку, а не по двое, и это позволит им хоть немного сэкономить денег на и так дорогом мероприятии.
Готовились к этому празднику и приглашённые ими соседи. К сожалению, но Андрей не мог пойти на это мероприятие, так как у него был небольшой завал на работе, но Наташа обещала свозить дочь сама. Ей стало лучше в последнее время, и Андрей считал, что это связано с тем, что он начал покупать экологически чистое моющее средство, боясь того, что жена снова может отравиться. Он почти был прав, и причина улучшения здоровья его жены, действительно скрывалась в прекращении употребления химии. Не знал он только того, что теперь Наташа не оставляла посуду со своей едой без присмотра, так как считала, что моющее средство попадает в неё именно таким способом.
В день праздника соседка заглянула с утра и напомнила, что начало в шесть часов вечера и что, желательно не опаздывать, так как никто никого ждать не будет. Они посмеялись вместе над этой стандартной шуткой и разошлись по своим делам. Андрей уехал на работу и Наташа, по причине хорошего состояния, повела дочь в садик сама. Она водила её уже два месяца и не замечала за дочерью никаких странностей, хотя эти два месяца им пришлось усилить своё общение, так как даже вечером Андрей приходил домой поздно. Женя сейчас была простой девочкой, и матери иногда казалось, что всё, что она видела, было навеяно её плохим состоянием. По дороге в садик они шутили, пели песни, рассказывали стихи, в общем, вели себя как нормальная семья, так что Наташа перестала обращать внимание на некоторые странности в поведении дочери, хотя раньше обязательно бы их заметила.
Оставив дочь в садике, Наташа пошла домой готовиться к предстоящему вечеру. Ещё вчера они выбрали у себя в гардеробе платья, в которых мать с дочерью должны быть на празднике и сейчас она собиралась привести их в более праздничный вид. Потратив какое-то время, Наташа расшила их бусами и ленточками, чтобы они с Женей были в похожих нарядах. Платья были выглажены и уложены в специальные сумки. Затем настал черёд колгот, которые так же были выбраны в один тон и очень хорошо гармонизировали с платьями, так что колготы тоже были упакованы и уложены рядом. Начистив обувь и упаковав её в пакеты, женщина села на диван и представила сегодняшний вечер: они с дочерью обе в красивых красных платьях, в красных туфлях и таких же колготах. Как для детского праздника, должно получиться весьма не дурно.
Оценив свою работу по подготовке завершённой, Наташа прилегла на диван и закрыла глаза. В этот раз к ней снова пришла во сне её дочь и её странная улыбка. Поднявшись с дивана и, понимая, что больше она явно не уснёт, Наташа решила посмотреть кино. Так она и провела всё оставшееся время, просматривая новый для себя сериал.
Вечером, вызвав заранее к садику такси, Наташа забрала дочь и поболтав с ней о том, как прошёл день, настроилась на приятное и весёлое времяпровождение. Она любила детские праздники за их беззаботность и шумное детское веселье. А самое главное, дети предоставлены сами себе и носятся где-то, бегая друг с другом. Так что и в этот раз Наташа рассчитывала хорошо отдохнуть, а может и услышать пару новых сплетен от своих знакомых.
Такси подъехало к зданию бывшего завода и остановилось напротив входа в центр. Здесь расположился огромный Молл, в котором можно было купить всё, чего душе захочется. Во время покупок детей можно было оставить в детском развлекательном центре, где сегодня и должен был проходить праздник Марьяны.
Несколько приглашённых детей уже бегали внутри, играя во что-то с именинницей.
- Я сейчас сдам наши вещи в гардероб, а потом тебя переодену. Подожди здесь, рядом. Я вот за той тётей буду. Хорошо? Бояться не будешь?
- Нет, мамочка, - Женя отрицательно замотала головой, - я не боюсь.
- Ну и хорошо. - Она собрала вещи в руки, и, оставив дочь на скамейке, повернулась к гардеробу. - Мама быстро вернётся.
Оглядевшись по сторонам, чтоб ни с кем не столкнуться, Наташа направилась сдавать вещи. Простояв небольшую очередь из двух человек, и получив заветный номерок, она повернулась назад и пошла к дочери. Пребывая в каких-то своих мыслях, она не сразу поняла, что ей так не понравилось, но, сделав ещё пару шагов, всё прояснилось: Жени не было на месте.
Наташа подбежала к лавочке, посмотрела на другие, но дочери не было и там. Она отсутствовала всего минуты три, так что здравый разум подсказывал, что та не могла далеко уйти. Первая мысль пронзила голову: она сама зашла в центр и сейчас играется с друзьями. А что? Они увидели её, позвали к себе, и Женя, несмотря на слова матери, пошла к ним. Бегом, устремившись к стойке администратора, она быстро заговорила с сидевшей там девушкой:
- Вы не видели здесь девочку? Четыре года, белые волосы, не высокая.
- Женщина, я за день столько детей вижу…
- Ну, не заходила ли сюда только что сама одна девочка? - не унималась Наташа.
- Только что? Нет, не заходила. Мы не впускаем детей без взрослых. Как, впрочем, и не выпускаем. Так что, если она там, то можете за неё не беспокоится.
- Вот в том-то и дело, - сказала Наташа в пустоту, уже отворачивать от стойки администратора, - что мне хотелось понять, заходила ли она туда или нет.
Взволнованная мать отошла от администратора и огляделась по сторонам. Куда могла пойти Женя? Или, может её кто-то увёл? Точно! Скорее всего, Андрей освободился с работы пораньше и, зная где они находятся, приехал к ним. Трясущейся рукой, нащупав телефон в сумке, она набрала Андрея. Правда, предусмотрительно решила не пугать его.
- Андрюша, а ты сейчас где?
- Я же говорил, что задержусь на работе, - ответил раздражённо муж. Она знала о том, что он не любил, когда его отвлекали при сильной загруженности, но сейчас ситуация была исключительной, так что других вариантов у неё не было.
- А когда ты сможешь быть здесь? - её голос дрогнул и Наташа с трудом удержалась, чтобы не заплакать. Это не прошло незамеченным её мужем и Андрей, взволнованно спросил:
- Что-то случилось? Вы в порядке? Что с Женей?
- Всё хорошо, - постаралась успокоить мужа Наташа, хотя, самой успокоиться не удавалось, - просто, я соскучилась по тебе. Ну, ладно, я побежала. Вечером увидимся.
- Ну, тогда пока, - удивлённо ответил Андрей. Он был уверен, что жена волновалась, но, так как она не высказала этого никаким иным способом, он решил промолчать.
Убрав телефон в сумку, Наташа двинулась по торговому центру. Ясно было одно, за этот короткий промежуток времени, дочь не могла далеко уйти, даже с посторонним человеком. Пока она говорила с мужем и администратором, ей удалось осматривать коридор, в котором они находились, так что она была уверена, что дочь не проходила по нему за это время. А это значило только одно: Женя где-то рядом, теперь оставалось её найти. Пришла мысль позвать на помощь других родителей, но тогда, все бы решили, что она потеряла здесь ребёнка, и это опустило бы её в их глазах. Страх социального порицания сыграл свою роль, и она решилась на самостоятельные поиски.
