Полминуты, и всё закончилось. Со стороны наших на ногах осталась Ариэлла, со стороны стаи -- две едва стоящие Девы старших курсов.

А потом меня поставили в пару к Левиафану, дали нож, сказали: верь, это -- меч, и -- отправили спарринговать. Болезненно, забавно, интересно...

Лёгкое толкание в плечо заставило вынырнуть из воспоминаний.

-- Ты уже уснуть успела?

-- Да нет, просто вспомнила исполненные неотвратимой нежностью движения Ари. Наверно, синячище в половину грудины уже нарисовался.

Грейс немного болезненно усмехнулась:

-- Ладно рёбра... Судя по ощущениям, она мне сплошную гематому от голеностопа до плеча по правому боку высадила.

-- Жёсткая она у нас, да?

-- Жёсткая, -- согласно кивнула Гнейзенау. -- Но -- ми-ми-ми-милая.

-- И не поспоришь, -- встав со скамейки, приглашающе махнул рукой в сторону общаги. -- Идём за Кариной?

***

Я тихо, без малейшего плеска, соскользнул в горячую воду и, расслабленно вытянув ноги, покосился на Свирь. Карина топталась вдоль бортика, видимо, решая, как удобнее будет устроить погружение.

-- Только не ныряй, -- предупредила Грейс, дождавшись, пока из душевой выйдет Ариэлла.

-- Я не боюсь испортить причёску, -- фыркнула Карина, продолжая вглядываться в прозрачную воду онсэна, временами проступающую в клубах пара.

-- Да что тебе сделается? -- отмахнулась Гнейзенау. -- Ты о техниках подумай: пробьёшь донный слой, им потом тут плавать и материться, возвращая всё в изначальное состояние.

-- Были прецеденты?

Ариэлла, со сладким стоном уместившись в воде едва ли не по ноздри, чуть приподнялась и философским тоном прокомментировала слова немки:

-- Синтия.

-- И почему я не удивляюсь?

Впрочем, мой риторический вопрос был воспринят верно, и, как и положено, ответа не потребовал.

Выскользнув из воды, подхватил удачно проходившую мимо Карину и, не обращая внимания на её как-то совершенно неубедительно звучащие возмущения, усадил в горячий бассейн между собой и Грейс.

-- Николь-Варвар, -- фыркнула Карина и, последовав примеру Ариэллы, тоже по самые ноздри ушла в воду.

Минут десять посидели в полной тишине, просто наслаждаясь неторопливым движением горячего водяного объёма, а потом я вспомнил слова немки, сказанные ей в курилке:

-- Грейс, а где, собственно. не только разговоры, но и всё участвующие лица?

Вместо неё ответила Ари:

-- В первом и втором бассейнах скучковались, досюда не дошли.

Свирь, потянувшись, чуть приподнялась над парующей поверхностью:

-- А это тогда какой?

-- Пятый, -- отмахнулась Левиафан. И добавила, словно речь о чём-то совершенно незначительном: -- Из десяти. И ещё столько же на консервации. И ещё несколько -- для преподавательского и обслуживающего персонала.

Карина, счастливо зажмурившись, откинула голову на покатый борт онсэна:

-- Я не знаю, девчонки, как вы так на майора смотрели, что ничего не увидели. У него ж на весь лоб чуть ли не неоновая вывеска болталась, что мужик хорошо сбросил стресс мордобоем, и выправил остатки нервов отличным сексом.

-- Свирь... -- как-то на удивление умоляюще вздохнула Грейс.

-- Физиология, чо, -- пожала плечами Карина. -- Естественный, природный процесс. Нам же остаётся надеяться, что пассия у Хоквуда завелась на постоянной основе, и он на долгое время перестанет оправдывать звание Гондоленя, а заодно и портить нам нервы и слух.

Коротко отшумел душ, и, в сопровождении шлёпанья мокрой кожей о материал обуви, явилась старая гвардия в сопровождении ещё двух лиц: обе француженки, Виктория, а с ними -- и Муракумо со Спикой.

-- Могутная кучка, -- хихикнула Карина и, под водой нашарив мою руку, тихонько переплела свои пальцы с моими.

К счастью, с расспросами никто особо не лез, удовольствовались дежурным: "Тяжко?" и не менее дежурным "Аще пздц!.."

Только Шинджу, севшая в компании Марины и Ками напротив нас, сверкала жёлтой оранжевостью глаз из-под белоснежной чёлки, бросала загадочные, едва уловимые улыбки, да беззвучно, почти незаметно шевелила губами. А я почему-то отчётливо слышал неслышимый шёпот: "Флагман. Флагман моего сердца"

И, Тьма побери, это было действительно -- приятно.

***

Косясь периодически на уткнувшуюся в стопку тетрадей и планшет Карину, я подравнивал ногти. Режущие пластинки тонкого металла с лёгкостью снимали роговые пластинки, способные просто и непринуждённо выкрошить бетон или пропороть насквозь хороший бронелист.

Свирь, временами с крайне загадочным и задумчивым вида смотревшая в потолок, изредка роняла таинственные полуулыбки и, едва ли не хихикая как каноничный злодей, быстро начинала строчить в отдельном блокноте.

-- Мне уже страшно, -- поставил я в известность госпитальера.

-- И правильно, -- сурово кивнула рыжая. -- Бояться надо заранее и впрок. Чтобы потом, в неприятной ситуации, имея дефицит этого сомнительного добра, не облажаться и сделать всё как надо.

-- Агась. Делай что должно, да?

-- И будь, что будет, -- важно кивнула девушка и, скорчив прелестнейшую гримаску, сдула с глаз выбившуюся чёлку, после чего внимательнейшим образом уставилась на меня. -- Я что, вправду такая страшная со стороны?

-- Ну, погрузить комнату в полумрак, везде расставить реторты, змеевики, мензурки и прочую алхимическую приблуду, чулела всякие по стенам развешать... Или же утыкать всё мониторами, дисплеями, технодрянью, стрёмной и опасной на вид даже в выключенном состоянии... И -- точно будешь похожа на Тёмную Властелиншу... Властелину?.. Властелинку?..

-- Может быть, Злыдню? -- ехидным тоном добавила разнообразия Карина. -- Или Злюку, или Госпожу, или Рабовладелицу, или, чего уж там притворяться, полноценную Тёмную НЁХ?

-- Пф-ф-ф, для перечисленного тобой есть одно, но существенное несовпадение, перечёркивающее все возможные варианты применения в отношении тебя.

Свирь картинно отложила ручку в сторону и, соорудив из переплетённых пальцев мостик, упёрлась в него подбородком:

-- Да ну. И что это за несовпадение такое?

-- Для Злюки, Злыдни, и, тем более, для НЁХ со всем остальным вышеперечисленным -- ты слишком мила и добра.

-- Ника, а ты не путаешь, случаем, Тёмных и Чёрных Властелинок?

-- Чёрные -- это которые с плёточками и в стильных кожаных костюмчиках? Увы, я не по этой части, извини уж, -- добив последний ноготь, старательно собрал на небрежно вырванный из тетради листок останки того, что ещё несколько минут назад являлось неразрывной частью меня. -- Просто ухмылочка у тебя очень уж аутентична тёмно-злодейским. А Тёмные Властелины только в сказках для застрявших в вечной пубертатности подростков заранее лохи, нерациональны и обречены на провал после своего самого тщательно отрепетированного фирменного победно-злодейского смеха, озвученного в публичном месте за секунды до победы.

-- Да ладно тебе, -- отмахнулась Карина. -- Нашёл с кем сравнивать.

-- Обижаться решила?

Карина притворно схватилась за голову:

-- Ника, ты без подколок и шпилек, как и без вопросов, прожить и дня совсем не можешь?

-- Могу, -- пожав плечами, взялся за пилочку. -- Но зачем?

Свирь, что-то быстро дописав в блокнот, покинула стол и пристроилась рядом.

-- И ни разу я не злодейка, -- надув губки, сообщила медсестричка. -- Для вас же стараюсь.

-- М?

-- План занятий по самоконтролю составляю. На платину, конечно, вы у меня не выйдете... Но на золото-то я вас натаскаю.

Я выставил руки ладонями к девушке:

-- Уже страшно, солнце. Честно.

Рыжая подозрительно прищурилась:

-- В каком месте?

-- Во всех буквах сказанного тобой. Звучит так, словно на выходе получатся безэмоциональные эффективные болванчики.

Свирь толкнула меня в плечо:

-- Да ну тебя, скажешь ещё. Обычный контроль эмоций, чтобы не мешались, когда не нужно. Сама потом спасибо скажешь.