-- И смотри, засранец, чтобы Аленькую никто и пальцем ни-ни! Или я сам приеду уши драть.

Голос Игната серьёзен, строг -- и его воспитанник прекрасно понимает, что старик не шутит. Этот -- уши драть будет так, что кровавый пот семь раз сбежит.

-- Мне Зоенька тоже самое наказала, -- кивает он. Смотрит на пискнувшие часы, ласково кладёт руку на плечо девушки. -- Всё, Алина, окно заканчивается.

-- Деда, ты тут не скучай без меня, ладно?

-- Теперь-то уж точно времени на скуку не будет, -- глаза старого воина лучатся искренним счастьем -- всеми словами мира ни сказать, ни описать ту радость за девочку, что сейчас кипит в его душе, воссоздавая первые, робкие ноты казалось бы уже давно и надёжно забытой Песни Жизни.

Девчушка обнимает его на прощание и, подхватив тощий рюкзачок, быстрым шагом идёт к джамперу. Костя, уже поднявшийся, стоит в проходе, смотрит орлом, Сокол.

-- Алина, ментальная модель монитора "Сун-Ят-Сен", для выполнения поставленной задачи прибыла. Разрешите подняться на борт?

-- Поднимайтесь, барышня, -- освободив проход, Константин протягивает руку, помогая девушке преодолеть последние ступеньки. Язык трапа, стоит только подошвам любимых ботинок янтарноглазой оторваться от него, тут же втягивается внутрь, а дверь влипает в борт, врастает в него, становясь единым целым с корпусом.

Полминуты, и джампер, подобрав под себя лапы, свечой уходит вверх.

Игнат ещё долго смотрит вверх, в ту точку за наползающими облаками, в которой скрылся курьер. Потом, подхватив куртку -- и когда только вывернуться из неё успела? -- вздыхает и неторопливой, почти бодрой походкой идёт под скальный козырёк, прикрывающий вход в базу.

И калечная нога -- почти не подволакивается.

В каморке, что за актовым залом...

Пробуждение было во всех смыслах чертовски приятным.

Во-первых, я по-настоящему выспался. Организм рапортовал о полном функционировании и отсутствии отклонений, промежуточное состояние между сном и явью позволяло нежиться, почти полностью игнорируя внешние раздражители, но мысли при этом, на первый взгляд ленивые и медленные, при более детальном рассмотрении оказывались кристально чистыми, вескими, завершёнными.

А во-вторых, ладонь правой руки покоилась на чём-то округлом, упругом, тёплом. Прикрытом скорее мнимой, чем действительно осязаемой преградой тончайшей ткани. И тело прижималось к чему-то не менее тёплому и выпуклому. Рука ощущала мерные подъёмы и опадания, подчинённые одному ритму.

Рефлекторно посжимав пальцы, услышал лёгкий смешок -- и открыл глаза.

Рыжие волосы передо мной, чуть ниже -- округлый изгиб плеча со сползшей бретелькой, а всё остальное прикрыто одеялом.

Приподнявшись на плече, попытался медленно освободить захваченную изумительно упругую приятность -- но попытка к бегству оказалась жёстко пресечена: девушка локтём придавила мою руку, по-собственнически накрыв ладонью мою ладонь.

-- Утра, Ника.

-- Утра, -- повозившись, отодвинулся к стене. Карина, поняв намёк, нехотя освободила мою руку из локтевого плена, легла на спину, но ладошку -- не убрала. -- Не боишься, что спалят?

-- Не-а, -- сладко зевнув, Свирь потянулась, невольно протяжно мурлыкнув на долгом выдохе. -- До подъёма ещё полчаса, поваляться можно. Не шевелись.

Узкая ладошка девушки прижалась к моему лбу, продержалась там несколько секунд, соскользнула к шее, пальцы едва ощутимо прижались к тому месту на горле, где прощупывается пульс -- свободной рукой подхватив моё запястье, аналогично разместила пальцы и на нём. Прикрыла глаза, беззвучно шевеля губами.

-- Температуры нет, пульс в норме, глаза чистые, блеск умеренный, -- и тут же по телу побежала приятная щекотка -- одна волна, вторая, третья. -- Все системы в норме, отклонений нет, тонус организма -- чуть выше стандартного.

Я тряхнул головой:

-- Я что-то пропустила?

-- Ага, -- кивнув, Свирь повернулась ко мне всем телом, по-хозяйски закинув стройную ножку на бедро. -- Ты вчера после кино настолько квёлая была, что я не рискнула оставить тебя одну. Да и данные при минимальном расстоянии собирать не в пример проще.

-- И это все причины?

Ну вот есть что-то неуловимое в весёлом взгляде Карины, что подталкивает на мысль: таки ещё что-то припасла.

-- Конечно нет, -- хмыкнув, девушка скользнула по моему плечу кончиками ногтей. -- Но зачем озвучивать очевидное?

Подмигнув, Свирь вскочила с кровати и, плавно покачивая бёдрами, продефилировала на свою половину.

-- Напомню, ибо ты вчера, похоже, вообще всё прослушала. Влада говорила, что сегодня комнаты будут дооснащать пищевым оборудованием, так что вечером уже отпадёт необходиомсть рысачить до пурифайера за кипятком. И пищеблоки ночью запустить должны были.

-- Ага.

Волевым усилием уведя взгляд от воздушной, полупрозрачной не то майки, не то сорочки, прикрывающей прелести девушки, заставил себя осмыслить сказанное.

Пищеблоки... Кипяток...

Блин, а круто же!

Промышленный кулер колонного типа, снабжавший всю общагу кипятком для пищевых нужд, располагался на первом горизонте подвала, что, естественно, отнюдь не радовало. Припрёт ночью попить -- и в журнале у дежурного вписывай цель, время, комнату, имя и класс. Благо, не запрещают... поправочка: видимо, уже -- не запрещали -- ходить за водой.

Тёплая ладошка скользнула по моей щеке, отрывая от попыток переварить мысль:

-- Ника, не спать! Бегом в душ, пока время есть.

Дважды повторять не надо. Шустро собравшись, выскочил из комнаты, улыбнувшись девушке:

-- Карин, ты -- чудо!

Ну а что, если правда? А уж в каком смысле -- пусть сама додумывает.

***

Думал, на торжественном построении буду один в брюках. Ан нет, почти треть присутствующих придерживалась сегодня того же стиля. Даже как-то незаметно разбились на две группы -- юбки в первые ряды, брюки -- на задние, полукоробочкой обхватив замыкающих.

Директор, совмещающий в себе должность Адмирала, был немногословен, но убедителен. Краткими, рубленными фразами довёл до юных умов, что учиться придётся в любом случае, хотим мы того или нет. И что будет трудно, и некоторые встретят проблемы в связи с плохой усвояемостью гранита науки организмом, и что к услугам тех, кто чувствует, что ещё чуток, и сорвётся, имеется целый штат высококвалифицированных психологов. И первый курс -- он сложный самый. И так далее, и тому подобное.

С каждым словом директора градус приподнятого настроения у большинства первокурсниц снижался, а у старших курсов, наоборот, бодренько рос. Ну ещё бы не поглумиться над кильками, которые не то, что пороха, ещё даже нормальной волны не нюхали.

А потом Адмирал порадовал: лекций, как таковых, сегодня у первокуров не будет, только знакомство с преподавателями. Ну и так, ерунда всякая сопутствующая, свойственная высшим учебным заведениям.

И тут расклад настроений сменил полюса: старшие заметно пригорюнились, младшие воспряли духом.

Вот чую только -- рано расслабляться. И лучше сразу готовиться к худшему -- чтоб, если что, не удивляться.

***

К обеду стало понятно всем: до сессии мозги нам будут насиловать азартно и с огоньком. Причём не столько по профильным предметам, сколь по общеобязательным.

-- Вот зачем нам экономика? -- рубанула воздух рукой с зажатой в ней вилкой Ариэлла. -- Нет, я понимаю, если бы прикладная, она с машиностроением, логистикой, промышленным комплексом, ВПК и иными важными вещами связана. И даже по самым светлым головам, -- короткий взгляд насыщенно-зелёных глаз на беззаботно потягивающую сок аватару Сиднея, -- бьёт так, что очень быстро доходит: повредила доспех -- озадачила головной болью такую толпу народа, что лучше и не представлять. А от общей толк какой?

-- Придётся терпеть, Ари, -- сочувственно вздохнула Обь, деловито разделывая такой же вилкой толстый стейк. Мясо под её орудием сдавалось сразу же, разделяясь на кусочки так, словно Марина орудовала прекрасным шеф-ножом. -- Я вот не понимаю, чем их не устраивает сдача хотя бы части общих предметов экстерном. Дипломы этого года, все печати на месте, из плохих оценок -- только литература, остальные по платиновому стандарту. Хоть сейчас в любой универ или академию поступай, сходу возьмут и на довольствие поставят.