В свёртке обнаружилась непримечательная одежда: джинсовый комбез, зелёная футболка, кеды.

-- Одевайся, Никки, сегодня у нас день шоппинга.

-- Вот это поворот, Элис. С чего такая щедрость?

Лейтенант-коммандер отмахнулась:

-- Школа, в которую тебя распределили, несколько... изолирована от основных торговых путей, так что гораздо лучше будет, если закупим всё необходимое здесь. Кстати, у тебя глаза сегодня очень живо блестят, утолила голод?

-- Ага, -- кивнул я, быстро переодеваясь и стараясь не выказывать особой радости по поводу выхода в свет. -- Хотя многое так и осталось непонятым... Но это всяко лучше, чем то гуано, что получается из инфы после её обработки бюрократическим аппаратом.

-- Что тебе непонятно, Никки? Спроси, а я попробую объяснить.

Покрутившись перед зеркалом в комбезе, довольно кивнул сам себе. Сидит хорошо, ничем никуда не впивается, более чем аппетитный филей не подчёркивает -- простая удобная одежда.

-- Туманный флот, Элис. Мне совершенно непонятно, как такие могущественные создания, превосходящие людей по всем параметрам, и -- так бестолково слились хумансам.

Броуди отмахнулась:

-- Данные известны, но афишировать их не любят, да и в общем доступе почти не светят, по крайней мере, на виду не выкладывают. Достаточно просмотреть открытые хроники сражений, чтобы понять -- у людей не было шансов. Не было -- до некоего момента, когда удалось, условно говоря, втереться в доверие к ментальной модели одной из Туманниц и, используя её как разносчика заразы, нанести массированный удар, вызвав критические ошибки ядер и заразив Туманный флот нанитами. И знаешь, Никки? Человеческой заслуги в этом ровно ноль. Пришедший из неизвестных координат флот -- прибыл, если проводить аналогии с людьми, в состоянии сильнейшей контузии и с прогрессирующей амнезией. Есть множество теорий относительно произошедших событий, начиная от того, что ядра физически полностью начали вкладываться в обработку и контроль ментальных моделей в ущерб корпусам, и заканчивая заумными теориями о том, что мозги у флота съехали набекрень в момент перехода то ли через потенциальный барьер, то ли через квантовый суп. Честно, -- улыбнулась Элис и беспомощно пошевелила пальцами, -- у меня от всех этих квантовых механик и прочих морей Дирака мозги высыхают и осыпаются трухой по всему черепу.

-- Вот как... -- заправив футболку, пару раз обернулся вокруг оси. Эх, бейсболку бы какую-нибудь или резинки, чтобы волосы в глаза не лезли. Ещё короче стричь -- святотатством попахивает. Это Элис короткие волосы очень даже идут, форма лица располагает. А мне -- противопоказано. Но -- скорее всего, придётся чёлку делать. -- Значит, превозмогая, геройствуя и пафосно поигрывая мышцами, вломили сборной команде инвалидов. Узнаю родное человечество.

-- Мы были отрезаны от воды, Никки!

-- Не велика потеря. Ну, мелкокалиберным островкам, убогим и сирым на плодородные почвы, конечно, особо не позавидуешь... Но в проекции на всё человечество -- кажется, Туман оказал нам огромную услугу.

-- Что ты имеешь в виду?

Кеды -- удобные, мягкие, и, как ни удивительно, с весьма приличной подошвой, усеянной сложным рисунком протектора.

-- Да взять те же джамперы и заорбитальные узлы связи. Не сбивай Туманницы наши спутники и самолёты -- имели бы мы сейчас всё это добро? Сомневаюсь. А припёрло -- и на сверхдальный геостационар научились очень быстро забрасывать грузы и тонкую технику, и в кратчайшие сроки мотаться по всему шарику с хорошим шансом не быть сбитыми системами ПВО Тумана. Да те же рельсотроны! Мобильные и стационарные лафеты, длина рельс -- каких-то два десятка метров, а ведь когда-то считалось, что это в принципе невозможно -- разогнать болванку до таких скоростей в плотной среде с настолько короткой дистанции. Но захотели -- и извернулись и сделали.

-- Николь, ты не понимаешь...

-- Ну и чего я не понимаю? Прекрасно понимаю -- Оставшиеся Штаты Америки вообще очень зря пригрозили Туману водородной бомбой с подрывом в океане. Ну и сами себе злые буратины. Им же ясно показали: ша, карапузики, дерьмократии во имя нефти во всём мире больше не будет, елехтрищество кончилось. Но нет, не поняли. И стали Огрызками. И не надо морщиться, Элис. Патриотизм и все дела, конечно, это хорошо, но здраво смотреть на себя, особенно со стороны, иногда тоже полезно. Я бы на месте ООН Туманниц в Красную Книгу занесла, и медалями за спасение от косоруких и беспринципных глобалократов от пяток до самой маковки обвешала. За неоценимый вклад в спасение человеков от самих себя.

Ну да. Жалко мне Туманниц. Пришли побитые и неисправные, но ведь -- с Целью! И достижения этой Цели и добивались. А неблагодарные хумансы им за это не то, что спасибо не сказали. Просто замели под ковёр, как какой-то мусор.

-- Ладно, Элис, не надо на меня с таким священным негодованием смотреть, у нас собственное мнение не запрещено высказывать.

-- Может, ты и о Глубинном того же мнения?

-- С фига ли? Стрёмные, агрессивные, к общению не расположены, недоговороспособны. Выпалывают побережья так, что даже сорняки и тараканы возвращаться на эти пустоши не хотят. И им плевать на людей. Вообще. Полностью. Разве что с гастрономической точки зрения ещё могут заинтересоваться как-то.

-- А Туман, с твоей точки зрения, договороспособен?

-- Второй восточно-атлантический флот Тумана, авианосец Аквилла, линкор Родней и подводная лодка U-3008, самоидентификация ментальной модели Блаублюм. Доставка крупной партии медикаментов в Скандинавию и Гренландию, включая все попутные населённые острова, -- я загнул первый палец. -- Далее. Первый сводный тихоокеанский флот Тумана, подлодки Альбакор и Силион, линкоры Петропавловск, Кага и Тоса, броненосец Микаса и эсминец Изумо, не считая вспомогательные суда и разведку. По пять рейсов из Владивостока и Магадана на Японские острова и Сахалин, доставка медикаментов, пищевых и горнопроходческих установок, почвенно-обогатительных комплексов. Далее...

-- Достаточно, Никки, -- подняла руки Броуди. -- Только откуда ты это знаешь?

-- Это вы так тонко намекаете на урезанные права учётки?

Лейтенант-коммандер даже не смутилась:

-- Типа того.

-- Пусть это останется моим маленьким дамским секретом, -- подмигнул я Элис.

Броуди покачала головой:

-- Тебя послушать, так Туманный флот -- сплошь белые и пушистые.

-- Я такого не говорил. Только сказал, что с ними можно, при необходимости, найти общий язык.

Элис поморщилась:

-- Я не буду даже пытаться с тобой спорить. Всё же большая часть боевой хроники засекречена и доступ ней получить чертовски проблематично даже высокопоставленным офицерам и чиновникам.

Ещё раз крутнувшись перед зеркалом, довольно улыбнулся: одежда сидит как родная, лишнего внимания не привлекает. Даже самопальная стрижка вполне себе симпатично смотрится.

-- Ваше право. А насчёт шоппинга не передумали?

-- С тобой передумаешь... С костями же сжуёшь, Никки.

-- Угу. И добавки попрошу.

-- Идём уже, Николь Грозная.

***

Не знаю, на что рассчитывала Элис... Может, на то, что буду залипать у каждой первой витрины и капать слюной на всякие блестяшки? Или с визгом носиться из примерочной в залы и обратно?

В любом случае -- она ошиблась.

Подъёмные зачисляются на карту опекаемого, в данном случае -- на мою. Одно но -- лимит по тратам. Ровно мизер и ни центом больше.

Но с представителем опекуна -- можно.

Да и сама Элис озвучила более чем впечатляющую сумму первой выплаты, уже осевшей на моём банковском счету.

Потому затаривался без мажористости, но с упором на качество.

Первым делом -- рюкзак. Не походный, конечно, но весьма вместительный и с более чем приличной эргономикой. Потом -- нижнее бельё. Без всяких рюшечек, узорчиков и прочих блевотных принтов а-ля черри-гёрл. Бесшовное, с хорошим запасом эластичности, в двух вариантах цветового исполнения -- чёрное и белое. Оба -- по два комплекта. Топ спортивный, презрительно именуемый всякими альтернативно-одарёнными "сиськодав" -- за полноценную и более чем удобную замену бюстгальтерам. Термобельё. Вода водой, а под гидрокомбез не помешает, особенно если бултыхаться придётся часами. Футляр из армированного пластика под всякую мелочь типа иголок и ниток. Сами швейные инструменты. Добротные нитки. Чисто из пижонства -- паракорд с прилагающимися карабинами, кресалом и огнивом.