Дальше раздался вздох ужаса.

Даже не крик. Катя не могла издать ни звука. В кастрюле, где еще пару минут назад варилась говяжья косточка, плавали маленькие ручки и ножки…

Разрубленный младенец.

Катя смотрела, раскрыв рот, застыв, пока со дна кастрюли не поднялась маленькая человеческая голова. Крышка, которую девушка держала в руке, со звоном упала на пол, разбив оцепенение.

- Боже!.. - Наконец, обретя возможность шевелиться, Катя с визгом кинулась в комнату, где, прыгнув на диван и обняв подушку, уткнулась в угол, всхлипывая и дрожа. Девушка выла на одной ноте, боясь пошевелиться. Немой ужас заставлял сердце стучать, как колокол, и ныть от боли. - Господи, о Господи… Помоги, Господи…

Сколько времени Катя так пролежала, она и сама не поняла. За окном стало темнеть когда, наконец, преодолев ужас и робость, девушка поднялась и, пошатываясь, вернулась на кухню. Она минут пять смотрела на плиту, боясь даже подойти к этому месту. На полу так и лежала упавшая крышка. Как младенец мог оказаться в кастрюле? Как он туда попал?

Девушка сделала шаг, закрыв себе рот ладонью. Дрожь усиливалась. Преодолевая ледяной ужас, Катя заглянула в кастрюлю. Младенца там не было. Только говяжья косточка. Показалось…

Девушка с трудом опустилась на табурет, безразлично глядя перед собой. Как она могла перепутать? Это же невозможно. Да и как можно было не догадаться, что за те пять минут, пока она находилась в комнате, никто бы не успел подменить содержимое в кастрюле? Так что это было? Галлюцинация?

Катя подняла крышку и водрузила ее обратно. Больше сил ни на что не было. Уже оказавшись под одеялом, девушка заметила, что тошнотворный запах полностью исчез, хотя она так и не успела проветрить помещение.

========== 4 ==========

Сон был этой ночью беспокойный. В полной тишине снова раздавались чуть слышные голоса.

- Это был мальчик…

- Девочка…

- Мальчик!

- Она спит?

- Она хотела съесть суп с ним.

- Мерзкая дрянь.

- Она варила младенца!

- Она…

Резкий звонок телефона прервал навязчивые голоса. Девушка оторвала голову от подушки и, нащупывая в темноте стул и шкаф, пошла на кухню, где оставила накануне сотовый. Ударившись плечом о косяк, она, наконец, включила свет. Телефон затих в ту же секунду. Щурясь от яркого, резкого света, Катя взяла в руки телефон. Но пропущенного звонка не было, а часы показывали три сорок ночи.

Посмотрев на плиту, она решительно подошла, взяла в руки кастрюлю и, выйдя во двор, выплеснула все содержимое в огород. Авось собаки подберут. Супа уже не хотелось. Как и не хотелось спать.

Катя вернулась в комнату, включила свет и до самого утра просидела за компьютером, стараясь не слышать, как за окном будто кто-то скребется, словно прося впустить внутрь.

Когда забрезжило утро, девушка достала свою старую куртку, одела стоявшие возле входной двери галоши и пошла в туалет. Погода, наконец, разгулялась, и тут Катя обратила внимание на огромный куст алых роз под самым окном. И когда они распустились?

Девушка уже хотела нарвать их, но в какой-то момент передумала. Нужно было еще успеть позавтракать и отправиться на собеседование. Без работы Катя сидеть не могла.

Вернулась она уже вечером. Зайдя в дом и разувшись, девушка последовала в дальнюю комнату, где оставила накануне ноутбук. На полу снова валялась книга. На том же самом месте. Открытая на той же странице.

Это было уже не смешно. Дрожащими руками, оглядываясь по сторонам, Катя положила анатомический атлас на место, но мыслей, что с этим всем делать, пока что не было. Сердце снова бешено колотилось, а внизу живота что-то больно скручивалось.

Снова вечер.

После случая с супом готовить Катя уже не хотела, поэтому по пути домой она купила с собой готовой еды, которую теперь достала из пакета и разложила на столе на крошечной кухоньке. Также девушка достала с полки небольшой заварочный чайничек, и, поставив его на тумбу, стала лить туда кипяток. Трещинок на фарфоре девушка не заметила. Раздался треск, и чайничек раскололся на части, обдав кипятком руку. Кожа покраснела, стало жечь.

Кусая губы, Катя резко повернулась, чтобы отправиться за аптечкой.

И на пороге увидела бледное, обнаженное тело женщины. Без волос, с частично отслаивающейся белой кожей. Белки ее мертвых глаз смотрели на Катю, не мигая. Она напоминала вареную курицу… Тело покачивалось из стороны в сторону. От женщины шел запах, как от супа. Взгляд Кати скользнул ниже.

Обвисшая грудь.

Живот.

Вскрытый как на картинке в анатомическом атласе.

Не в состоянии даже кричать, Катя выскочила на улицу, в чем есть, и, ударившись плечом о калитку, не разбирая дороги, понеслась вперед, босиком. Она не замечала ничего вокруг, чувствуя, как внутри что-то рвется и мерзко хлюпает. Как кожу колит от могильного холода. Катя была не в состоянии мыслить. Охваченная паникой, она бежала несколько кварталов, пока не споткнулась о бордюр и не рухнула на грязный асфальт.

Сознание покинуло девушку.

========== 5 ==========

Это была некрасивая, уродливая женщина. Катя была уверена, что это ведьма, само зло этого дома, которое когда-то в нем поселилось и не желает покидать его.

Девушка лежала в палате местной больницы, куда ее отвезла скорая. Она понимала, что держать долго врачи ее не будут. Всего лишь обморок, а куда она бежала босиком и без одежды, это никого не волновало. Она была и рада, что врачи оказались такими не любопытными, потому что рассказывать о вареном трупе в комнате очень не хотелось. Хорошо, что хоть в кармане джинсов оказались деньги.

Ночь Катя провела в больнице, и в этот раз голосов она не слышала. Она крепко спала, и снился ей куст роз за окном. Настолько яркий и красивый, что нельзя было на него налюбоваться. Девушка тянула к нему руки, нюхала каждый цветок.

Но вдруг они перестали пахнуть. А из форточки дома, возле которого рос куст, повалил белый пар. Раздался стук, будто кто-то ломился из комнаты и бил по стеклу, что есть силы. Чем-то мягким. Куст роз странно зашевелился.

Руки заныли от боли, будто на них льют литры кипятка. Катя опустила глаза и увидела, как с пальцев начала слазить кожа.

Белой тонкой пленочкой, с пупырышками.

Девушка, не мигая, смотрела на руки, они немели от жуткой боли, а кто-то невидимый будто продолжал лить кипяток на них, пока не начали отваливаться переваренные куски мяса. От ужаса она не шевелясь наблюдала как оголяются ее кости, а ткани кусками с чмявком падают на землю.

Тогда уже было не больно.

А розы всё шевелились.

Проснулась Катя с первыми лучами солнца. По палате шла медсестра. Еще не отойдя от шока, девушка жалобно позвала ее.

- В чем дело? - Медработница, аккуратненькая молодая женщина в стерильном халате подошла к пациентке, безучастно ее разглядывая.

- Мои пальцы… - Простонала Катя, но тут сон окончательно отступил, и девушка всерьез испугалась. Еще, чего доброго, за сумасшедшую примут.

- Ваш ожог пройдет, мы его смазали еще накануне. - Медсестра аккуратно взяла кисть руки и стала ее рассматривать. Собравшись с силами, туда же посмотрела и Катя. На коже расползся огромный пузырь. Но он был еще со вчерашнего дня. И как она о нем забыла?

- Спасибо, просто болит… - Выдавила из себя Катя, на что медсестра поднялась и, пожав плечами, сообщила.