– Я не нападу.

Вы когда-то чувствовали шок, ступор и дрожь одновременно? Наверняка подобное человек ощущает встретившись с чем-то, что не вписывается в рамки реальности. Да, именно с такой нереальностью в тот миг столкнулась я. Я знала этот голос, я любила этот голос, я скучала по этому голосу. Руки онемели, и меч просто выпал. Медленным, но довольно уверенным шагом навстречу вышла рыжеволосая женщина и мило, добродушно улыбнулась, не отводя ярких, голубых глаз от меня.

– Мама, – выдохнула я, слезы неосознанно заструились по щекам. – Я…

Не пошевелиться, не сказать… Я ничего не могла. Чувство будто стоит мне сделать резкое движение и она исчезнет. Я даже не задалась мыслью, а что если это ловушка. Почему-то уверенность в безопасности была очень сильной. Единственное, что волновало — мама передо мной или нет!

– Мам? - прошептала я. - Ты?

– Я та, кого хранит в воспоминаниях этот сад, – последовал ответ маминым голосом. – Я та, кого хочешь видеть, поэтому и пришла.

Несколько мгновений я пыталась понять, о чем говорила мама, но уже в следующий миг поняла, передо мной не она, да и как собственно могла. Это кто-то иной в ее непосредственном облике. Кто–то… Я вздохнула, закрыла глаза, улыбнулась и наконец, осознала:

– Пророк, – выдохнула я, и, открыв глаза, увидела подтверждение.

– Знала, что этот облик окажется единожды правильным для последнего разговора, Эльза.

– Последнего? – ой, что-то не нравится мне это слово!

– Если продолжишь в том же духе, девочка, – голос Пророка казался немного строгим, хотя лицо излучало любезность, – это станет последней встречей. – Ты не можешь не понимать, Эльза, грядет опасность, но для ее предотвращения не делаешь особых усилий.

– Я учусь, и мне говорят, что все получается… - снова отговорки, дабы не выглядеть жалко, но зачем лгать тому, кто видит правду насквозь.

– Да, ты делаешь великие успехи, ты сильнее всех предыдущих Истоков, но, – это «но» насторожило. – Ты легкомысленно относишься к самому главному.

– Я стараюсь и прилаживаю всевозможные усилия для того, чтобы выпустить Огонь, – ответила я правдиво, так как последние три дня пыталась изо всех сил, и даже удалось выпустить его немного. – Мои волосы снова горели и это совсем не пугало!

Я специально решила акцентировать внимание на достигнутом успехе, чтобы Пророк не говорил о страхах, ведь четко решила для себя прекратить бояться Огня. Хочешь жить умей бороться!

– Да, знаю об этом, но тебе нужно стараться больше и лучше заниматься там, где много вещей, которые могут воспламениться, – продолжила мама. – Это упростит дело во много раз.

– Воспламениться? – переспросила я, не зная, как соединить воду, которая давала силы, и вещи, которые легко загорались.

В голову тогда пришла лишь одна единственная идея. Можно было одной ногой стоять в воде, а другой на какой-нибудь колоде. Или же вообще сесть на нее, а ноги опустить в воду. Да, с фантазией я на дико коротком поводке.

– Я здесь еще потому, что должна предупредить по одному личному делу, и оно не менее важное, – снова начала мама. – Ведь несет в себе не меньшую опасность.

– Что еще приключилось? – словно и так мало проблем.

– Это касается тебя и Истока Воздуха, – довольно аккуратно начал Пророк. – Прислушайся к тому, что скажу, Эльза, но решай сама.

Сначала я обрадовалась, подумав, что Пророк даст пару полезных советов, как вести себя с временами противным «куском льда», но то, что дальше произнесла мама, просто выбило из колеи.

– Ты не должна испытывать к нему какие-либо чувства, – наконец молвил Пророк. – Любые чувства это опасность нарушить равновесие одной из стихий, что, в свою очередь, может обернуться неимоверного масштаба разрушением.

– Но я… – было странно и неловко обсуждать личную жизнь с Пророком в мамином облике, некое двоякое ощущение, словно мамуля решила поговорить со мной на взрослые темы; да вот только это не мамуля…

Ну, поцеловал он меня и что с того? Сразу же слинял в окно, а на следующее утро сделал вид будто ничего и не было. Единственное заметное изменение — это слова в поддержку и раз или два колдун соизволил извиниться… О да, просто сильные чувства!

– Думаю, ты услышала меня, Эльза, и сделаешь выводы, – не обращая внимания на скептицизм, закончил Пророк. – А теперь мне пора, и знаешь, очень хочу надеяться, что эта встреча на самом деле не окажется последней.

Несколько секунд я смотрела Пророку вслед, словно заворожена ее ходьбой, но потом что-то внутри заставило подняться и подбежать, но уже не к Пророку, а к маме и еще хотя бы один раз обнять ее. Как не странно, Пророк не отступил, он дал возможность попрощаться с мамой и наконец, начать действовать трезво. Еще мгновение и провидец исчез из виду!

После столь внезапной встречи, я чувствовала себя как-то глупо, казалось, я что-то упускала, но вот что, пока и сама не знала. Так или иначе, время поджимало, в воздухе витала некая таинственность, она отпечатывалась на всех магах без исключения.

Мастер Рубер усердно готовил магов к встрече противника, он обезопасил школу, выставил охрану у замка и по периметру города. Маги, в свою очередь, готовили оружие и доспехи. Все настолько серьезно, что магическая реальность наконец стала для меня реальной. Я больше не называла себя чокнутой. На этот раз четко понимала, где была и что должна делать, так сказать, взрослела просто на глазах!

В тот день я первой пришла к озеру, Рана еще не видать. Вот и чудно, у меня есть время на подготовку. Я оглянулась по сторонам, ища глазами что-то похожее на ветки, прутья, которые могла бы с легкостью поджечь, но ничего, увы, не находила. Ни одной сухой веточки…

– Чем это ты занимаешься? – внезапно услышала позади знакомый холод. – Снова бездельничаешь?

Даже поворачиваться не обязательно. Уверенна Лукас стоит в излюбленной позе «Я тут Бос», то есть руки сложены на груди, в глазах торнадо, на лице лед, и возможно криво улыбается в дополнение. Еще миг и он начнет высмеивать мои неудачные попытки выпустить Огонь, я почувствую себя ничтожной, он будет злиться и в конечном итоге мы снова поругаемся. Ничего нового!

– Я жду своего учителя, – наконец ответила я, продолжая поиск дерева или хотя бы его части. – Какие-то проблемы с этим?

– Вы занимаетесь здесь? – вдруг с некой осторожностью спросил Лукас. – У воды?

– Вообще-то в воде, – уточнила я, не понимая глупых вопросов мага. – Тебе ли не знать, что вода возвращает силы, когда они слишком затрачены.

– Да, но…

Лукас пытался что-то объяснить, но и сам до конца не был уверен в верности суждений.

– Мне все равно не нравится эта затея, – вдруг вспылил он. – Пожалуй, сегодня я посмотрю на ваше занятие.

– Не думаю, что это хорошая идея, – а теперь страсти накаляются ибо в игру вступил еще один маг. – Мои занятия строго конфиденциальны.

– Хотелось бы узнать почему? – не смотря Рану в глаза, грубо бросил Лукас. - Запретное колдовство?

– Все просто, – а этот колдун не промах, не смотря что перед ним Исток, он не сдавал позиций. – Ты чужак, - он еще и тыкает, ну все — это война! - А маги Огня не обязаны рассказывать свои тайны другой стихии. Или хочешь нарушить равновесие?

– Я всего-навсего хочу знать, что Эльза готова к той опасности, которая ее ждет, – на этот раз голос Лукаса не был настолько холоден. – Она не должна страдать…

– Она и не пострадает, – твердо бросил ему в ответ Ран. – Я за это в ответе! Я ее не брошу!

- Ты не бросишь?..

В тот момент я стояла в стороне, совершенно озадачена тем, что видела перед глазами. Меня больше не беспокоили глупые ссоры, мальчишеские соревнования и колкости. Шутки остались позади, покой остался позади, прошлое осталось позади!

– Лукас, – хриплым голосом позвала я. – Лукас…

– Погоди, – бросил он мне между словом и продолжил что-то доказывать Рану.

– Да некогда ждать! – истерика взяла верх. – Они уже здесь! ЧЕРТ, ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!