– Никто не думает, – улыбнулась девочка, одновременно доставая из-за спины букет разнообразных цветов из Огненного Цветочного Сада. – В этом и заключается суть моего существования, помогать незаметно.
– Чем обязана? – робко спросила я, даже не пытаясь предугадать с какими новостями явилась малышка на этот раз.
– Я принесла вам цветы, – все так же улыбаясь, продолжала провидица. – Они вам как никогда нужны.
– Боюсь, как раз сейчас не до них…
– Не будьте столь поспешны с выводами, Исток, – прервала меня девочка. – Берите, смелее.
Подойдя ко мне поближе, провидица положила все цветы на наковальню, тем самым предлагая их в мое непосредственное обладание. Но когда я наклонилась, чтобы их подобрать, Пророк внезапно произнес:
– Только один ваш.
«Ну, вот, началось! С ней никогда просто не бывает!» – подумала про себя, но на деле по привычке робко улыбнулась.
Следующие пять минут я рассматривала имеющиеся в наличии виды цветов: гвоздика, ромашка, тюльпан, роза, гербера, лилия и еще пара видов названия которых мне, увы, не известны. К чему все это представление? Что это даст и что, черт возьми следует выбрать?
– Позвольте, Исток, дать весьма дельный совет, – сев на ближайший стул, весело произнес ребенок. – В этой копне лишь один цветок олицетворяет идеал. Лишь один пылкий как Огонь, зеленый как Земля, колючий как Воздух и живой как Вода.
Совет? Простите, Пророк, но по-моему вы совсем не разбираетесь в дельных советах! Пару долгих, я бы даже сказала безмерных секунд я пыталась понять, что именно подразумевала девчушка. Загадка оказалась не из легких, особенно, когда голова совсем не работает, а эмоции по-прежнему вновь и вновь переживают встречу с Лукасом. Но потом, так бывает, знаете? В какой-то миг внутри просто что-то щелкает и ты прозреваешь. Так вот оно что, девочка пришла помочь с моим индивидуальным заданием! Один из этих цветков совершенно точно олицетворяет равновесие стихий и также он олицетворяет меня. И тут, словно повинуясь велению сердца, на ум пришла первая встреча с Пророком Огня и его непосредственно первые слова:
«…– Я люблю розы, – вдруг услышала я тихий голос из тени. – Они таинственны и тем самым невероятно интересны.
– Кто там? – я пыталась увидеть говорящего, но тень деревьев надежно его прятала.
– Ты определенно похожа на розу, – продолжал голос свою речь. – В тебе скрыта тайна и невероятная сила.
– Покажись немедленно, – казалось, я была в полном праве требовать повиновения, если уж обращались ко мне, так?
Из тени деревьев вышла маленькая, очень милая девочка с большими голубыми глазами. Она одета во все белое, босоногая с красной розой в руке.
– Вот я, – улыбнулась мне девочка.
– Здравствуй, меня зовут…
– Эльза, я знаю, – кивнула девочка и протянула розу. – Она принадлежит тебе одной…»
Больше я не думала, вместо потянулась к розе и, подняв ее, взглянула на девочку, которая все это время неспроста загадочно улыбалась.
– Думаю, мы решили головоломку, – собирая оставшиеся цветы, утвердительно произнесла провидица.
Вот так просто? Никаких сверхсложных структур, философских мыслей? Простую розу?
– Значит, нужно выковать розу, – улыбнулась я облегченно, все еще не до конца веря происходящему. – Спасибо вам, Пророк!
– Мой долг, помогать равновесию, однако есть еще одно, о чем вам следует знать, – внезапно лицо девочки стало серьезным. – И я призываю вас прислушаться ко мне!
- Да, Пророк…
- Если вы не закончите дело, задуманное тремя, то вернете свою жизнь и спасете судьбы многих, но лишитесь единственного шанса спасти важного мага. А вот если доведете задуманное до успешного завершения, то спасете колдуна, но определенно проиграете бой.
– И как это понимать?
– Я более ничего не скажу, Исток, вы знаете правила, – вместо внятного объяснения отрицательно покачала головой девочка. – Однако я пока задержусь, ведь как мне известно, у вас есть вопросы.
– Чем дольше я здесь, тем больше вопросов возникает, – подтвердила я слова провидицы, решив, что пришло то самое время, наконец, спросить обо всем беспокоящем. – Но главный один: как близко враг к нападению?
– Бурлит Вода, стремление в глазах, но враг не дремлет – на шаг вперед всегда!
О, Всевышний да и все, кому мы поклоняемся, напутствуйте этих Пророков говорить нормальным человеческим языком, а не постоянными рифмами да стишками! Так или иначе, услыхав подобные строки из уст Пророка Огня, мое лицо выражало нескрываемое изумление. Ведь ответ на столь важный вопрос должен прозвучать серьезно и удовлетворить мой непосредственный интерес, но провидица решила не баловать простотой ответа и снова загадала свою любимую загадку.
– Нормального ответа от вас не получить, я правильно понимаю? – немного раздраженно произнесла я. – От этих идиотских головоломок голова просто разрывается, однако вы все продолжаете.
– Это достойный ответ, Исток, – отрицательно покачала головой девочка. – Но ведь не об этом вы хотели спросить…
Вы замечали, что когда в одиночку обмозговываешь ряд волнующих тебя вопросов, то совершенно неосознанно ставишь их в ряд по мере важности, но вот приходит время, ты встречаешь нужного человека, и он совершенно точно готов дать тебе ответы, те самые наболевшие вопросы чудным образом испаряются в неизвестном направлении? Мне на секунду даже показалось, что провидица сейчас знала меня куда лучше, чем я себя. Она, не отрываясь, смотрела в упор, но так и не дождавшись вопроса, сама дала необходимый ответ:
– Предательств не избежать. Они следуют по пятам и не позволят так просто оторваться.
Ну вот, снова предательство, снова сомнения и поиски виновников… Единственное, о чем даже не помышляла – это о предательстве. Казалось, такого рода проблема уж точно не грозила магии Огня. Колдуны неоднократно доказывали свою признательность и преданность, поэтому даже возможности усомниться хоть в одном из них не возникало. Я доверяла им как самой себе, а то и больше. Более того, твердое убеждение в том, что без доверия не следует и пытаться противостоять врагу не покидало ни на долю секунды.
– Кто предаст, как я понимаю, вы сказать не намерены.
– Не могу, Исток, реальность изменять, я не вправе, – улыбалась девочка, спокойно перебирая в руках оставшиеся цветы. – Но вы в силах уличить предателя. Вам стоит лишь немного пораскинуть мозгами.
Внезапно, после слов провидицы, в голову пришла безумная догадка, которой я тут же поделилась с Пророком Огня:
– А не связано ли это с появлением Лукаса и остальных надзирателей на территориях Истоков?
– Вот вы и стали на путь истины, – улыбнулась провидица, тем самым подтверждая догадку.
– И как долго враг прогуливается магическим городом Огня? – я отчетливо понимала, что Пророк может и не дать прямого ответа на заданный вопрос, но рискнуть все таки решила.
– Пока он побывал здесь лишь однажды, но визитов будет много, – неожиданно абсолютно точно ответила девочка. – В ваших силах все предотвратить.
– Значит, он еще не знает о затеи с возвратом? – все не успокаивалась я.
– Подозрения в умах зарождаются независимо от знания, – пожала плечами девочка. – Однако если они появились, то без подтверждения или отрицания сами не исчезнут.
– Пора спешить, – вздохнула я, понимая, что время наложить заклятие возврата уже пришло.
– А мне пора уходить, – произнеся это, Пророк встал и направился к выходу. – Но напоследок еще раз попрошу вас серьезно подумать о том, что я сказала. Не принимайте решение сгоряча.
Не успев даже слова в ответ сказать, как Пророк Огня исчез таким же странным и бесшумным способом как собственно и появился в моей тайной кузнице.
Два дня, вот сколько понадобилось, чтобы создать из обычного куска метала «розу равновесия стихий». В мастерской творился полнейший хаос, но времени на уборку не оставалось. На первом месте было и остается задание, враг во что бы то ни стало не должен узнать о плане троих Истоков. Так или иначе, к ночи второго дня я закончила, а узнала об этом, как и ожидалось, тем самым магическим образом. Что-то неизведанное внутри известило об окончании работы. Что-то вроде внутреннего таймера, такой себе «дзинь»: время вышло – объект готов! Я поднесла свое первое законченное творение к свету и начала внимательно рассматривать. Моя железная роза была точной копией цветка, которую принес Пророк Огня. Именно ее я решила воплощать в жизнь.
