В такие минуты я не боялась последствий необдуманных решений. Я была готова ко всему, даже к самому худшему.
Шли мы относительно недолго, в полном безоговорочном молчании, когда внезапные резкие звуки голосов, смех, а впоследствии и мерцающие огоньки на стенах, приближающиеся вплотную, не завладели нашим вниманием. Страшно? Да, было жутко волнительно, даже не помню дышала ли, но пути назад нет. Если хотим выйти, обязаны продолжать движение вперед.
– Представление начинается, – тихо прошипел Джеро сан. – Подыграйте мне.
Сначала я не совсем поняла, что собственно произошло. Отойдя от нас на несколько шагов, колдун словно надел маску высокомерной сволочи и стал ожидать встречи с врагом. Вскоре его игра раскрылась, как на ладони и, по команде «начали», мы с Лукасом примерили свои непосредственные роли.
Спустя считанные мгновения маги Белинды появились перед нами, Джеро сан самодовольно улыбнулся и, без лишних церемоний пропихнул нас вперед. Его план стал очевиден. Мы его добыча. Он привел нас прямиком ей в руки и таким образом его руки останутся развязанными.
– Если честно, мы от тебя такого не ожидали, – хмыкнул один из темных магов. – Ты не сильно горел желанием сотрудничать с Мастером.
– Я пораскинул мозгами и понял, что многое теряю, – ухмыльнулся Джеро сан. – Я могу сам предоставить своих пленников ей?
– Не смеем забирать у вас момент славы, – ответил другой и жутко пихаясь, повел нас по пещере вперед.
Мы шли довольно долго, и в какие-то моменты пути казалось, темень лишь густеет, но вскоре яркий, искусственный свет на некоторое время буквально ослепил нас. На этот раз их источник не простые факелы – это искусно горящие люстры, вручную пришпоренные к неровному каменному потолку, по всей видимости, тронной залы непревзойденной темной ведьмы. Внутри помещения казалось, не одна сотня черных колдунов, но главное – она. Беллинда сидела на собственном липоватом троне. Легкомысленный взгляд угольных глаз, ликующая улыбка, победоносная поза с вальяжно заброшенной ногой на ногу и отвлекающее движение левой руки. Играя небольшим фигурным ножом, она словно напоминала новоприбывшим, кто здесь хозяин.
– Кого я вижу, – раскинула колдунья руки, по-прежнему не выпуская нож. – Как давно не виделись мои милые.
– Увы, восторга не разделяю, – мне бы молчать, но когда слышишь собственное сердце, ощущаешь бешенный пульс и постоянный гул в ушах, здравый смысл – не всегда основное оружие.
– Фу, как грубо, Исток Огня, – даже не пытаясь встать, покачала она головой в ответ. – Лукас.
И почему он молчит? Почему каждый раз, при встрече с ней, Исток Воздуха не может дать достойный ответ ее нахальству?
– Уверенна, ты рад меня видеть, – ухмыльнулась Белинда. – Как и рад был видеть тот сон…
– Переходи к делу, – да неужели, Лукас, ты все же не онемел? – Что надо? Какого черта снова здесь?
– Да что ж такое, – наслаждаясь своим преимуществом, расхохоталась Белинда; в тот же миг маги следуя примеру главаря, подхватили смех. – Никто меня не ждал, а я ведь так старалась угодить…
– Хватит паясничать, – никогда ее не выносила, даже с учетом всего могущества; вырвавшись вперед, я попыталась подступить ближе, но в тот же миг руки Лукаса вернули меня на место.
Что это? Мне показалось или я на самом деле только что за спиной услышала недовольный рык? Беллинда в свою очередь казалось порядком растерянной. Держу пари, эта плутовка все еще надеялась на лояльность со стороны Истока Воздуха.
– Джеро сан, – вдруг перевела колдунья взгляд на мага. – Я благодарна вам за сотрудничество. Вы заслужили вознаграждение…
– Я признателен, – тут же пролепетал маг, но должна заметить лесть уж слишком холодная.
– Я даже знаю, чего именно желает ваша душа, и вскоре вы это получите.
Легкое непонимание на лице колдуна, пауза молчания, впоследствии чего довольная улыбка темной ведьмы и ее следующие слова:
– Я бы даже сказала сейчас, – деликатно уточнила Беллинда, и с противоположного прохода донеся дикий шум и крик.
Черт! Черт! ЧЕРТ! Зрачки Джеро сана расширились в точности как и мои. Этого мы никак не могли предвидеть. Из темени тоннеля на свет явились с десяток магов со связанными Рани и Истоком Земли.
Акиру, словно пса на привязи, довольно грубо вел маг в пресловутом темном балахоне. Я тут же его узнала – это он гипнотизировал магов Земли. Он был правой рукой Белинды. И как только колдун с легкостью скинул капюшон, я не смогла сдержать давно вертевшуюся на языке брань.
– Что б тебя! – бросила я ему в лицо. – Но как такое возможно?
– Ты же не думала, что такая малолетняя глупышка сможет победить мага, который годами изучал колдовство и всевозможные лазейки да увертки? – расхохотался Ран в ответ. – К твоему сведенью, милашка, я и не собирался в ссылку. Уж слишком там холодно!
Пещеру окутал коллективный хохот, нагоняющий лишнего страху. Руки Лукаса властно схватили меня покрепче, прекрасно понимая, что наш план пошел не так как мы того хотели. И все, что остается – это держаться рядом! Очередной рык за спиной и недовольство Белинды в глазах.
– Как вы могли предать магию Земли! – как только рот Акиры освободился, обвинения в сторону Джеро сана посыпались сами собой. – Вы не стоите ни одной пылинки! Вас отправят в ссылку и поверьте, я уж точно самостоятельно этим займусь!
– Ой, как же страшно, – надув губы съерничала Белинда. – Я бы на вашем месте воздержалась от слов будущего. У вас, мой Исток Земли, его может и не быть.
Такой поворот событий нас не устраивал и как только нож в руке ведьмы подступил к горлу Акиры, Джеро сан дал мне команду, которую я, казалось, ждала с момента первого шага в пещеры Нара.
В моей голове, сознании последующие действия происходили медленно, будто слайд-шоу. Вот я молниеносно надеваю доселе надежно спрятанную диадему, превращаюсь в огненное начало, не дожидаясь какой либо реакции врага, вытягиваю обе руки вперед, чертя тот самый неподражаемый круг могучего огня, отбрасываю его от себя подальше и что есть мочи ору наистрашнейшее заклинание стихий – exitiym!
Все должно получится… Должно было! Белинда, которая вот-вот могла убить Акиру мертвым грузом, как тряпичная кукла свалилась на пол пещеры. Вокруг загробная тишина. Темные маги не знали, как реагировать, ведь Истоки не прибегали к такому методу уничтожения очень и очень давно!
Все было слишком просто, слишком предсказуемо. Возможно на несколько мгновений проблемы и казались решенными, но при одном взгляде на Рана, вид которого говорил о полном спокойствии, увы, свидетельствовал лишь о начале противостояния.
– Говорил же тебе, что ты идиотка, – хмыкнул он. – Сюрприз!
Проследив его взгляд, я уставилась на мертвую Белинду и ужаснулась увиденному. На земле лежала уже не она, а маг в зеленном балахоне. Так вот зачем нужно было зомбирование магов Земли. Она выдавала их за себя. Одного за одним я буду убивать их в ее подобии. Мерзавка обезопасила себя, как могла.
– Ты трус! – крикнула я во все горло – Ты полное ничтожество!
– Кричи дальше, милая, – из противоположного тоннеля появилась очередная Белинда с таким же ножом в руках. – Это тебе не поможет, а ее не спасет. Диадему быстро!
Новая Белинда стояла перед Акирой и бесцеремонно шарила по карманам, пытаясь найти реликвию и несомненно прибрать к рукам.
– Где она?! – негодовала колдунья.
– Неужели я настолько глупа, что принесу ее с собой? – на этот раз ухмылялась Акира. – Мне нечего терять, ведьма. А забрав мою жизнь, ты ее никогда не найдешь…
– Заткнись, – этого колдунья не ожидала. – Я переверну твой город вверх тормашками, но силу отберу, чего бы мне этого не стоило.
– Вперед, – кивнула Акира, не желая сдаваться даже в такой безвыходной ситуации.
Я не видела иного решения, как снова вытянуть руку и нарисовать огненный круг в воздухе, однако неожиданный крик Акиры заставил одуматься и утихомирить внутреннее пламя.
– Не убивай! Они мои подданные, Эли! – не успокаивалась она. – Они дороги мне!.
