– Я не совершеннолетняя, – глупо выпалив несуразный ответ, стала с интересом наблюдать за реакцией Истока. – Я не достигла магического совершеннолетия.

– Ты что замуж за него собралась? Причем тут совершеннолетие? – хмыкнул Лукас в полном недоумении. – Определенно глупая причина, по-моему.

– Как бы там ни было, я ему поверила. Даже не знаю почему…

– Ну, да, – иронично буркнул Лукас, бросив очередной насмешливый взгляд. – Ты ж в обычные дни такая недоверчивая, всех проверяешь, не так ли?

– Опять начинаешь? – зло бросив ему в лицо, я нахмурилась и сложила руки на груди. – Вот что тебе мешает быть хоть чуточку…

– Тихо, – внезапно шикнул Исток, даже не взглянув в мою сторону.

– Ну, вот, – продолжала я, не замечая серьезного взгляда Лукаса, устремленного куда-то вдаль. – Опять рот закрываешь, а я…

– Да ради всего магического, женщина, молчи! – на этот раз насильно приложив ладонь к моему рту, волей неволей заставив замолчать, Лукас насторожился и напрягся как струна. – Кто-то приближается к замку и этот кто-то не маг Земли.

Должна признаться, давно так не боялась, как в тот самый миг. Сердце предательски крутило сальто, кровь, как чумовая, гоняла по всему телу, в ушах громко звенело. Я напряглась каждой стрункой. Показалось, что вот он, настал мой конец, и если бы не слова Лукаса, произнесенные шепотом на ухо, заставили кое-как взять себя в руки и начать активно действовать.

– Ты выживешь, помни это, – с этими словами он медленно отпустил меня и взял за руку. – Пойдем, стоит узнать, кто пожаловал.

Такими вот тихими, крадущимися шагами мы быстро спустились по лестнице вниз и, спрятавшись в фигурном углублении в стене около входной двери, стали покорно ждать появления тайного гостя. Тот, кто войдет нас точно не заметит, а вот мы, в свою очередь, просто обязаны его опознать.

– Прятаться? – удивилась я, поняв, что Лукас не был намерен сразить этого шпиона в бою. – Почему?

– Все просто, – наклонившись к моему уху, тем самым обдав его непроизвольным теплом, произнес маг. – Эта пешка приведет прямиком к главарю, но только если будем действовать по плану. Нам не к чему спугивать дичь, которая так, кстати, сама пришла к столу.

Спустя пару долгих минут, проведенных в тесной компании твердого, жаркого (Господи, о чем я только думаю?) тела Истока Воздуха, я успела пылко полюбить довольно неудобное углубление в стене и даже заметить отворившуюся в одночасье дверь. А вот и он, наш долгожданный гость! Разглядеть мага оказалось еще той задачей, в холе уже темно, давно близилось к ночи, что определенно составляло проблему.

Я невольно сжалась от страха, что, несомненно, не избежало внимания Лукаса, он прекрасно знал, чувствовал всепоглощающий страх, однако помочь в ту самую минуту ничем не мог. Пытаясь получше рассмотреть предателя, Исток попытался немного выглянуть, но безуспешно, гость плотно укутан черным балахоном.

– Балахон, – встретившись со мной взглядом, тихо прошептал Лукас; и не нужно так смотреть, я поняла, кого ты подозреваешь!

– Нет, – упрямо качала головой я. – Это не она…

– Вот ты где, – голос гостя звучал таинственно и низко, но главная особенность – он определенно мужской. – Мы тебя заждались.

Слова пришедшего предназначались магу Земли, который к нашему с Лукасом удивлению вмиг поднялся и с широко открытыми глазами, даже не моргая, начал шагать за колдуном в балахоне.

– Простите хозяин, – словно робот произнес колдун, все еще не моргая. – Я искал жертву.

– Почему так долго?! – недовольным и громыхающим голосом, заставившим меня невольно отвернуться к стене и испуганно уткнуться лицом в плече Истока Воздуха, негодующе рыкнул предатель. – По-моему, все давно закончилось, а ты по-прежнему подвергаешь нас опасности! Возвращайся домой и жди распоряжений. И даже не думай, что действия подобного рода не будут наказуемы! Госпожа подобного не потерпит. Она стольким пожертвовала ради миссии…

– Слушаюсь, – тем же порабощенным тоном ответил маг и первым покинул дом родителей Акиры.

Колдун в балахоне задержался всего на пару секунд, словно прислушиваясь и вынюхивая что-то невидимое, невесомое, но вскоре последовал следом за магом Земли и так же непонятным образом исчез во мраке. Что касается моего остолбенелого тела, то примерно минут пять оно оставалось обездвиженным и напряженным. Пальцы, казалось, намертво приросли к толстовке Лукаса и, самостоятельно оторвать их от теплой ткани парня, уже была не в силах. Исток Воздуха, в свою очередь, прижимал мою голову к своей груди, словно боясь отпустить и в тот же миг потерять из виду. Опека и беспокойство отчетливо просматривались в каждом его движении.

– Думаю, можно выходить, – наконец прошептала я, пытаясь оторваться от мага, но он не отпускал. – Лукас?

– Не может этого быть…, – рассеяно произнес Исток, больно впиваясь пальцами в мои плечи. – Почему она?..

– Ты о чем, – странное поведение, совсем на него не похоже; подождав лишь миг, я предприняла очередную попытку освободиться, только на этот раз прибегая к силе.

– Она не отпустит тебя живой, – казалось разговор маг всел исключительно с собой. – Она не отпустит, я должен защитить…

– Эй, – кое-как отстранившись от мага, раздраженно бросила я. – Все хорошо, мы ведь собирались не высовываться, так что успокойся.

Если честно я и раньше не всегда понимала ход мыслей Истока Воздуха, откровенной загадкой был его буйный, а иногда слишком непредсказуемый характер, но сейчас он переплюнул сам себя. Я впервые видела мага в подобном состоянии, что-то пошло не так, он растерян и напуган.

– Я должен тебе кое-что рассказать, – ну, слава Богу, прежний холодный голос Истока вновь окутал пустой дом. – Это важно и медлить нельзя иначе погибнем все.

Уставившись на Лукаса широко открытыми глазами, я отчаянно пытаясь понять таинственность и несуразность его действий.

– Ты знаешь, кто это был? – догадавшись о возможной причине, тихо спросила я.

– Да не это самое важное, - отмахнувшись от вопроса, как от назойливой мухи, раздраженно произнес колдун – Кажется, теперь я точно знаю, кто та самая темная лошадка…

– Что? – требовательно вцепившись в края толстовки мага, я несдержанно и сильно встряхнула наконец взглянувшего на меня Истока. – Кто, говори же?!

– Она снова здесь, Эльза, – не отводя глаз в сторону не на минуту, еще взволнованнее твердил Лукас. – Белл снова вышла на охоту. Но на этот раз она полностью владеет магией обоих стихий. Она пришла ко мне…

***

Оставшиеся время до утра я, Лукас и Рани провели в моей комнате дома Акиры. В головах абсолютная путаница, кто-то пытается как можно лучше разложить полученную информацию по полочкам, кто-то чертит план поимки врага, а я, в лучших жанрах драмы с явной примесью ужастика пытаюсь придумать наиболее извращенный способ отвинчивания светловолосой головы несносного Истока Воздуха. Если за всем стояла почившая колдунья, то дело наше пахнет керосином! После Мастера Воздуха она вторая по силе, и что-то противное внутри подсказывает, ее номер два даже с избытком превышает мой номер «а кто его знает какой!» Вот черт, я снова до смерти напугана.

– Ты уверен? – в энный раз аккуратно спросила Рани, видимо боясь однажды вывести Лукаса из равновесия. – Уверен, что это именно она? Тот маг ведь не назвал ее имени, не так ли? Кто знает, может это какая-то иная колдунья или…

– Это она, – настаивал Исток Воздуха и на этот более несдержано.

– Но почему ты так уверен? – несмотря на очевидность правды в словах Лукаса, мне наивно хотелось верить в лучшее. – С чего ты понял? Мы ведь не разу не получали видимого подтверждения ее существования. После Стерлинга, она умерла…

– Эльза, – снова громыхнул Лукас обычным для себя холодным голосом. – Она не умерла.

- От куда тебе, черт возьми, знать? – а может раздражение и гнев в голосе свидетельствовал совсем не о страхе? Я что ревную?

- У меня есть на то причины, - просто и лаконично, какая же ты душка, Лукас!