Я тихо наклонилась и подняла одежду предложенную парнем. Что было делать? Пришлось повиниться. По дороге к уборной я все, надеялась, что он спятил, то и дело бросала мимолетные взгляды, но нет, маг как кремень! Не уж то и правда были на то свои причины?

Спустя считанные минуты, при полном параде, волосы правда так и не завязала и теперь пышной копной, они спускались вдоль спины, я, сунув руки в карманы толстовки, исподлобья уставилась на нетерпеливо ожидающего снаружи Лукаса.

– И что дальше? – пожав плечами, выражая полное недоумение, поинтересовалась я. – Чем удивишь теперь?

– Пойдем, нельзя медлить.

Резко схватив за руку, Исток Воздуха, не объясняя, даже не смотря на меня, потащил прочь из комнаты. На одном плече он нес тот самый набитый черт знает чем, помимо моих вещей, рюкзак, другой рукой, цепко обхватив мою руку выше локтя, не терпя сопротивления, тащил в неизвестном направлении. Возможно именно из-за неудобной позиции, а может всему виной мое ошарашенное поведение, но то и дело я раз за разом спотыкалась о всевозможные выступы да горбики на земле.

– Глаза разуй в конце концов, – рявкнул Исток, да, добродушием тут и не пахнет; и почему у меня такое ощущение будто он злиться на меня?

– Так, знаешь что, – наконец не выдержав, я резко остановилась и изо всей силы потянула руку на себя. – Ты тут не командуй! Какого черта ведешь себя, как законченный придурок?

– Тихо, сказал! – никакой реакции, царь ей Богу, слушайте и повинуйтесь его одного!

– Да нет уж, ты послушай, – сил у меня конечно поменьше, но сопротивляться все еще была горазда. – Что это вообще такое, пришел, забрал. Ни слова, ни полслова…

– Я сказал, замолчи, Эльза, – и вот он повернулся ко мне лицом, полыхая не то злобой, не то раздражением. Короче, ничем милым там и не пахло. – Нас не должны услышать.

– Но куда ты меня тащишь? – если он надеется и дальше относиться ко мне как к глупому, ничего не понимающему ребенку, то этот маг еще глупее чем я. – Так не пойдет…

– Надоела, – ну вот, терпение Лукаса недолговечно, полностью разозлившись, он схватил меня мертвой хваткой ниже колен и одним, казалось бы ничего не стоящим усилием, перекинул через плече. – Скажешь еще хоть слово до начала леса, заставлю умолкнуть, и уверяю, тот способ понравится тебе куда меньше, поняла?

И вот он миг полнейшего шока, молчания и откровенного непонимания. И как меня умудрило оказаться в столь неудобном и неловком положении, как сейчас?

Как и обещал, дотащив уже совершенно не сопротивляющееся тело до кромки леса, Исток Воздуха так же резко и не предупреждая поставил меня на землю, вновь взял за руку и бесцеремонно потянул в темень деревьев. Все это время он стойко молчал и я понемногу начинала беспокоиться. Может ему известно то, о чем не знаю я?

Спустя минуты природа из дикой стала более ухоженной, обжитой, что ли. А потом за очередным скопом деревьев я наконец увидела прекрасный японский особняк. Сомненья прочь, я знала, куда тащил меня Лукас. Дом родителей Акиры, а значит, меня без моего на то согласия заставили принять непосредственное участие в не людских пытках магов Земли.

– Какого черта ты меня сюда приволок?! – теперь гневом полыхала я и имела на то полное право.

– Пойдем, – немного снисходительней звучали приказы, но хватка далеко не ослабла. – Не выводи меня.

Поразительная бесцеремонность, не дав и слова вставить он взял да и затянул меня внутрь дома. Первые секунды я рвала и метала, но потом как-то отвлеклась и неосознанно даже успела оценить не бедный интерьер внутри да и ландшафт вокруг особняка.

– Живо входи! – подтолкнув меня к двери, не принимая отказа, Лукас можно сказать внес меня через порог и сунул в руки рюкзак. – По лестнице на второй этаж, вторая дверь на лево.

– Лукас…, – попыталась я образумить мага, должен ведь он когда-то обратить на меня внимание.

– Я позову, как понадобишься, – был мне ответ, а потом очередное игнорирование и захлопнутая перед носом дверь.

Возмущению нет предела. Сколько наглости и самоуверенности нужно иметь, чтобы насильно приволочь туда, куда отказывалась ступать, да еще и не объяснить толком зачем я здесь резко понадобилась.

– Ты так просто не отвертишься, кусок льда! – согласна грубо, но как иначе?

Так и не получив ответ, я пыхтя от раздражения начала взбираться по лестнице к указанной накануне комнате. Ну что сказать, давно здесь не убирались. Пыльно, немного грязно, затхлый воздух. Слишком уж не свойственно для магов, мои то просто помешаны на чистоте. А тут наоборот.

– Ужас, – буркнула я, инстинктивно отдергивая завесы. – Позову, как понадобишься, - а я круто его изображаю, особенно кривляясь. – Раздражает!

Утро подбиралось все ближе, за горизонтом полным ходом светало, и теперь ничего не стоило в полной мере осмотреть окрестности старинного особняка. Хотя, должна признать, совершенно идеальными их никак не назвать. Много сорняка, неподстриженные кусты, застоялая вода в фонтанах. Видимо Акира намеренно не желала подпускать магов к особняку, а значит место просто идеальное место зверских пыток!. О Господи, и почему мне так хочется что-то разбить?

– Я не могу просто так отсиживаться, – посмотрев на свое отражение в грязном старинном зеркале, тихо произнесла я.

Невольно в голове вновь возник тот самый разговор с Ичиро саном. Мы не положим конец, не сейчас. Но даже если закончить войну в этот раз не суждено, то отразить атаку все же придется. А для этого необходимо собрать все имеющиеся факты воедино.

И так, сначала убили родителей Акиры. Они были огромной помехой в планах Мастера, а значит стали первыми в списке утилизации. Потом напали на саму Акиру в Стерлинге, очевидно охотясь за диадемой Истока Земли. Сейчас же пропадают звери и маги Земли, причина пока не ясна, но так же совершенно очевидна их связь с Мастером Воздуха. Ну и наконец, кто-то прячется здесь на территории земной стихии под маской одного из ее магов. Причем этот кто-то не самый слабый, так как заставить даже Пророков не видеть темную магию не шибко простое дельце. Значит ли это, что снова придется упражняться, да при том много и усердней? Странное чувство, что моих теперешних умений, ох как мало!

И тут, меня будто током прошибло и я поняла, кому из нас по эту сторону баррикад суждено не выжить на сей раз. Ну ведь ясно как день, все говорило о кончине Акиры. Она бесспорно в великой опасности, охотились на нее и вероятно так просто в покое не оставят. Значит, теперь необходимо придумать, как ее спасти, а для этого возвращаемся к тому, с чего собственно и начали: кто подставное лицо?

– По-моему, остался всего один рабочий вариант, – не без волнения произнесла я своему отображению. – Нужно ловить на живца.

Да, опасно. Да, немного безумно. Да, за идею меня не похвалят, но давайте смотреть правде в глаза, выстраивать стратегии поимки преступника долгое дельце, а вот подбросить ему, так сказать, приманку и вытравить наружу – это и быстрее и проще, но куда опаснее.

Поэтому, я не видела другого выхода, кроме как самой стать подсадной уткой, открыто снуя с диадемой наперевес. Чем черт не шутит, а вдруг и получиться? Осталось самое сложное - обсудить такую, как по мне, удачную идею с советом Истока Земли или же лучше оставить узкий круг доверия в прежнем составе?

Окончательно принять решение мне не дали. Вдруг за окном услышала громкий шорох, что-то приближалось и довольно быстро. Ну вот, то чего боялась, за окном в головокружительной спешке стражи Акиры тащили утопающего в страхе мага. Глаза завязаны, губы дрожат, время от время я слышала недоумевающие крики, вопросы почему его притащили. Одним словом – жуткая картина.

– Черт, не могу на это смотреть, – мысленно понимая, что другого выхода нет, я все же не могла принять происходящее как должное. – Нужно что-то предпринять!

Выйдя из комнаты, разумеется без разрешения, хотя когда это оно мне требовалось, медленно начала спускаться лестницей. И чем ниже спускалась, тем отчетливей слышала разговор Истока Воздуха со стражами.