— Мог бы разок позволить мне выиграть, — сказала я.

— И достижению какой цели это послужило бы?

— Я бы почувствовала себя лучше.

— Ты бы почувствовала себя лучше, зная, что я позволил тебе победить? — его брови поползли вверх.

— Да, — упрямо повторила я.

— Здесь мы работаем иначе.

Я вздохнула.

— Я знаю.

Легион Ангелов представлял собой место в духе «сделай или умри». Наша магия даровалась нам богами, новая способность всякий раз, когда заслуживаешь новый чин. Это как крайне извращенная видео-игра в реальной жизни. С каждым новым уровнем солдаты Легиона получали силы разных сверхъестественных существ, ускорение в виде физических возможностей вампиров, способности ведьм к зельеварению, исцеляющая магия фейри.

Подвох — о да, здесь был большой подвох — заключался в том, что если твоя воля недостаточно сильна, чтобы поглотить дар, это убивало тебя на месте. Всего два месяца назад я видела, как больше двадцати людей умерли на церемонии вступления в Легион. Еще больше моих товарищей-новобранцев умерли, когда все мы выпили Нектар богов, чтобы получить наш первый дар, Поцелуй Вампира.

Легион принимал всех людей — тех, кто хотел проявить себя, тех, кто жаждал власти, и тех, кто попросту отчаялся. Я принадлежала к великолепной последней категории. Я примкнула к Легиону, чтобы получить телепатическую магию, навык под названием Шепот Призрака. Он даст мне способность вступать в контакт с разумом дорогих мне людей, и эта сила была единственным шансом найти моего похищенного брата.

Единственная проблема заключалась в том, что Шепот Призрака в Легионе был способностью девятого уровня. Чтобы заслужить ее, мне нужно пережить все предыдущие испытания. Включая получение крыльев и превращение в ангела. Это место называлось Легион Ангелов, потому что ангелы командовали армией богов, но в мире было не так уж много ангелов. Очень немногие настолько преуспевали в Легионе. Но я должна была. Мой брат рассчитывал, что я сумею совершить невозможное, и если я хоть в чем-то преуспела, так это в непоколебимом упрямстве. Так что я пригвоздила этого ангела взглядом и решительно настроилась надрать ему задницу.

Неро одобрительно кивнул.

— Мы сделаем это еще раз.

Я начала кружить вокруг него.

— Я когда-нибудь сумею взять над тобой верх?

— Когда получишь больше силы.

— А до этого?

Его лицо оставалось непроницаемым и холодным как мрамор.

— Возможно.

— Как?

— Тебе нужно найти мои слабости и воспользоваться ими.

— Поделишься?

Неро помолчал.

— Неа, не думаю.

Он не собирался мне ничего давать. Он собирался заставить меня бороться за это. Я замахнулась для удара, но Неро поймал мой кулак, сдерживая меня.

— Знаешь, ты очень раздражаешь, — сообщила я ему.

Неро ничего не сказал, но, кажется, я заметила на его лице искорку веселья — буквально за секунду до того, как его хватка усилилась, и он повалил меня на пол. Я перекатилась, вскакивая на ноги.

— Мне нужно оружие, — прокомментировала я ситуацию.

— Правила этого поединка просты. Никакого оружия.

— Ага, я знаю. Любишь ты свои правила.

Иногда мы дрались безо всякого оружия. Иногда мы дрались с каким-то конкретным оружием. Неро предельно ясно обозначал правила каждого поединка. Он хотел удостовериться, что я мастерски владею любым оружием — и что я прекратила использовать найденные объекты для драки. Мне не разрешалось вырубать своего оппонента ударом крышки мусорного бака по голове, даже если эта крышка лежала рядом и напрашивалась быть использованной. Очевидно, такая тактика неблагородна. А солдаты Легиона всегда благородны.

— Как насчет того, чтобы у меня было оружие, а у тебя нет? — предложила я Неро с усмешкой.

— Мало проку учить тебя сражаться только в таких ситуациях, где у тебя есть преимущество перед оппонентом.

— Вместо этого я всегда должна быть в невыгодном положении, — пробормотала я.

— Кроме того, — продолжал Неро, как будто я ничего и не сказала. — Не думаю, что оружие даст тебе преимущество, на которое ты рассчитываешь.

— Потому что ты попросту отберешь его и используешь против меня, — осознала я.

Неро кивнул.

— И ты еще называешь себя цивилизованным. Ты такой же грязный, как и я.

Его брови выгнулись.

— Ты понял, что я имела в виду, — я покраснела.

Неро замахнулся на меня. Я поднырнула, уворачиваясь от его кулака. Ха! Я не такая сильная, как Неро, но я быстрая. Просто недостаточно быстрая. Двигаясь так быстро, что его кулак размылся, он нанес следующий удар, который сшиб меня на пол.

— Вставай, — сказал Неро, возвышаясь над моим ноющим телом.

Однако вместо того чтобы встать, в этот раз я просто лежала, притворяясь, что лишилась чувств. Неро мог быть упрямой задницей, но он помогал мне. Он тренировал меня, и не потому, что ему нравилось причинять мне боль. Он знал о моем брате, знал, что он телепат, но скрывал это от богов, которые попытались бы сами найти Зейна и заставить его служить им. Неро делал это все для меня. Возможно, я — его слабость.

Так что я подождала, пока он наклонится, чтобы проверить меня, а потом быстро пнула, сбивая его с ног. Как только он упал на пол, я запрыгнула на него, пришпиливая к полу. Я уже открыла рот, чтобы торжествующе засмеяться, но ангел сбросил меня с себя ударом телепатической магии.

— Эй! — закричала я, с трудом поднимаясь на ноги. — Никакой магии. Это нечестно.

— С каких пор война стала честной?

— Значит, я должна следовать твоим правилам, а ты нет?

— Да.

Я сердито уставилась на него.

— И солдату Легиона не пристало изображать обморок, — сказал Неро.

— Но об этом не говорилось в правилах.

— Это подразумевалось.

Неро был так близко, почти на расстоянии удара. Прежде чем я успела обдумать безрассудство того, что собиралась сделать, я метнулась вперед, прямиком на него. Моя импульсивность окупилась. Я нанесла ему удар по животу. Глаза Неро сверкнули изумлением, но он быстро восстановился. Мне не удалось нанести второй удар. Он схватил меня и швырнул на землю. Моя спина впечаталась в пол с гулким стуком поражения, и Неро пришпилил меня в пятьдесят третий раз за сегодня.

— Я тебя ненавижу, — прорычала я.

— Я предупреждал, что ты возненавидишь меня еще до того, как это закончится.

— Я на тебе отыграюсь, — пообещала я.

Неро смотрел на меня сверху вниз с абсолютным спокойствием.

— И как же ты это сделаешь?

Саботировав горячую воду на двадцать третьем этаже, чтобы когда ты включишь душ, тебе осталась только ледяная вода. Или пробравшись в твою квартиру и намазав всю одежду изнутри суперклеем.

— Мне пришлось бы наказать тебя за твои проступки, — предупредил Неро.

Я стиснула челюсти.

— Убирайся из моей головы.

Обычно мне удавалось держать его на расстоянии и показывать только то, что я хотела показать.

— Твои эмоции сейчас бурлят. Твои мысли настолько красочные, что сложно их игнорировать, — сказал Неро, усиливая хватку.

Я проследила взглядом за жесткими беспощадными мышцами его рук до самой груди, обтянутой тонкой тканью футболки. Хорошо, что он держит мои руки за головой, потому что мне пришлось бы несладко, борясь с желанием провести ногтями по его груди и спине.

— Это было бы неприлично, — сообщил мне Неро. И все же он наклонился ближе и глубоко вдохнул, как будто упиваясь моим запахом.

Ангел с его обостренными органами чувств многое мог сказать по моему запаху — многое из тех вещей, которые я хотела сообщать ему не больше, чем хотела его присутствия в своей голове. Я тяжело сглотнула, пытаясь защитить свой разум и успокоить бешеный пульс. Меня не волновало, если он поймает меня на фантазиях о том, как я устраиваю ему шалости, но я не хотела, чтобы он видел, как я фантазирую о менее невинных вещах. Обнаженных вещах.

Губы Неро изогнулись в сексуальной улыбке. Дерьмо. Это он тоже услышал. Но ничего не сказал. Он просто смотрел на меня сверху вниз, его губы находились опасно близко к моим, а его грудь задевала мою всякий раз, когда он делал вздох.