***

Тишина. Тишина, вот что услышала Эмма. Тишина, когда победный мяч Эшли прошёл сквозь сетку. Тишина, когда выражение лица Эшли перешло от решимости к шоку. Тишина, когда в мире Эммы всё стало на свои места. Конечно, по правде, спортивный зал взорвался звуком. Крики и хлопки оглушали их, так как фанаты заполнили площадку, чтобы разделить этот невозможный момент. Эмма столкнула с себя Валери, и прежде чем она успела сделать два шага, Эшли прыгнула в её объятия. Словами невозможно было рассказать об этом моменте, так что они сделали то, что делают все девчонки: они закричали. Остальная часть команды, включая ковыляющую Мэдисон, окружила их за считанные секунды, прыгая друг на друга, пока они все не упали в кучу на пол, с Эммой в самом низу. Поговорим о костлявых коленках и локтях! Восемь девушек, которые начали сезон, как проигравшие, теперь отмечают как друзья - более или менее. Даже Лорен нарушила их не-трогать политику и сжала Эмму в объятьях. Этот момент не тот, что будет длиться вечность. Одну за другой их забирали семьи и друзья, пока не осталась одна Эмма с выражением шока на лице. Брэдшоу победил. Эмма привела свою команду к победе. Выигрыш одной баскетбольной игры, может быть, и было небольшим делом для большинства людей, но для Эммы это было колоссально. Девушки слушали её, подчинялись её указаниям, обращались с ней, как с частью команды, а не человеком, впустую занимающим пространство, и вот они стоят победителями над их соперниками впервые за десять лет. Может она была не совсем плоха. Вес этого понимания едва не раздавил её. Впервые в жизни она почувствовала, будто она на самом деле сделала что-то хорошее. Она не знала смеяться или плакать или упасть на колени в благодарности, поэтому она стояла посреди вопящих фанатов, глядя на знакомую пару голубых глаз. Осмотрев зал, она увидела, как игроки Эвергрин стояли в неверии и наблюдали, как Брэдшоу праздновали победу. Мистер Томпсон плюхнулся в кресло и обмахивался планшетом - давление от того, что он был помощником тренера, было слишком для него - она помахала мистеру и миссис Ленжер, которые улыбались со скамейки. Сотни людей окружали её, но она наконец-то нашла Райли. Их глаза встретились одновременно. Он улыбнулся, как будто бы знал, как много этот момент значил для неё, и она рассмеялась. Желая как можно быстрее сократить расстояние между ними, Эмма протиснулась сквозь толпу и бросилась в его объятия. Хорошо, что Райли был сильным, иначе она бы расплющила его. - Эм, ты была великолепна, - он крепче обнял её. - Я знал, что ты сможешь это сделать. В горле образовался комок, мешая ей ответить, поэтому она просто прижалась к своему лучшему другу. Понадобилось всего несколько секунд, прежде чем Том и Джерри и другие парни окружили их. Они оттащили её от Райли, чтобы обнять и поздравить с тренерским дебютом. - Итак, - сказал Джерри, слегка толкнув её в руку. - Теперь, когда ты не можешь отрицать тот факт, что ты суперзвезда, что ты собираешься делать? Ребята ждали её ответа. Помимо наслаждения победой Брэдшоу, она не думала не о чём и сохраняла это момент совершенства. Но затем она поймала взгляд Райли напротив и улыбнулась. Она не могла объяснить, как ненависть группы девочек смогла сформироваться в доверие, как девочка, которой нечего предложить, могла привести, тренируя команду, к победе, или как мальчик, такой как Райли мог быть заинтересован в девочке, как она. Но если она была хороша, чтобы завоевать доверие всей команды, и достаточна хороша, чтобы быть тренером, может быть она была достаточна хороша, чтобы быть другом Райли и его девушкой. Она рассмеялась над осознанием ответа на вопрос Джерри. - Вот это. Она сократила расстояние, отделяющее её от Райли, обняла его за шею и прижалась губами к его губам, наконец-то чувствуя себя равной ему. Она почувствовала его первоначальное удивление, но потом его руки крепко сжали её и он поцеловал её в ответ. Ребята загудели в одобрении, и она услышала, как Джерри пробормотал: " Как раз вовремя". Когда они отстранились друг от друга, Райли нахмурил брови в беспокойстве, когда посмотрел на неё. - Эм? Что случилось? Почему ты плачешь? Она не осознавала, что плакала, но потом почувствовала, как слёзы скатывались по её щекам и рассмеялась. - Я не знаю. - Я знал это. - Он поднял руки в поражении. - Я ужасно целуюсь. Она засмеялась. Они все засмеялись. - Нет, это не так, - сказала она. - Я думаю... - у неё ничего особенно не было, но когда она оглядела зал, то увидела празднующих девочек по команде, парней - её друзей - улыбающихся ей, табло, на котором горела надпись, что победила команда, в которой она играла и была тренером, и наконец, Райли. Одна его рука была обернута вокруг её талии, не желая отпускать, а другой Райли вытер слёзы с её щек, ожидая её ответа. - Я думаю, это не так уж плохо быть девчонкой, - сказала она. - Я думаю не так уж и плохо быть мной. Нищенка. Неудачница. Бедняжка. Сорванец. Насколько она могла вспомнить, ярлыки определяли, кем она была, и какое будущее её ждёт. Может быть теперь, она может добавить несколько своих собственных ярлыков в список: Баскетбольный игрок. Тренер. Друг. Девушка. И возможно, просто возможно студентка колледжа.