У нее уже не осталось сил. Она не хотела больше надеяться... Слишком больно было каждый раз испытывать разочарование. Он покинул ее. Нужно свыкнуться с этим. Он сделал это еще до битвы. В тот момент, когда отказался от ее любви. Зачем же она ищет его? Чтобы сделать себе еще больнее? Не лучше ли все оставить, как есть? По крайней мере, тогда у нее будет надежда... Что он жив.

Волчица сидела, погрузившись в свои мысли. Она окончательно потеряла счет времени. Для нее каждая секунда превращалась в маленькую бесконечность, наполненную горечью и страданием.

- Сколько же это будет продолжаться?! Неужели мой грех так велик, что Ты будешь вечно меня наказывать, забирая все самое дорогое?!

Маришка подняла глаза к потолку, обращаясь к Тому, о ком раньше вообще не вспоминала. Она вдруг совершенно отчетливо ощутила рядом чье-то присутствие. Словно кто-то хотел ее пожалеть, но не мог. Она ждала. Ждала, что вот-вот что-то произойдет и ей станет все понятно. Но ничего не случилось. Она по-прежнему сидела на краю необычного озера в компании мертвого Ангела.

И вдруг до ее ушей донесся непонятный свист. Она никак не могла определить, откуда раздавался этот странный звук. Словно кто-то с силой рассекает воздух мечом. А затем что-то забулькало и снова стихло.

Маришка удивленно повернулась к своему соседу. Она только сейчас поняла, что именно он был источником непонятного шума. Волчица отскочила на безопасное расстояние, внимательно прислушиваясь к Ангелу. Он выглядел вполне мертвым. Тогда она решилась подойти поближе.

Осторожно приблизившись к нему, она аккуратно перевернула его на спину. Струйка крови запеклась у него на губах. Глаза были закрыты. Но больше всего Маришку поразило другое: он улыбался. Неужели он принял свою смерть с улыбкой? Она никогда не понимала этих Ангелов. Как можно быть такими странными?

Глядя на его светлую кожу, с которой давно уже схлынул здоровый румянец, она невольно восхитилась его красотой: даже в смерти они были прекрасны. Маришка откинула золотистую прядь волос с лица незнакомого Ангела. Казалось, такое прекрасное создание просто не способно на подлость. И тем не менее, он был мертв.

- Ты даже его не смог уберечь! За что ты наказываешь своих детей?

Вдруг веки Ангела затрепетали и распахнулись, являя взору прекрасные голубые глаза. Он не сводил взгляда с волчицы. От удивления она даже не успела испугаться. Губы Ангела слабо шевелились, словно он пытался что-то сказать. Маришка помедлила немного, но потом все же решилась. Осторожно склонившись над ним, она вслушалась в то, что он шептал.

- Он никого не наказывает... Мы сами... себя... наказали... Ты должна...простить...себя...

А потом его глаза снова закатились, а шепот смолк. Маришка сидела рядом с Ангелом, до глубины души пораженная его словами. Даже умирая, он решил помочь ей. Не попросил о помощи, а ответил на ее вопрос.

- Что ж вы за существа-то такие? Одни с огнем и мечом прилетают, разрушая все на своем пути, другие жертвуют всем ради других. Мне вас не понять. Неужели нельзя просто быть нормальными? Все крайности какие-то...

Она продолжала ворчать, аккуратно доставая меч из груди самоотверженного Ангела. Кровь тут же хлынула из раны. Волчица ловко зажала рану рукой. Второй рукой она разорвала плащ, в который был укутан Ангел. Она быстро наложила тугую повязку, останавливая кровотечение. Затем осторожно взвалила его к себе на плечи и потащила к выходу.

- Я еще пожалею об этом... – с грустью подумала Маришка, но поделать с собой ничего не могла.

- Где они? – глаза Люцифера горели от нетерпения. – Все прошло, как мы и задумали?

- Не совсем, мой Повелитель...

Эрик старательно прятал глаза, боясь реакции Люцифера на новость, которую ему предстояло сообщить. Черный Ангел вопросительно поднял бровь, дожидаясь дальнейших разъяснений. Эрик вдохнул поглубже и на одном дыхании доложил:

- Ищущей с ними нет.

- ЧТО?!

Люцифер вскочил с трона. Он в одно мгновение оказался возле Эрика, схватил его за горло и поднял над землей.

- Как это могло произойти?! Я же просил тебя проследить, чтобы все прошло по плану!

- Я сделал все, что Вы приказали... – прохрипел Эрик.

Он задыхался, и Люцифер отпустил его, стараясь совладать со своим гневом. Он убьет нерадивого демона позже, как только тот сделает все, что от него требуется.

Эрик жадно хватал ртом воздух, испуганно глядя снизу вверх на своего господина. Почему именно он должен приносить эти недобрые вести? Но выбора не было.

- Я пообещал ей помощь, однако все пошло не так. За ними послали целый отряд Ангелов, который оказался не таким миролюбивым, как мы предполагали. Наблюдатели рассказали, что оборотни вступили в бой, защищая беглецов. Насколько мне известно, Привратник намеревался исполнить свой долг, но что-то ему помешало. На эту сторону попали лишь два Ангела. Где сейчас Привратник и Ищущая, неизвестно. Они покинули пещеры.

Люцифер снова опустился на трон, закрывая глаза рукой.

- Как же мне все это надоело... Неужели нельзя все сделать нормально с первого раза?

Эрик промолчал, ожидая приговора хозяина.

- Где они сейчас?

- На первом круге. Желаете, чтобы мы их нашли?

- Позже. Я сам этим займусь. Еще что-нибудь важное произошло?

- Насколько я знаю, нет. В битве погибло несколько десятков оборотней, Ангелы также понесли потери. Кажется, погиб какой-то из Ангелов высшего ранга. Говорят даже, что его убил другой Ангел.

- Кто именно, не знаешь? – устало уточнил Люцифер.

- Если верить наблюдателям, то это Архангел второго уровня. Ноэль, кажется...

Глаза Люцифера широко распахнулись. Он побледнел.

- Ноэль? Ты уверен?

- Мне так доложили... – Эрик уже понял, что эту новость также нельзя было назвать хорошей.

Из груди Люцифера вырвался глухой стон.

- Уйди прочь! Никого ко мне не пропускать!

- Повелитель, а как же быть с...

- Я сказал, убирайся отсюда!!! Вон!!!

Черный Ангел вскочил со своего трона и одним движением руки превратил каменную глыбу, украшенную яркими рубинами, в развалины. От его удара камни разлетелись по всей пещере, окатив Эрика тяжелым дождем обломков. Люцифер расправил крылья, становясь похожим на огромного разъяренного дракона.

Эрик быстро выбежал прочь, плотно закрывая за собой двери. В тронном зале послышался шум. Казалось, там только что обвалился потолок. И стены. И вообще все. Затем все стихло. Эрик быстро зашагал прочь. Такое он видел впервые. Еще никогда Люцифер не реагировал подобным образом на известие о смерти Ангела. Видимо, погибший был не совсем обычным.

Разрушив все, что можно было разрушить, Люцифер уселся на обломки прямо посреди зала. Мысль, что Ноэля не стало, жгла его грудь больнее раскаленного железа. Он запрокинул голову и что есть силы закричал. От его крика еще несколько камней упало с потолка. Однако легче все равно не стало. А он-то думал, что их дружба осталась в прошлом.

Мысль о том, что Ноэль погиб по вине других Ангелов, заставляла его еще больше всех их ненавидеть. Он тысячу раз собирался сам уничтожить бывшего товарища, но, когда это сделал кто-то другой, он пришел в ярость. Никто не имел право убивать ЕГО друга. Это мог сделать только сам Люцифер.

Они заплатят за это! И месть его будет страшна...

Он медленно поднялся на ноги. Сейчас не время раскисать. Он должен еще найти Ищущую, сбежавшую с Привратником. Люцифер нахмурился. Такого он точно не ожидал. Это нарушало весь его план. Но ничего. Он все исправит. Ему не привыкать.

Глава 15. Первый круг Ада

Липкий туман расползался вокруг, обнимая своими холодными щупальцами. Ноги казались ватными, все тело налилось тяжестью. Неприятное предчувствие усиливалось, заполняя грудь тревогой и волнением. Это место было ей прекрасно знакомо. Она не раз бывала здесь раньше. Только до этого ей не доводилось оказываться в Чистилище в качестве гостя. В прошлом она была на другой стороне, наблюдателем...