– Будем считать, что мы ее отложили до окончания расследования, – ответила Инна, чувствуя, как при мысли о сочном, в меру поджаренном куске свежей вырезки с острым соусом и с ожерельем из ломтиков свежих красных помидоров у нее во рту скапливается слюна, а в голове появляются дельные мысли.

Мариша больше ничего не стала говорить. Но так резко вывернула руль, уйдя прямо из второй полосы под носом у обалдевшего водителя маршрутки к тротуару, где на доме висела вывеска кафе-ресторана «Звезда шерифа», что все стало ясно и без слов. В зад «Газели» немедленно уперлась белая «девятка», водитель которой тоже не привык, чтобы парковались прямо с середины дороги. «Газель» и «девятку» разделяло расстояние не толще конского волоска. Не обратив внимания на проклятия, которые неслись им вслед, подруги быстро выскочили из машины и юркнули в ресторан. На их счастье, тут было несколько свободных столиков. И не успели они плюхнуться за один из них, как к девушкам тут же подскочил официант.

– Добрый день, вот меню, – сообщил он, пытаясь вручить девушкам две папки.

– Не надо, – махнула рукой Мариша. – Дайте мяса.

– Мяса? – слегка опешил официант. – Какого мяса?

– Только не говорите мне, что у вас вегетарианская кухня, – умоляюще закатила глаза Мариша. – Я просто умру.

– Да, мяса, – замямлил официант. – Конечно. У нас большой выбор.

– Вот и тащите! – распорядилась Мариша.

– Но какого? – жалобно простонал парень. – Хотя бы назовите сорт. Телятина, свинина, баранина?

– Мне жареный свиной эскалоп с картошкой фри и свежими овощами! – выпалила Мариша. – И моей подруге то же самое. И уберите ваше меню. Не хочу я его смотреть. Мы с подругой вообще сидим на диете! Так что не искушайте!

– Ну да, конечно, – покорно согласился с ней совсем обалдевший официант. – А пить вы будете?

– Молодой человек! – возмутилась Мариша. – Почему же мы не будем пить? Вы что, считаете, если девушка сидит на диете, то ей уже и пить нельзя? Несите мне сок.

– А мне вина, – пискнула Инна. – Красного. И захватите бокал побольше.

Официант кротко кивнул и помчался выполнять заказ. Неизвестно, что он сказал поварам, но мясо подругам приготовили молниеносно. Не успели они еще и глазом моргнуть, как перед ними дымилась и источала аромат замечательная еда.

– Да! – удовлетворенно выдохнула Мариша, запуская нож и вилку в свой кусок. – Это тебе не морковка с вареной капустой.

Инна ничего не ответила. Ей было некогда. Она в упоении жевала. Не успели подруги оглянуться, как с их едой было покончено. В некотором недоумении Мариша сначала посмотрела в свою тарелку, потом перевела взгляд на тарелку Инны, которая совершенно не нуждалась в мытье, так старательно подруга подобрала с нее последние крошки и капли подливки.

– Неужели уже все кончилось? – расстроилась Мариша.

– Можно заказать еще, – предложила Инна, жадно дожевывая корочку белого хлебца.

Мариша мысленно подсчитала, сколько же калорий они с Инной сожрали всего за несколько минут на двоих, и содрогнулась.

– Нет уж! – решительно сказала она. – Пора и за дело!

Пока Инна допивала вино, Мариша позвала официанта и расплатилась, оставив щедрые чаевые и не поскупившись на лестный отзыв о самом ресторане и обслуживании. Мариша, только что слопавшая большую тарелку вкусной еды, кардинально отличалась от Мариши голодной. Оставив официанта в полном недоумении, подруги вышли на улицу и сыто зажмурились. Весеннее солнышко пригревало.

– Сейчас бы подремать чуток, – лениво пробормотала Инна.

– Вот найдем убийцу Ленки и ее дельфина, тогда и выспимся, – ответила Мариша.

Инна только вздохнула. Стряхнув с себя сытое оцепенение, подруги направились через дорогу, где и находился дом, в котором жили родные Толи. Это была типичная «хрущевка» с грязным, давно не метенным подъездом и лестницей, которая уже и забыла, когда по ней в последний раз елозили влажной тряпкой. Поднявшись на третий этаж, подруги позвонили в нужную им квартиру.

– Хто там? – спросил зычный женский голос.

– Мы бы хотели поговорить с Толей, – сказала Мариша. – Он дома?

– Нет ево! – радостно сообщили им, и дверь распахнулась.

На пороге стояла упитанная краснощекая бабенка лет сорока – сорока пяти. Более чем пышный бюст дамы был затянут в слишком тесный для него лифчик и выпирал из него, словно перебродившее тесто из кастрюли.

– А вы кто? – удивилась Мариша.

– Так я тетенька евойная! – сообщила ей женщина и кивнула. – В хости мы к ним приехавши. А Толика вашехо нетути! Да и чаво вы, девки, к ему ходите? У Толика невеста есть. Иль не знали?

И тетка устремила на девушек пронзительный взгляд. И даже уперла руки в боки, чтобы казаться повнушительней. При ее росте в метр пятьдесят и таком же объеме это было прямо-таки необходимо.

– Мы с его работы, – поспешно сказала Мариша.

– И чево? – подозрительно осведомилась у нее тетка.

– Разыскиваем его! – вмешалась в разговор Инна. – Директор нас послал за Толиком. Где он?

– А я знаю? – удивилась тетка. – У невесты и спросите. Поди, она скажет.

– Нет его там, – устало ответила Мариша. – Исчез.

– Как исчез? – удивилась тетка. – Мой племяш и исчез? Нет, девки, путаете вы. Я ево второго дня лично видела. Никуда он не исчезал!

– Вы с ним разговаривали? – обрадовалась Инна.

– А то! – кивнула тетка. – Та вы проходьте в хату! Я вам компотику налью! Та не сымайте обувку-то! Полы три дня не мыты!

И она бойким шариком прокатилась на кухню, где и в самом деле налила из голубой кастрюли компота в две огромные керамические кружки с золотыми звездами и цветами. Мариша пригубила напиток и вздрогнула. В отвратительно сладкой жидкости было явно не меньше калорий, чем в огромном куске жирного торта.

– Че? Не нравится? – удивилась тетка. – Не сладко, что ль? Так мы сейчас сахарку добавим!

И прежде чем подруги успели ответить, она вывернула в кастрюлю с компотом целую сахарницу. Помешав жидкость, она продегустировала и удовлетворенно причмокнула:

– Во! Теперь в самый раз будет! Попробуйте!

Подруги с ужасом покосились на кастрюлю и от второй порции решительно отказались.

– И так очень вкусно, – заявила Инна. – Мы еще не допили.

– Ну дело ваше, – решила тетка. – Некоторые и в самом деле кисленькое любят. А я вот сладкоежка.

Этого она могла бы и не говорить. На столе стояла глубокая тарелка, доверху наполненная пряниками, сдобным печеньем и сахарными трубочками с кофейным кремом. Тетка каким-то образом устроила на крохотной табуреточке свое внушительных размеров седалище и кивнула подругам.

– Так чего вы встали? В ногах правды нет!

Подруги послушно присели рядом с тетей Толика, блаженно прихлебывающей сахарный сироп, в который превратился ее компот.

– Толик у нас уже большой мальчик, дома не ночует, – сообщила она между глотками подругам. – По бабам небось шляется.

– Ну да? – спросила Инна. – У него же невеста есть?

– Так я же ево как облупленного знаю, – кивнула тетка. – Лентяй и бабник он, одно слово. И честно скажу вам, не знаю, как он у вас на работе, а дома бездельник, каких свет не видывал. И она сама такая же. И зачем моему брату в голову стукнуло на ей жениться? Сколько они вместе живут, никак не пойму.

– Так вы сестра отца Толи? – переспросила Мариша.

– Ну да, – кивнула тетка. – Наталья я. Толя про меня рассказывал?

Подруги молча покачали головами.

– А я вот вам про него расскажу, – неожиданно воодушевилась тетка Наталья. – Кобель он, этот Толик! Если куда пропал, так точно у новой девки живет. Он и до армии все по девкам шлялся. Да все так нехорошо! Ко мне вот, к примеру, раз в село приехал, так одного раза достаточно было. Опозорил меня, поганец, на весь мир.

– А что же он сделал?

– Так с дочкой завмага амуры закрутил! – ответила тетка Наталья и даже кулаком по столу грохнула. – Сам-то обратно умотал к мамочке под крылышко, а завмаг ко мне. Дескать, дочка в положении. Как быть? Где твой племяш? А я что? Руками развела да адресочек этот дала. Думаю, пусть сами разбираются.