— Ты с ума сошел? — ужаснулся Валис. — Пираты нас сразу без лишних разговоров убьют! А если не убьют, то мы погибнем в одной из стычек. Они же долго не живут.
— Валис, тебе больше по душе стать шлюхой и продолжать жить в почти развалившемся корабле или все же попытаться вырваться оттуда?
— Я бы попытался, — без особой надежды пробормотал Валис.
— У нас получится.
Валис кивнул.
***
И начали друзья искать способ прибиться к пиратам. И спустя год им это удалось. Помог счастливый случай, на космодроме они случайно подслушали разговор двух вояк, болтали те о пирате по кличке Капитан Везучий, и один из вояк выболтал его настоящее имя, которое известно было лишь узкому кругу лиц: Крад Ожедо. Лэрши решил воспользоваться этой информацией, и пронырливые юнцы принялись за розыск местообитания пиратской команды. Начать решили с баров, там после приема алкоголя или наркотиков языки развязывались на раз.
И опять судьба была на их стороне: федералы после ноты, присланной правительством планеты Фоэб, принялись старательно изображать розыскную деятельность по поимке пиратов, досаждавших фоэбянам. Им прекрасно были известны все базы преступников, вот только наведываться туда они и не собирались: кусать кормящую их руку (неплохо так кормящую, с каждого ограбленного корабля им отстегивали пятнадцать процентов) дураков не было. И поэтому они лишь делали вид, что всерьез следят за заподозренными в причастности к пиратству. Одна парочка федералов и привлекла к себе внимание подростков тем, что упомянула о слежке за подручным Везучего, к ним они и прилипли. Федералы не столько наблюдали за порученным им объектом, сколько напропалую развлекались с доступными мальчиками. Лэрши с Валисом как только поняли кого пасут федералы, переключили внимание на него. Здоровенный лысый мужик через некоторое время, подмигнув федералам, ушел. Подростки направились за ним и через полчаса чуть не заорали от радости: мужик привел их, куда они так стремились. Лэрши незамедлительно приступил к исполнению их плана, подскочив к явно скучающему охраннику, он нагло заявил:
— Я хочу встретиться с Везучим Капитаном.
Боевик окинул брезгливым взглядом его неприглядную одежку и лениво поинтересовался:
— Ты кто такой?
— Не твое дело, позови главного.
— А больше тебе ничего не нужно? — оскалился боевик, видимо рассчитывал напугать их своей свирепой рожей. — Проваливайте, а то ненароком еще пристрелю, — прибегнул он и к угрозе, видя, что пацаны не трогаются с места.
— Рискни, коль жизнь надоела, — Лэрши оскалился не хуже него.
Боевик еще раз, но уже внимательнее оглядел парня. Смазливая мордашка. Может капитану его прислали в качестве постельной грелки? Подарок от кого-нибудь? Вот только одежда сомнения вызывает в правильности этого предположения. В общем, мучиться боевик не стал и по комму вызвал старшего.
Начальник безопасности, явившись, презрительно покривился, но мальчишка ему что-то проговорил вполголоса, и лицо старшего сразу же изменилось. Посуровело. Схватив мальцов за руки, он поволок их внутрь базы.
Привели их в роскошную гостиную, там в кресле вальяжно раскинулся черноволосый мужчина. Он немного удивленно осмотрел вошедших с начальником безопасности подростков, вот уж кто был здесь весьма редким гостем, а вернее ни разу.
— Капитан, тут нечто странное, — начал старший, но Лэрши его перебил:
— Здравствуй, Крад Ожедо.
— Откуда ты знаешь мое имя? — верморф настороженно уставился на него.
— Мне его мама сообщила. Я твой сын.
— Кто? — оторопел мужчина.
— Мама говорила, что родила меня от тебя, за это ее выгнали из клана, она долго скиталась, потом ее подобрал один мужик, мы жили у него, — протараторил Лэрши, состряпав наивное лицо.
— И где же твоя мама?
— Она умерла месяц назад, синтетик ее сгубил, — Лэрши закусил задрожавшую губу. Нет, ему не было жаль матери, просто с ее смертью у него начались проблемы: ему нечем стало оплачивать проживание в боксе, пособие ему было не положено — его выплачивали лишь бывшим членам клана, а он таковым не являлся, появился на свет уже после ухода матери из него.
— А она точно от меня родила, ты не путаешь?
— Нет, у нее была твоя фотография, она мне тебя показывала, — вдохновенно соврал Лэрши.
— И где эта фотография?
— Она когда умерла в руке ее держала, вытащить не смогли так и сожгли вместе с ней.
— Как тебя зовут, и что это за пацан рядом с тобой, тоже мой сын?
— Я Лэрши, а рядом друг почти брат, выросли вместе. Зовут Валис.
— Ясно, — Крад повернулся к старшему и отдал приказы. Проверить слова мальчишки. И завертелось.
Незамедлительно отправили боевика в место, где ребята проживали, вызвали медика для забора анализа, а мальчишкам было рекомендовано сесть на диван и не отсвечивать. Лэрши с Валисом благоразумно затаились на этом самом диване и застыли в ожидании.
Боевик очень быстро разузнал у соседей что пацан действительно жил с родителями, насчет родства с отцом в самом деле все сомневались: уж больно Лэрши был похож на мать такой же красивый и стройный, от папани — большого и немного грузного ничего не перенял, так что повод для подозрений у всех был.
— Я же говорил! Ты мой папа, мама не стала бы мне врать, — выступил Лэрши, услышав переданные боевиком по комму сведения.
— Скоро точно узнаем. — Крад подумал, что ему не следовало бездумно трахаться со всеми подряд.
Проведенный генетический анализ, разумеется, отцовство Крада не подтвердил. Капитан облегченно вздохнул. А Лэрши, понимая, что у него единственный шанс остаться среди пиратов, принялся горько плакать и твердить, что мама не могла его обмануть, и он все время мечтал встретиться с таким замечательным смелым отцом, противопоставившим себя системе. А теперь она умерла, и его выгнали из бокса, и жить ему больше негде, и на работу не берут по малолетству, а проституткой он быть не хочет. Он так надеялся на защиту отца, думал, тот его не бросит в трудную минуту. Валис его поддержал слезами, уж плакать напоказ он умел: зарабатывал себе на еду именно рыданиями — пока не вырос, успешно изображал потерявшегося и проголодавшегося наивного мальчика. Истерика в их исполнении получилась качественной. Капитан проникся.
— Хватит! — выкрикнул он, раздраженно морщась.
Мальчишки вздрогнули и смолкли, посмотрели на него с надеждой. И пират вдруг вспомнил, как собственная мать пичкала его сказками о героическом отце, и он так же как эти малолетки верил в них безгранично. Сердце пирата дрогнуло: он не изгнал подростков, а отправил их в технический отдел, убираться же кому-то нужно. Боевики неохотно это делали, а нанимать кого-то со стороны себе дороже, мало ли окажется засланцем федералов, те, конечно, закрывают глаза на их шалости, но ведь все может измениться в мгновение, если окажется выгоднее их сдать тем, кого они грабят. И, опять же, пацан не виноват, что мать ему всю жизнь голову морочила небылицами о благородном пирате. Так что отправились друзья приносить пользу новой своей команде. И не видел капитан, как мальчишки быстро обменялись хитрыми улыбками.
Поселили их в небольшой комнате, но к ней прилагались душевая и туалет. Подростки пришли в восторг: для них все это прежде было недосягаемой мечтой. А еще им выдали по паре комбинезонов. Валис прижал их к себе и, сев на кровать, расплакался по-настоящему от избытка чувств.
— Я счастлив, — прошептал он. — Не так, как когда удается украсть что-то вкусное, а действительно счастлив. Мы-таки сумели вырваться из помойки.
— Да, редко кому подобное удавалось, — Лэрши довольно заулыбался, он тоже был счастлив.
Работали они с особым рвением, капитану следовало доказать, что он не напрасно их оставил. Мыли и скребли так, что вскоре база блистала чистотой. Боевики радовались освобождению от тягостной обязанности и одаривали мальчишек сладостями.
