========== Часть 1 ==========

- Нил, если ты сейчас же не выйдешь, я не знаю, что сделаю с этой дверью!

Эльф, не обращая внимания на вопли за стеной, неторопливо доплетал тонкую косичку, берущую начало от виска. Очередной глухой удар сотряс дверь, его рука дрогнула, и очередной узелок на волосах оказался испорчен. Нилиан раздраженно вздохнул, парой движений распуская недоплетенную косичку – все равно плетения второй, идентичной первой, сосед по комнате точно не выдержал бы.

- Иду! – крикнул эльф, выскальзывая из общей ванной.

- Когда-нибудь я встану раньше тебя и тогда… - лис-оборотень клацнул клыками перед чуть вздернутым носом Нила, но не договорил, скрывшись в уборной.

- Жду не дождусь!

Нилиан громко фыркнул – к проблемам с утренними сборами привыкли оба. Вот уже восьмой год Эльвин угрожает ему расправой и обещает продрать свои темные глазки раньше своего соседа, но пока все застопорилось на уровне сотрясания воздуха. Несмотря на то, что ранние подъемы эльфу давались легко, настроение его не отличалось благодушием.

Глянув на распущенные светлые локоны, крупными кольцами спускающиеся по спине, Нил заключил, что и так все неплохо – идея новой прически себя бы в любом случае не оправдала.

- Я пошел! – накидывая студенческую мантию, крикнул эльф. – Не опаздывай.

Услышав приглушенные стеной ругательства в свой адрес, Нилиан с чистой совестью отправился на занятия.

***

Идя по коридорам академии, эльф приветственно кивал знакомым, щедро раздавал игривые улыбки приглянувшимся лицам. Заглянув в постепенно заполняющуюся аудиторию, с разочарованием понял, что облюбованное место на самых задворках занято, а потому придется сесть практически перед носом преподавателя.

- Светлого утра, Нил, - перед синеоким взором эльфа возникло симпатичное, но от того не менее раздражающее лицо однокурсника.

- Это такая неловкая попытка пошутить по поводу моей расы? – фыркнул Нилиан, будучи не в настроении заигрывать с кем бы то ни было. Улыбки в коридоре это одно, а тупиковый флирт перед лекцией – совсем другое.

- Эм, - парень смутился. – Нет, конечно.

- Вот и отлично, - буркнул светлый, сосредотачивая все свое внимание на противоположной от однокурсника стене.

- Нилиан, - в искусстве намеков силен парень не был, да и с теорией игнора не знаком. – Может, сходим куда?

- Сходи.

- Кхм, я не помешал?

Ответ и вопрос прозвучали одновременно.

Вскинув брови, Нилиан повернул голову к говорившему и чуть было не подавился – благо, нечем. Перед его партой стоял сам заместитель директора академии Сайлос из рода Сильвер, мечта местных феечек и менее воздушных созданий. Обманчиво хрупкий юноша, с серебристо-белыми волосами и «поражающими сердце» - неточная цитата одной из тех самых феечек – фиолетовыми глазами. Эльф мысленно поморщился – внешность обманчива, но на нее-то и купилась девушка, которой Нил готов был подарить всего себя. Этот заместитель, природный маг-оборотень, держал в страхе всю академию – если директор зачастую готов идти на поблажки в малых вопросах, то Сайлос, увидев цель, не отступал ни на шаг, не признавал компромиссов.

- Нет, конечно, - пересилив себя, светлый растянул губы в излишне широкой улыбке, которая смотрелась особенно эффектно на фоне того, как побледнел от ужаса несостоявшийся любовник.

- Вот и я так думаю, - тонкие губы Сайлоса отразили такую же фальшивую улыбку. – Так как профессора нет на месте, я доверю тебе документы. Отдашь их ему, а потом занесешь на вашу кафедру.

- А… - Нил на мгновение замер, но, уловив суть, схватил документы. – Разве туда пускают студентов?

- Передашь Адриане, секретарю – надеюсь, она разберется кому их отнести, - в голосе Сайлоса проскальзывало откровенное пренебрежение, кольнувшее эльфа, но он промолчал – нечасто выпадает возможность попасть даже в приемную кафедры. В принципе, Нилиану дальше-то и не надо.

- Конечно, - улыбка эльфа стала более искренней.

- Уж постарайся, - Сильвер странно посмотрел на студента, быстро переводя взгляд на замершего рядом парня. – А ты чего тут топчешься?

- Я… П-простите, - отмер тот, мгновенно ретировавшись в конец аудитории. Нил позавидовал – ему бы научиться такому же взгляду!

Сайлос мрачно оглядел притихших студентов, словно не замечая напуганных или, наоборот, влюбленных взглядов. Потом молча развернулся и ушел.

Облегченные вздохи заполнили помещение, перекрыв разочарованные.

- Заместитель, как всегда, на высоте, - на свободное место упал Эльвин, поправляя неряшливо завязанный хвост.

- А? – Нил не сразу понял, что обращаются к нему. – О, ты не опоздал!

- Не твоими стараниями! – фыркнул лис.

- Намекни своему дракону, что тебе надо больше спать, - ухмыльнулся эльф. – Если честно, вообще не могу понять, почему ты возвращаешься в нашу комнату – после твоих рассказов о покоях директора!

- Тише ты! – смущенно шикнул Эльвин, оглядываясь – не слышит ли кто.

- Да ладно! Кому надо, те в курсе.

- Ты просто хочешь приватизировать ванную.

- Не без того, - хихикнул Нилиан.

- Ты просто ужас…

- Профессор! – Нил подскочил с места, схватив в охапку документы, и подлетел к чуть припоздавшему мужчине, появившемуся на пороге аудитории. – Господин Сайлос просил передать.

- О, Нилиан, спасибо, - морщинистое лицо преподавателя озарила улыбка. Бегло просмотрев бумаги, он приставил родовое кольцо, засветившееся зеленым, в самом низу последнего листа. – Отнесешь это секретарю?

- Конечно! – румянец украсил бледные щеки эльфа.

***

Кафедра природного факультета была не самым часто посещаемым местом, но дорогу до нее Нилиан знал прекрасно. Обычно предпочитающий вальяжный шаг, сейчас эльф несся по коридорам, мало заботясь о репутации – все равно все студенты на занятиях.

Затормозив перед заветной дверью, Нил поправил съехавшую мантию, провел рукой по волосам. Уже занес руку, чтобы постучать, но вспомнил про смявшиеся документы. Быстро их расправив, решительно ударил костяшками пальцев по двери.

- Входите! – звонко откликнулись за стеной.

Еще раз глубоко вздохнув, светлый толкнул дверь, оказываясь в приемной. Большая комната, оснащенная разве что высоким шкафом с множеством папок, да большим столом, за которым удобно устроилась молодая нимфа. Светлые волосы переливались зеленым, большие глаза, лишившие сна Нила, как и многих других, искрились, подобно изумрудам. Выросшая в вольных лесах, куда нет доступа даже эльфам, Адриана привыкла к полупрозрачным легким шелкам, почти не скрывающим потрясающую фигуру, и не собиралась с ними расставаться, даже во внешнем мире.

Нилиан окаменел, но быстро совладал с собой, подходя ближе к нимфе. Язык непривычно закостенел, эльф громко сглотнул под довольным взглядом девушки, прекрасно осознающей свою привлекательность и наслаждающейся производимым эффектом.

Светлый мысленно проклял себя, надеясь, что никто, кроме Адрианы, не станет свидетелем позора, когда он не смог найти слов. Еще над Эльвином издевался, идиот – сам ничуть не лучше.

- Так вы что-то хотели? – прожурчала нимфа, насмешливо выгибая бровь и откидываясь на спинку мягкого стула.

- Д-да, - совладав с собой, выдавил Нил, протягивая бумаги. Недовольно скривившись, секретарь приняла макулатуру, показательно уделяя ей все свое внимание.

- Что-то еще?

Нилиан качнул головой, с горечью осознавая, что сейчас с ним поступают точно так же, как он поступил с однокурсником. Наверняка Адриана, даже если он назовет ей свое имя, его не запомнит. Прямо как он. Только вот в этой ситуации эта их похожесть его не радовала.

- Нет, простите, - эльф резко развернулся, внезапно врезаясь в кого-то, стоящего позади. Как можно так тихо подкрадываться?!

- О, господин Сайлос! – с Адрианой произошли разительные перемены – даже раздраженная навязчивым вниманием, она казалась прекрасной, а сейчас, когда при виде заместителя директора, она буквально расцвела, на нее стало больно смотреть. Не влюбиться в эту нимфу было невозможно.