Когда мы подходили к Лас Ночес, нас встречали и провожали взглядами тысячи пустых, если не десятки тысяч. Очень много адьюкасов. Да я в том Прорыве столько врагов не видел, а тут в одном месте…

Все мои инстинкты синигами вопили о том, чтобы я бежал и спасался, да и инстинкты пустого тоже не сильно радовались компании, но идти надо.

Он уже ждёт меня. Он уже почувствовал моё присутствие и ожидает там…

Огромные двери открылись предо мной…

Огромный зал без потолка, над которым нависает мрачная луна, а в центре зала на большом троне сидит он…

Скелет, облачённый в чёрную мантию с меховым воротником, с золотыми цепями на теле и руках и в большой короне, словно подтверждающей его королевский статус. Не знаю, откуда в Хуэко Мундо золото, но его вид ещё больше подчёркивает, что передо мной не какой-то пустой, а именно владыка всех, кто тут есть. Его мантия, словно ожившая тьма, окутывает его костяное тело и будто горит жутким пламенем, постоянно двигаясь.

Он поднял голову и посмотрел на меня…

У него нет глаз, лишь пустые глазницы, но я всецело прочувствовал его пронизывающий взгляд.

- Волантес… – произнёс Король.

Вперёд вышел драконоголовый.

Подошёл к трону и преклонил колено.

- Владыка, – опустил голову. – Примите мои извинения. Я сломал крыло и потому задержался в пути.

Пустой несколько секунд смотрел на своего слугу, а затем поднял голову и взглянул на меня.

От его взгляда мне стало не по себе.

- Это он? – его сильный, хриплый голос скрежетал в сознании, но казалось, даже это было его огромной силой.

- Да, владыка, – кивнул Волантес. – Это необычное создание является странным видом пустого, каких я ещё не встречал. Он слабее меня, но его искусность и непредсказуемость подарили ему победу надо мной.

- Ты проиграл ему? – склонил Барраган голову на бок.

- Да, – с трудом, но твёрдо сказал адьюкас. – Я готов принять смерть, если так пожелает владыка. Я проиграл.

Томительное молчание опустилось на весь зал. Я даже дышать перестал от волнения. Мне вовсе не хотелось, чтобы Волантес умирал, но что-то перечить Вастер Лорду я боялся.

- А что ты думаешь? – обратился ко мне Король Лас Ночес. – Стоит ли оставлять его в живых или лучше избавиться от проигравшего?

Он даёт мне право решить судьбу Волантеса.

Судя по тому, что адьюкас даже не поменялся в реацу, он с самого начала знал, что так и будет. Он не боится смерти и примет её, если ему прикажет его хозяин. Но я не хочу смерти пустого. Не так он и плох, чтобы желать его убивать. Да и хоти я его убить, добил бы ещё тогда.

Но решить надо. Причём ещё и объяснить это так, чтобы и себя показать с лучшей стороны, и его не опозорить.

Я только сейчас заметил, что тут и другие пустые сидят в темноте. Вероятно, такие же приближённые адьюкасы.

Ладно.

Есть мысли.

- Это решать только вам, владыка Барраган, – поклонился я, – что для вас важнее: Сила или Преданность.

- По-твоему… это не равнозначно?

- Нет, – развел я руками. – Сильный воин может рано или поздно возгордиться и попытаться свергнуть короля. А преданный воин отдаст свою жизнь ради своего хозяина. Волантес предан вам, потому лишать его жизни сейчас будет расточительством.

- Ха! – повысил голос Барраган. – Я не боюсь покушений! Я вечность! Я старость! Я всё! Лишь сильнейший становится Королём, и если воин сильнее меня, то мой трон обязан занять именно он! Таков закон Хуэко Мундо: Выживает и правит – Сильнейший!

Духовное давление чуть не вбило меня в пол и не размазало по нему. Все вокруг ощущают огромную мощь этого пустого.

- Тогда сильнейшему решать, что ему нужнее, – поклонился я, стараясь удержаться на ногах.

Несколько томительных секунд продолжалась тишина.

Он не спешил с решением, отчего напряжение всё нарастало.

- Ступай, Волантес, – произнёс Король и давление ослабло.

Адьюкас поклонился хозяину и отошёл в тень к другим пустым.

Я же остался стоять, как был.

- Кто ты? – задал он вопрос. – Ты не имеешь маски, но в тебе сила пустых. У тебя нет дыры, но в тебе есть пустота. Кто ты, Скиталец Бездны?

Я глубоко вздохнул.

Сейчас будет самое сложное.

- Я не знаю, владыка, – ответил я. – То, чем я сейчас являюсь, для меня самого тайна. Я был синигами, но стал пустым. Я пустой с телом синигами, но душой человека. Я попал сюда относительно недавно, но не представляю, как таким стал и чем являюсь.

Он молчал.

Его реацу то давила, то ослабевала, но я просто не мог предугадать его настроение.

- И что же мне с тобой тогда делать? – он постучал пальцем по каменному подлокотнику.

- Позвольте мне служить вам, – поклонился я.

Да, для меня это невыносимое решение, но я прекрасно понимал, что отсюда выйду или слугой или трупом, иначе никак. Раз уж решил придти сюда, буду идти до конца.

- Вот как? – хмыкнул он. – И зачем мне столь слабый слуга? Ты не дотягиваешь до моей элиты, но и выше обычных рядовых, да и для роли слуги ты не подходишь…

- Использовать меня как слугу или пушечное мясо будет расточительством моих талантов, – спокойно ответил я. – Я обученный шпион и разведчик, потому я буду вам полезен иначе, чем воитель… И к тому же… Я ведь расту и становлюсь сильнее. Придёт время и я стану сильнейшим…

Давление резко усилилось, и я понял, что, походу, ляпнул лишнего. С этим типом просто не предсказать, что он подумает, но, если что, попытаться сбежать я могу.

- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! – рассмеялся огромный скелет. Вот только не понятно, он размажет меня или похвалит. – Забавная дерзость! Последний, кто посмел мне дерзить, не оставил после себя и праха!

Я промолчал. Сейчас всё зависит только от его решения.

- Забавно… – он потер подбородок. – Твоё имя…

- Я лишён своего имени, – вздохнул я. – Я лишь мертвец, что жаждет мести за то, кем я стал.

- Месть… Превосходное чувство… – он словно на секунду глаза закрыл. – Так и быть… Я принимаю тебя на службу…

- Вы не пожалеете о своём решении, владыка, – преклонил я колено.

Он кивнул.

- Но перед этим, нужно кое-что сделать, – сказал он. Встал со своего трона и воспарил над землёй. Затем он развернулся и двинулся к двери за его престолом.

- Иди за мной…

Сглотнув, я двинулся следом за Королём.

Было страшно, но я всё же послушно шёл.

Мы двинулись по высокому тёмному коридору, который вскоре вывел нас в большой зал с… масками…

Тут на стенах висели сотни масок. Разных форм, видов, цветов и размеров. От огромных для гиллианов, до совсем маленьких.

- Это маски моих врагов, – гордо заявил он. – Всех тех, кто смел идти против моей воли. Всех тех, кто пал от рук моих воинов! Маски – всё, что от них осталось…

Я не нашёл, что сказать. Похоже, королю нравится так тешить своё самолюбие. И похоже он действительно имеет право быть самовлюблённым и гордым.

- Как пустому, тебе тоже нужна маска… – сказал Барраган. – Выбирай любую…

Мне нужно выбрать маску?

Я даже не знаю, что сказать на это.

У меня своей маски нет, а брать чужую я как-то, и не думал…

Но что-то в его словах есть…

Нетвёрдой походкой, но я прошёл вперёд и стал осматривать маски. Я вообще-то сначала подумал взять первую попавшуюся, но стоило протянуть руки, как что-то во мне отвергло ту, что была ко мне ближе.

Моя пустота не хочет абы-какую маску, а сама выбирает ту, что будет мне подходить.

Я пошёл вперёд осматривая их все. Все эти маски. Невероятный карнавал и ни одна маска не похожа на другую.

Я шёл и шёл через ряды масок, а Король не торопил меня. Не знаю, почему он даёт мне маску из своей коллекции. Возможно, тут какой-то символизм, но…

«- А! Отдай!»

Я резко остановился.

Это только что был голос? Голос Хебико?

«- Тссс! – шикнул я. – Потише.

- Ну! – надулась она».

Вновь голоса…

Воспоминания…

«- А что такого. Красиво очень. Мне нравится.