- На сегодня заказов не поступало. Никаких.

- Ясно. – прозвучало как-то уныло.

Иму прошел в ванную комнату, включил душ, вяло глянул в зеркало и быстро отвел глаза, закрывая отражающую поверхность пластиковой дверцей с полочками. Было бы на что смотреть. Рога за ночь не выросли – и ладно. А в остальном все то же: красные, растрепанные со сна волосы, неширокие длинные и такие же красные брови, белая, давно не видевшая солнца кожа и большие раскосые глаза, цвета жидкой ртути, обрамленные красными длинными ресницами, только радужка большая, гораздо больше человеческой. В его родне точно рикты погуляли, а может, наоборот, люди. Он что-то среднее между этими двумя расами, так как рикты гораздо выше людей и слишком уж жилистые, будто состоят из туго натянутых жгутов. Иму же был роста человеческого, чуть выше среднего, и мускулатурой тоже не блистал, впрочем, и совсем уж рохлей не был.

Наскоро приняв душ, Иму прошел на кухню, вынул из кофеварочной машины пластиковый стаканчик с ароматным напитком, он любил горький кофе без молока и сахара, достал из холодильника плитку с молочным шоколадом и прошел к компьютеру.

- Опять с утра шоколад трескаешь? – вопросила Нэлл – Когда нормально питаться будешь?

- Нэлл, заткнись, пожалуйста. Не отвлекай.

- Ты же не работаешь? Значит, отвлекать можно. – возразила программа – Тебе что, трудно еду себе приготовить? А просто поставить готовый завтрак в микроволновку?

- Отвянь, сказал! Знаешь же, что я ем по утрам только шоколад и пью только кофе!

- Желудок испортишь. – обиженно буркнула Нэлл и замолчала.

Иму быстро защелкал клавиатурой, погружаясь в свой собственный мир программ. Уже не первый год он пытался создать для заядлых геймеров виртуальную реальность с максимальным погружением, но каждый раз что-то шло не так. Он не психовал, терпеливо искал и исправлял ошибки, пробовал новые варианты, работал, в общем, не щадя ни глаз, ни пальцев, ни железа. Через несколько часов он устало откинулся в кресле, несколько минут разглядывал потолок, а затем встал и натянул на себя игровой костюм, присланный напарником по почте. Перед глазами предстал роскошный летний пейзаж, созданный им же, попрыгал, походил, проверяя ощущения, вошел в виртуальную реку. Все в порядке, ощущение влаги есть, вода теплая, летом она и должна быть такой. Звуки, ощущения, картинки, он продумал все.

Сняв костюм, Иму отправил доработанное напарнику по почте.

- Закончил? – скучающе спросила Нэлл.

- Думаю, да. – он дошел до холодильника, вытащил охлажденный апельсиновый сок и с наслаждением сделал несколько долгих глотков – Теперь я пойду спать, и только попробуй мне мешать!

- А вот не выйдет! Тебе звонит Киор.

- Прими звонок.

На большом, в пол стены, дисплее появилось изображение молодого мужчины, загорелого и спортивного. Он эмоционально потер свою короткостриженую темноволосую голову и лучезарно улыбнулся:

- Иму? Ты меня слышишь?

- И даже вижу. – подтвердил Иму.

- Заказчик невероятно доволен! Я не знаю, как ты это делаешь, но это вне понимания! Твое имя становится знаменитым в некоторых кругах.

- Ближе к теме. – перебил его Иму.

- Я проверил карту. Спасибо, деньги пришли.

- Не за что. Это твоя доля.

- Тебе что-нибудь нужно? Только скажи, я принесу. Ну, или пришлю.

- Нет, Киор, мне ничего не нужно.

- Ладно, если что – звони. Заказов пока не поступало.

- Ты позвонил только ради того, чтобы сообщить мне об отсутствии заказов?

- Я просто хотел знать, что с тобой все в порядке. – оскорбился мужчина.

- Я из дома не выхожу. Что со мной может случиться?

- Мало ли? До связи.

Дисплей потух. Иму раздраженно дернул плечом:

- Заноза.

- Не ворчи, Иму. Он просто проявляет заботу.

- Нэлл, по-твоему, мне нужна нянька?

- Конечно, нужна! Если бы я могла, то привязала бы тебя к стулу и накормила силком!

- Зануда! Ладно, я иду готовить. Довольна?

- Очень!

Но он не успел дойти до кухни.

- Иму, тебе звонок от напарника.

- Принимай. – вздохнул парень.

Дисплей снова вспыхнул.

- Иму? Ты тут? – поинтересовался довольно симпатичный светловолосый парень.

- Да.

- Очень неудобно, знаешь ли, общаться, не видя собеседника. Знаю, ты затворник. Но я твою мордаху уже наблюдал в течение многих лет.

- В чем дело, Исон?

- В чем дело? – парень досадливо сощурил голубые глаза – Я получил твои доработки. Это ужасно, Иму, у меня просто слов нет!

- Что-то не так?

- Не то слово! У тебя там лето, понимаешь? Знаешь, как бывает летом на улице? Там солнце, знаешь ли, припекает! Ты вообще хоть раз на солнышке был? Не был! А в реке купался? Нет?

- Нет. Я не выхожу из дома.

- Знаю! В общем, это ужасно. И почему ты ввел запах озона?

- Там вода, вода должна пахнуть свежестью.

- Иму! – простонал Исон, едва ли не выдергивая волосы на голове – Открою тебе секрет: озоном обычно пахнет после грозы, а река так не пахнет. В общем, отрывай свою бледную задницу от кресла и вали на улицу. Узнаешь хоть, как солнце греет.

Дисплей потух.

- А знаешь, он прав. – влезла Нэлл – Тебе бы не мешало прогуляться. Только один не ходи, опасно.

- Нэлл! Вот только твоих комментариев мне не хватало! – раздраженно рявкнул Иму.

- Не ори на меня. – обиделась программа – Я же хочу, как лучше.

Иму вполне натурально застонал и, устало сгорбившись, запустил пятерню в волосы:

- Ему надо, пусть ходит и нюхает, как там реки пахнут!

Программа обижено молчала. Впрочем, он тоже ничего больше не сказал, ушел в спальню и залез под одеяло с головой.

Разбитая губа сильно щипала от крепкого напитка, однако, ее хозяин не обращал на это внимание. Он уже допивал бутылку и внимательно следил за собеседником. Тот тоже смотрел изучающе, разглядывал сидящего напротив ливонца, одетого неброско и удобно: в темную спортивную куртку, наверняка с кучей потайных кармашков, мешковатые черные штаны, заправленные в военные ботинки и беспалые кожаные перчатки. Впрочем, даже неброско одетый ливонец все равно будет привлекать внимание: красивая раса.