Как уже упоминалось, план требовал захватить Малеме до полудня в первый же день высадки, Ретимо и Геракл ион в тот же день к вечеру. 20 мая в 5.00 первые транспортные самолеты поднялись в воздух. Войскам зачитали приказ:
«Вы элита германской армии и докажете это в предстоящей битве.
Не болтайте.
Будьте спокойны, уверенны, сильны и решительны.
Не сдавайтесь».
А голубое небо над Критом уже заволок черный дым после предварительных бомбардировок.
ГЛАВА 3
ОПЕРАТИВНЫЙ ПЛАН БРИТАНСКОГО ФЛОТА ПЕРЕД ГЕРМАНСКИМ ВТОРЖЕНИЕМ
12 мая в Александрии, сразу после завершения проводки конвоя «Тайгер» («памятное достижение», согласно заявлению Адмиралтейства), адмирал Каннингхэм получил сообщение разведки, что уже 15 мая следует ожидать высадки немцев на Крите. Это означало, что у флота практически не будет отдыха, да и на пополнение запасов топлива и боеприпасов времени оставалось совсем немного. Тем не менее, 15 мая вице-адмирал Г.Д. Придхэм-Уиппел находился к западу от Крита с мощным Соединением А.
Каннингхэм решил сделать все возможное, чтобы не допустить высадки вражеского морского десанта в условиях полного господства врага в воздухе. В то же время ему приходилось считаться с возможностью выхода в море итальянского флота. До сих пор он выходил в море во главе Линейных Сил, подняв флаг на «Уорспайте». Линкоры сопровождал авианосец (на сей раз «Формидебл»). Придхэм-Уиппел, как командующий Легкими Силами, держал флаг на крейсере «Орион». Такой была организация флота в бою у Матапана. Теперь же Каннингхэм решил сформировать 4 отдельных соединения, чтобы проводить ночные поиски на подходах к Криту, покидая опасные зоны к утру. Читатель лучше поймет сложную взаимосвязь последующих событий и взаимные перемещения соединений, если посмотрит на карту Восточного Средиземноморья. Далеко к западу от Крита находилось Соединение А, состоящее из 2 линкоров и 5 эсминцев, перекрывая возможные пути подхода итальянского флота. Дальше к северу Соединение В (2 крейсера) выполняло поиск между мысом Матапан и островом Сапиенца. Район от Антикитеры до Пирея осматривало Соединение D (2 крейсера, 2 эсминца). Оно должно было предотвратить высадку к западу от Ретимо. В случае необходимости ему могло оказать помощь Соединение В. Восточную зону от Касо до Лероса патрулировало Соединение С. Оно должно было помешать высадкам в Гераклионе и Ситии.
Отправив в море 4 отдельных соединения, Каннингхэм решил руководить действиями флота из береговой штаб-квартиры в Александрии. Там имелась возможность следить за перемещениями всех кораблей на большом планшете в оперативном отделе, а средства связи были гораздо более мощными, чем на любом из кораблей. Проводилась воздушная разведка, однако для этого выделялось слишком мало самолетов. «Формидебл» был вынужден оставаться в гавани из-за отсутствия истребителей.
Наиболее вероятные места высадки морского десанта находились в Кании, Ретимо и Гераклионе. Также существовала вероятность, хотя гораздо более слабая, высадок на западной и восточной оконечностях острова — в Киссамо и Ситии.
Кроме предотвращения высадки морских десантов, флот должен был обеспечить снабжение британских и имперских войск на Крите. В ночь на 15 мая батальон Лейнстерского полка с полным снаряжением был доставлен в Гераклион крейсерами «Глостер» и «Фиджи». Через 2 ночи специальный штурмовой транспорт высадил 700 гайлендеров Аргайла и Сатерленда в Тимбаки, якорной стоянке на южном побережье Крита. Это место отделяли от Гераклиона 25 миль горных хребтов. 3 пехотных танка Mark.I были доставлены танко-десантным судном № 2.
Вне районов патрулирования Соединений А, В, С, D англичане поставили минные заграждения. «Эбдиел» поставил мины между Кефалонией и Левкасом, чтобы помешать противнику пользоваться Коринфским каналом. Подводная лодка «Рокуэл» поставила мины возле Лемноса. В бухте Суда базировались 5 торпедных катеров, обеспечивавших прибрежное патрулирование.
Вечером 14 мая Соединения А и D вместе вышли из Александрии в направлении Крита. Каннингхэм верил в массирование любой артиллерии, особенно зенитной. Его выбор агрессивной тактики основывался на убеждении, что требуется очень много самолетов, чтобы справиться с кораблями, маневрирующими на большой скорости под управлением опытных капитанов. Соединение А состояло из линкоров «Куин Элизабет» (флаг Придхэм-Уиппела) и «Барэм» в сопровождении эсминцев «Джервис», «Ягуар», «Низам», «Дифендер», «Империал». Соединение D состояло из легких крейсеров «Найад» (флаг контр-адмирала Э.Л.С. Кинга) и «Феб» и эсминцев «Грейхаунд» и «Хэсти». Однако из-за поломки «Фебу» пришлось вернуться в Александрию, его место занял «Перт».
Эти 2 эскадры прикрывали конвой, отправленный 15 мая из Александрии на Крит. Потом они двинулись к выделенным районам, чтобы выполнять поставленные задачи. 16 мая к ним присоединилось Соединение В, состоящее из крейсеров «Глостер» и «Фиджи» и эсминцев «Хотспур» и «Хэйвок». Прошлой ночью эта эскадра высадила подкрепления в бухте Суда. Рано утром к сводной эскадре присоединился эсминец «Айлекс». В течение дня 10 эсминцев заправлялись, приняв 1289 тонн нефти с линкоров.
Сведений о высадке не поступало, хотя усиление бомбежек Крита показывало, что ждать долго не придется. Тем временем Соединение С, состоящее из легкого крейсера «Дидо» (флаг контр-адмирала И.Дж. Гленни), крейсера ПВО «Ковентри» и эсминцев «Джюно», «Кандагар», «Кингстон», «Нубиэн», подошло к южному входу в опасный пролив Касо. Опасным он был, так как находился вплотную к германскому аэродрому на острове Скарпанто. 16 мая Соединения В и D заправляли эсминцы, а потом подготовились к ночным поискам. Однако имеющаяся разведывательная информация ничего не говорила о выдвижении вражеских войсковых конвоев. Поэтому не было причин для захода соединений D и С в Эгейское море.
На следующий день 17 мая было решено сменить Соединение А кораблями, находившимися в резерве в Александрии. 18 мая Соединение А 1 после наступления темноты покинуло Александрию. Оно состояло из линкоров «Уорспайт» (флаг контр-адмирала Г.Б. Роулингса) и «Вэлиант», легкого крейсера «Аякс» и эсминцев «Нэпир» «Кимберли», «Янус», «Айсис», «Хируорд», «Дикой» «Хироу», «Гриффин». Юго-восточнее Крита 19 мая состоялась его встреча с Соединением А, которое вернулось в Александрию. Эсминцы «Империал» и «Хотспур» остались с Роулингсом. Соединения В, С, D тоже ушли в Александрию на дозаправку. Завершив ее, они вернулись к Криту, чтобы выполнять свои задачи. Но теперь Кинг командовал Соединением С, а Гленни — Соединением D.
Все это звучит просто и приятно, однако читателю не нужно слишком сильно напрягать воображение, чтобы представить объем радиограмм с инструкциями командиру каждого соединения, контрприказов относительно действий ночью и прочего, прочего, прочего… Эсминец «Грейхаунд» (капитан 2 ранга У.Р. Маршалл-Э'Дин) был передан Кингу. «Дорога на Крит была вымощена Ночными Инструкциями».
Так как дозаправка привела к переформированию соединений, необходимо указать их новый состав на утро 20 мая, когда началась высадка немцев на Крите.
Соединение А 1: «Уорспайт», «Вэлиант», эсминцы «Нэпир», «Хируорд», «Дикой», «Хироу», «Хотспур»; контр-адмирал Роулингс; 100 миль к западу от Крита.
Соединение В: «Глостер», «Фиджи», эсминцы «Грейхаунд», «Гриффин»; капитан 1 ранга Роули; идет на соединение с Роулингсом.
Соединение С: «Найад», «Перт», эсминцы «Кандагар», «Кингстон», «Нубиэн», «Джюно»; контр-адмирал Кинг; южнее пролива Касо.
Соединение D: «Дидо», «Орион», «Аякс», эсминцы «Айсис», «Кимберли», «Империал», «Янус»; контр-адмирал Гленни; западнее пролива Антикитера.
Именно в это время Средиземноморский флот получил первый в этой войне Крест Виктории. Его заслужил петти-офицер А.Э. Сефтон, оператор КДП на крейсере ПВО «Ковентри». Находясь к югу от Крита, «Ковентри» пришел на помощь госпитальному судну «Аба», атакованному 7 пикировщиками Ju-87. Последние перенесли свое внимание на «Ковентри», обстреляв его из пулеметов. Сефтон получил пулю в спину. Несмотря на страшную боль, он отказался от помощи и продолжал исполнять свои обязанности по управлению огнем до конца атаки. Сефтон умер на следующий день. Его действия помогли спасти крейсер и госпитальное судно.
