Я оценила, что она разумно утаила правду, несмотря на то, что и так было ясно по её взглядам на нас, что школа ей не нравится. Но что я могу тут поделать?

- Ты из какого города приехала?

- Из маленького, из Ш**.

Я слышала о городе Ш**, но не догадывалась, что Ира приехала оттуда.

- Тебе там нравилось? - спросила я, чтобы хоть немного подержать разговор.

- Не очень, - ответила Ира.

Я удивлённо посмотрела на неё. Если ей не очень нравилось в городе, то почему она с таким высокомерием смотрит на нас? А впрочем, понятие "нравиться" не зависит только от понятия "удобства", к тому же, наш посёлок был лишён некоторых удобств. И не исключено, что у нас Ире нравилось меньше, чем в Ш**.

- Ты хочешь сесть со мной? - спросила Ира.

Я согласилась и вовремя, потому что прозвенел звонок, и я бы не знала, о чём говорить с Ирой на следующей переменке. А так найдём о чём поговорить.

Урок, кстати, был уроком математики, моим самым любимым предметом. Ире тоже нравилась математика, так что нам было о чём поговорить, и на следующей перемене.

Так прошла неделя.

Во время этих разговоров с Ирой на переменках я не заметила, что ни разу не подошла к Нате и Анжеле.

Они тоже не подходили ко мне. Только одиннадцатого октября Анжела с Натой вспомнили обо мне и решили высказать своё мнение.

- Да, Римма, ты умеешь общаться с людьми, - заметила Анжела.

- Но не дружи с ней, Римма. Она пользуется плохой репутацией, - произнесла Ната.

- Римма просто хотела нам показать свою независимость. Вот увидишь, Римма теперь забудет о ней, - сказала Анжела.

Я стараюсь не забывать людей. И тон Анжелы, и предупреждение Наты не могли не задеть меня.

Я решила по-прежнему общаться с Ирой, введя теперь её в свой круг.

Ира хоть и смотрела свысока на моих подруг, но ради меня не отказывалась сказать им пару-тройку слов.

* * *

Беган потребовалась неделя, чтобы огородить меня от людей, которых она презирала. Ира действовала не навязчиво, но постоянно говорила, и в итоге мои подруги забывали, что хотели сказать, когда девочка давала им возможность такую возможность.

Я видела и в то же время не замечала манёвров Беган. Заметила, что Анжела и Ната больше не подходят ко мне, не приходят и не зовут меня в гости, и сердилась на Иру, но я также и радовалась, что больше мне не приходится краснеть за подруг, и они могут не разыгрывать дружбу между собой. У меня даже не было времени посмотреть, объединило ли Анжелу и Нату моё общение с Ирой.

Двадцатого октября я решила, что настал тот день, когда Иру можно будет пригласить ко мне в гости.

- Ира, ты можешь сейчас зайти ко мне? - спросила я её.

- Конечно, я даже имею представление, где ты живёшь, - ответила она.

Мы поднялись ко мне домой. Дома была одна мама.

Визит прошёл нормально. Мама понравилась Ире, а Ира понравилась маме.

- Наконец-то ты повзрослела, Римма, - сказала мне мама после ухода Иры.

- Почему?

- Потому что ты нашла себе подругу по характеру. Вы с ней похожи.

- А с Анжелой и Натой я не похожа?

- Нет. Ната слишком бесхитростна для тебя, а Анжела - слишком хитра.

- Зато Ира слишком высокомерна, - не могла я не заступиться за своих подруг.

- К тебе у неё нет никакого высокомерия.

С этого визита наши отношения с Ирой стали теснее. Вскоре мы стали подругами.

* * *

Но только двадцатого ноября Ира решила пригласить меня к себе в гости. До этого информации о её доме у меня не прибавилось с первого дня нашего знакомства, то есть, я знала, что для того, чтобы придти к Ире, надо было пройти мимо моего дома и что её дом далёк от моего - и всё.

Ира действительно жила далеко - в лесу, в трёхэтажном деревянном доме, полностью принадлежащем её семье.

Дом был разноцветным, и, без сомнения, новым.

- Здесь, к сожалению, нельзя было построить виллу, - скромно ответила Ира.

Я была поражена. Виллу?! Тогда, как и просто жить в деревянном доме - роскошь по нашим временам. Не говоря уже о новом построенном доме, трёхэтажном и разукрашенном. Видимо, семья Беган была очень богатой. Но почему, раз они жили в городе, хорошем во многих отношениях, переехали в посёлок, уступающем во многом городу, что красноречиво подтверждало высокомерие Иры, оставшееся к остальным одноклассникам? Я решила задать эти вопросы своей новой подруге.

- У тебя красивый дом, Ира, но почему ты переехала к нам?

- Так было нужно.

- Город Ш** уступает нашему посёлку во многом.

- Но не во всём, - ответила Ира, и в её глазах мелькнула какая-то гордость.

Родители Иры приняли меня настороженно, и я не могла не вспомнить Ирин взгляд во время первой нашей встречи. Именно настороженность была в её взгляде, когда я, ради шутки, захотела заглянуть к Ире в гости.

Мне показали только нижние два этажа, и то не все. Но на большем я и не настаивала. В конце концов, в любой квартире есть комнаты, не предназначенные посторонним людям.

Ира любезно вывела меня из леса, без её помощи я бы не нашла выхода. Ещё одна странность, смутившая меня. Я, местная, прожившая здесь всю жизнь, не могу найти дорогу из леса, в котором бывала не раз, в отличие от приехавшей только три месяца назад девочки. Правда, не исключено, что она лучше здесь ориентировалась потому, что она каждый день ходит в школу и со мной гулять.

Проводив меня из леса, Ира вернулась домой. Я впервые вырвалась от Иры. Обрадовавшись этому, сразу побежала к Анжеле и Нате и встретила, как ни странно, обеих возле моего дома.

- Привет, девочки, - крикнула я им.

- Неужели ты, Римма, вспомнила нас? - спросила Анжела со злорадствующей улыбкой.

Я понимала справедливость её упрёков, поэтому не обратила на них внимание.

- Как я рада, что ты вырвалась от своей Иры! - радостно воскликнула Ната.

- Если бы Римма хотела бы вырваться, Наташа, она бы давно это сделала, не теряя времени, - ответила ей Анжела.

Я пропустила её ехидное замечание мимо ушей.

- Простите меня, - извинилась я.

- Где ты была? - спросила Анжела.

- У Иры. И, по-моему, она и её семья - странные люди.

- Ах, пристало ли тебе так говорить о подруге?

- Перестань, Анжела! - крикнула Ната.

- А что будет? - вызывающе спросила Анжела.

- Пока! - сказала я им, вбегая в подъезд.

Я тут же забыла об этой сцене и стала размышлять о семье Беган. Почему Ира только сейчас пригласила себе в гости и так крепко держится за меня? На этот вопрос мне могла дать ответ только сама Ира. И поэтому мне оставалось только одно - дружить с ней, как и раньше.

* * *

После первого визита в дом Иры последовали остальные. Только родителей, как ни странно, не было дома, когда я приходила. Ира теперь начала говорить со мной загадками. Она утверждала, что мы совсем не знаем историю и не имеем понятия, для чего нам жить.

Десятого декабря произошло одно знаменательное событие.

Я пришла к Ире.

- Привет, - крикнула я ей.

- Сегодня важный день, Римма. День, когда снимутся покровы тайны для простых людей, - ответила мне Ира.

Я уже успела привыкнуть к её фразам, чтобы не обращать на них внимания, хотя Ира сегодня выглядела таинственно в чёрном платье. Я поднялась в дом.

- Родителей нет дома, а то они могли бы помешать нам. Они тебе не доверяют, но я знаю, что на тебя можно положиться. Пошли.

Ира повела меня по первому этажу. Пройдя знакомую мне часть дома, Ира остановилась перед дверью, за которой мне сказали, что она ведёт в подвал.

- Эта дверь не имеет с подвалом ничего общего, - объяснила Ира, открывая дверь ключом.