Посматривая в воздух, я не заметил приближения бомбардировщиков или крылатых ракет с ядерными боеголовками. То есть, вряд ли я смогу вообще это заметить, но опасение в зачистке под ноль "заражённой территории" у меня присутствовали. Голливудские штампы или нет, но я испытывал странный дискомфорт, когда думал, что могу оказаться в радиусе ядерного взрыва. Даже не эпицентра, просто в зоне поражения. Одной только вспышки достаточно, чтобы ослепить и вызвать ожоги кожи, а то и вовсе заживо сгореть или свариться, даже выжив, шанс погибнуть от ионизирующего излучения всё ещё остаётся крайне высоким.

Потребовалось пол часа, чтобы добраться до более оживлённых улиц. Я шёл, стараясь не сильно обращать внимание на окружающих, но держаться на расстоянии. Меня замечали, и реакция была разной. Кто-то игнорировал, кто-то показывал пальцем, кто-то пытался убежать прочь, кто-то просто смотрел, но никто не спешил приблизиться. В целом, я оценил реакцию как положительную. Во всяком случае, в меня не начали стрелять, когда я прошёл мимо двух явно военных с автоматами. Ну, как прошёл. Вышел из-за угла одного из зданий, а там они идут.

Из-за масок, я не видел лиц, но думаю, парни испугались меня не меньше, чем я их. Они нацелили на меня оружие и остановились, однако не стреляя. Только попытались связаться с кем-то по рации. Я лишь растерянно помахал им рукой, поспешив скрыться за следующим зданием через улицу.

Успел пройти всего пару кварталов, как из-за очередного поворота на меня вышел он. Это был какой-то мужик в экзоселете. Нет, не таком крутом, как в крайзисе или как у Тони Старка, скорее это был именно "обычный" военный экзоскелет: гидравлика на каркасе, броневые щитки и внушительный рюкзак на спине. Точнее, это был не столько рюкзак, сколько металлический элемент экзоскелета. Я не эксперт, но странное чувство подсказало мне, что там находится силовая установка для приведения всей конструкции в действие. Но это было не столь важно.

Этот долбанный "герой Америки", увидев меня явно матернулся, дёрнул в мою стону ствол своего плазмогана и выстрелил. Я смог уйти от горячего сгустка только на инстинктах, чироки позади меня обзавёлся глубокой дымящейся оплавленной дырой в радиаторе и, похоже, двигателе.

 - Гандон сраный! - Не сдержался я, увидев, как он наводи на меня ствол своей пушки. Ноги проскользнули по бетонной плитке, но крылья помогли уйти от следующего выстрела, дав неплохой толчок.

Вылетев на проезжую часть, я заметил, трубопровод тянущийся от пушки к ранцу, а также то, как непринуждённо мужик пнул стоящую рядом легковушку, что частично закрывала ему обзор в мою сторону. Машина вылетела ко мне, словно в неё таран врезался. Чутьё моей пятой точки, печёнки и ещё чёрт знает какого органа подсказало мне, что если я попытаюсь уклониться, продолжая двигаться вперёд, меня скорее всего поджарят.

С позорным не то криком, не то писком, я инстинктивно сгруппировался и закрылся крыльями, позволяя автомобилю столкнуться со мной. Неподалёку пролетел очередной раскалённый сгусток плазмы.

Крылья раскрылись, замедляя и останавливая неуправляемое кувыркание по асфальту.

 - А-а-а! Сука! Что б ты сдох, педофил конченный! - Плазменный снаряд пропорол воздух и пронзил правое среднее крыло, почти у основания. Я мог бы убежать, наверное, но боль и вспышка злости толкнули меня вперёд. И пусть солдат в экзоскелете казался мне большим и довольно страшным противником, я помнил о том, что я сильнее, чем выгляжу, да и при взгляде на его оборудование, глаз волей-неволей цеплялся за все эти трубки, шланги и провода, что нет-нет, но были видны. Слабые места, уязвимые участки. Я был уверен, что смогу сломать это, нужно только быстро сблизиться и оборвать пару важных кабелей.

Американец явно матерился, но не прекращал ловить меня на прицел. Прыгая из стороны в сторону, как припадочный, я постепенно приближался к стрелку. Тот выстрелил несколько раз в опасной близости ко мне, но я действовал словно одержимый, в голове пульсировала только одна цель: сломать его опасную игрушку. Для себя я подметил определённый темп стрельбы с промежутком в одну-полторы секунды между выстрелами.

Не может стрелять быстрее. Возможен перегрев оружия? Не успевает набрать заряд быстрее? Слабый кабель или источник питания? Всё это по чуть-чуть и одновременно. Использованы не подходящие материалы, кустарное производство, несовершенство конструкции...

Странные подробности устройства экзоскелета мелькали на краю сознания, оставляя лишь факты о самых уязвимых частях механизма. Удивительно, но я смог добежать до противника, не получив новых дырок в теле. Из-за роста и позиции, я смог вцепиться только в боковой пучок кабелей на поясе и толстую трубку, отходящую от его силовой установки. Провода удалось порвать, а трубку вытащить из пазов, но только потому, что меня наотмашь ударили, отбросив в сторону. Удивительно, что я вообще жив остался после такого удара, даже относительно невредим, хотя синяк, наверное, на пол туловища заработал, а правая рука как отсохла.

Поднявшись с асфальта, я заметил, как матерящийся человек, вылезает из своего армированного костюма, отцепляя от его бока компактный пистолет-автомат. Испытывать больше свою удачу не захотелось, и я поспешил скрыться за одной из машин, после чего побежал прочь. Мой небольшой рост сыграл мне на руку, позволив уверенно уйти от длинной очереди, не получив и царапинки.

Ну, нахер! К чёрту цивилизацию, к чёрту людей. Если я встречу ещё одного такого психа, то мне конец. Надо вернуться и поискать подходящее убежище, лучше всего не одно. Может быть позже попытаюсь пообщаться с местными, но без нужных аргументов - ни ногой. Кроме того, я же совершенно не знаю своих сил. Если бы не это внезапное знание об устройстве экзоскелета, то мой рывок явно не удался бы или закончился бы смертью ещё в процессе.

Не то чтобы я был полным профаном в технике, нет. Я вполне мог даже провести несложный ремонт автомобиля - приходилось экономить на автосалонах и мастерских, да и просто проводить техническое обслуживание было интересно. Но в устройствах экзоскелетов точно не разбирался. Причём это знание было странным. Я словно вспоминал-узнавал по кусочкам складывая картину, но это было не научное знание, а "как есть", то есть я начинал понимать устройство и особенности конкретной техники и её составных частей, их взаимодействие на уровне. Ближе всего это, наверное, было бы к способности меккаников зеленокожих из одной вымышленной вселенной, но не на уровне инстинктов, а... Словно я получал информацию из некого источника или базы данных, но при этом жутко не унифицированной. То есть я не стал лучше понимать устройство и принципы создания экзоскелетов, только устройство конкретного.

Очень странные ощущения. Сейчас, после того, как я скрылся и более или менее обработал края обожжённой раны на крыле, я с трудом могу уловить смысл работы того экзоскелета. Словно некое слово, которое только что было на языке, но пропало и сейчас я пытаюсь его вспомнить. Странные ощущения.

Я зацепился за них и начал раскручивать как некую ниточку. Получалось плохо, довольно тяжело. Ассоциативный ряд цеплялся от одного за другое, причудливо ведя меня по технологической цепочке. Словно я давал некий запрос и очень умный продвинутый ИИ пытался объяснить "обезьяне" устройство турбореактивного самолёта. Шаг за шагом, от простых ассоциаций и формул к более сложным. Знание без понимания. Настоящий СШК. Омниссия, ты ли это?!