Деловой обед затянулся, взаимные интересы были обозначены, стороны проявили заинтересованность и приблизительно обговорили условия сотрудничества. Усольцев порадовался за друга, да и ему самому было чем заняться в перспективе. Прошла неделя, и француз собирался отбыть на родину- пункты договора следовало утрясти с юристами.
Культурную программу Жаку обеспечивала компания, которую представлял Макс, а Усольцев пригласил гостя в свой загородный дом, который к тому времени полностью обустроил. Решили в кои -то веки собраться компанией "СМС плюс" и ждали Жака с переводчицей. Семён с Лидой уже приехали и теперь все в лёгком нетерпении поджидали Макса, которому была предоставлена почётная обязанность - доставить француза на дачу Алекса.
Надя- новая девушка Алекса - высокая стройная миловидная шатенка, с которой он познакомился на одном из благотворительных приёмов, не отходила от хозяина дома, была приятно возбуждена и только спрашивала:
- А если этот Жак не поймёт мой английский?
- Он будет с переводчиком,- успокаивал Усольцев волнение новой возлюбленной и поглядывал на дорогу.
Наконец послышался гудок, Петр Васильевич распахнул ворота, и кроссовер Макса торжественно вкатил на вымощенный крупной брусчаткой участок обустроенного просторного двора . Усольцев с широкой улыбкой встречал дорогих гостей. Из машины выскочила Юлька с какими-то необыкновенно сияющими глазами, а Макс глянул на друга с осторожным предупреждением. Жак одним движением ладного сильного тела стремительно выскочил с заднего сидения машины и уже протягивал руку, помогая выйти своей спутнице. Элегантный даже на отдыхе, француз был выше среднего роста и имел приятные манеры человека, привыкшего много общаться.
Если бы Усольцев знал! Почему он не заинтересовался именем Лариса, один раз случайно произнесённым французом? Почему ни разу не вспомнил, что Лара очень серьёзно продолжала совершенствовать французский язык после университета?
Лара в синих узких хлопковых брючках, приталенной белой блузке и льняном голубом пиджачке, с немного отросшими тёмными волосами, заплетёнными в косу, улыбающаяся, загорелая, окутанная обожанием несчастного француза, поприветствовала знакомую компанию громким:
- Мы приехали. Встречайте дорогого гостя,- она быстро перевела нарочито равнодушный взгляд с бывшего любовника на его новую подругу и протянула ей руку.
- Я Лариса, а Вы Надя. Правильно?
Доброжелательный кивок и широкая искренняя улыбка были ей ответом.
Лара насмешливо блеснула глазами в сторону Лиды с Семёном:
- Привет.
И тут же снова по-английски обратилась к своему подопечному.
Шумные приветствия, шутки к месту - и вот гостя ведут в глубину обустроенного двора. Заметив ошарашенный вид друга, застывшего при виде Лары, Макс взял Жака на себя и увлёк его разговором, пока Усольцев приходил в себя.
- Лара. Здесь Лара! Чтоб её! И Надежда здесь! - хотелось долбануть кулаком по чему-нибудь и сбить костяшки в кровь, чтобы хотя бы физической болью унять чувство безысходной растерянности от создавшейся ситуации.
- Ты стала ещё красивее, Лара. Так нельзя, детка. Француз не сводит с тебя глаз, и это просто нечестно с твоей стороны. Зачем ты вскружила ему голову?- услышал Усольцев голос весёлого Семёна, который приподнял Лару и покружил её над землёй.
- Поставь меня сейчас же на землю, Сёма,- смеялась Лара и стукнула парня кулачком по плечу.
Разговор вёлся по-русски, и Жак смотрел на них с доброжелательным удивлением, поражённый сердечностью встречи. А потом решительно заявил на английском:
- Друзья мои, попрошу оставить мне Лару в качестве переводчика, а не захватывать в свой плен.
- Разумеется, Жак. Я не оставлю Вас на растерзание этим молодцам и не дам им споить Вас,- девушка была приветлива и раскована, откликалась на шутки старых знакомых, холодно смотрела на Лиду и с сердечной теплотой на Макса.
Только спустя некоторое время Усольцев смог взять на себя обязанности хозяина.
- Мы уедем вечером,- сообщила Лара за столом.- Я договорилась с такси. Парень очень серьёзный, проникся ответственностью и обещал быть ровно в девять.
Жак умиротворённо бродил по дорожкам между зелёными стрижеными газонами, любовался яблонями в ярких красных и жёлтых яблоках, похвалил зону барбекю с большим прямоугольным столом под широким навесом и ограждённую с двух сторон деревянной обрешёткой, обвитой хмелем и ипомеей. Его приятно удивил и привёл в восторг маленький аккуратный огородик с зеленью и с ягодниками, устроенный Марией Фёдоровной за домом и ,разумеется, понравился сам двухэтажный каменный дом с открытой террасой по южному фасаду.
После обильного праздничного обеда, накрытого по случаю погожего дня на залитой солнцем террасе, мужчины с комфортом расположились в резной просторной беседке и обсуждали тонкости оформления грузов на границе.
Лара немного посидела рядом со своим подопечным, а потом спросила разрешения отойти и уединилась с Юлей на траве под высокой старой берёзой, которую Усольцев пожалел и оставил на участке. Был самый конец лета, и отдельные листья уже начали опадать, украшая зелёный газон жёлтыми пятнами.
- Как ты? Француз глаз не отводит от тебя,- Юлька задала вопрос не без лукавства.
- Как давно Усольцев с Надей?- оставив вопрос подруги без ответа, она спросила о том, что волновало её больше всего.
- Не знаю. Вижу впервые. Макс только сказал, что Алекс будет с девушкой. Лара, да ты не остыла!- Юля обняла подружку за плечи.
Усольцев старался не привлекать чужого внимания, но его хищный взгляд всё время следил за передвижениями Лары, а в груди набирало силу чувство нестерпимой ревности и желания что-то изменить. Как это произошло? Почему он смирился? Какого дьявола позволяет кому-то прикасаться к своей женщине? Ведь она его! Хватит обманывать себя! Он не забыл ничего! Вот она перед ним, вся знакомая и понятная, но по какому-то странному стечению обстоятельств сейчас не рядом. Внутри нарастал гнев на себя и на неё. Почему Лара смотрит отчуждённо, равнодушно оглядывает участок и дом изнутри? Ей всё равно? Она не помнит тех вечеров, которые они провели за жарким обсуждением предложенных проектов отделки комнат в то время ещё строящегося дома? И тут же память услужливо напомнила, чем заканчивались такие вечера, а тело сладко отозвалось на воспоминания.
***
- Как живёшь?- нейтральный вопрос, но как же хотелось поцеловать её сейчас! Ему всё- таки удалось отвести Лару в сторону и немного поговорить.
- Что тебе сказать? Скажу, что хорошо, ты не поверишь. А если отвечу, что плохо- то это будет неправдой. Нормально живу. Нормально. Работаю, - Лара опустила мятежные глаза на столешницу, а слегка задрожавшие пальчики начали следовать по рисунку древесины
- Меня не вспоминаешь?
Фыркнула:
- Зачем? Наоборот, стараюсь забыть. Надеюсь, сейчас в вашей компании всё чудесно? Ведь меня нет - значит, нет источника неприятностей. Лидуша спокойна. Главное, чтобы вы все были довольны. Да, Усольцев? Девушка вот твоя вполне ладит с вашей принцессой и даже поглядывает на неё снизу вверх. У вас так заведено: сначала вы четверо, потом все остальные. Так что сожалеть мне не о чем.
- Мы тогда с Семёном всё выяснили. Произошло недоразумение. Я в который раз пытаюсь тебе всё объяснить и извиниться.
- Мне плевать, Усольцев. ТЕПЕРЬ... ПЛЕВАТЬ,- произнесла Лара раздельно. Подняла глаза, наполненные колючей насмешкой. - Главное, всем теперь хорошо. Вам без меня, а мне без вас. Ты же сам говорил, что тёрки в вашей компании появились вместе со мной. С Юлей мы общаемся, и я изредка бываю у них с Максом дома. Всё выровнялось. Так что живи и радуйся.
- Мне тебя не хватает, вернись,- главные слова были произнесены, неожиданно и помимо воли вырвавшись из него. Он мог сказать ещё очень многое: что она ошибается, что не мешает никому, а наоборот - её не хватает, что Лида раскаивается, что с Семёном они помирились в тот же день. И на самом деле в тот злополучный день он не желал, чтобы она ушла. Ему надо было успокоиться, переговорить с Максом, разобраться с Семёном. И, если бы она не умчалась тогда, то в тот же вечер они бы всё выяснили и помирились. Но Усольцев промолчал.
